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risation gouvernementale. Leur maison était fille de l’abbaye de Jaroslaw et, relevant de la crosse abbatiale, elle n’eut d’abord à sa tête qu'une prieure. Mais le monastère de Jaroslaw ayant été sécularisé en 1782, elles élurent alors une abbesse.

Les années qui suivirent ne s’écoulèrent pas sans trouble et sans ennui. Se considérant comme propriétaire légitime de tous les biens de l'Eglise, l'Etat ne se gênait pas pour changer la destination des couvents et pour transporter les communautés d’une habitation à une autre, selon son bon plaisir. Done, en 1783, un décret curial, supprimant à Przemysl les Frères de Saint-Jean de Dieu, mettait à leur place les Sœurs de Charité. Puis, trois ans après, sur la proposition de Brigido, le gouvernement ordonnait à ces mêmes sœurs d'occuper le monastère des Bénédictines, tandis que cellesei se transporteraient chez les Dominicains, réunis à ceux de Jaroslaw. Lesfilles de saint Benoît furent, en effet, obligées, en 1788, dese loger dans l’ancien cloître des Frères Prècheurs, bien que le leur ne reçüt pas les habitantes désignées plus haut. Abandonné, il menaçait ruine, quand, en 1791, l’empereur Léopold autorisa les Bénédictines à y rentrer; elles durent le réparer en partie à leurs frais.

Cette communauté était pauvre et elle fut plus appauvrie encore par les édits financiers de 1811 et des années suivantes. Elle recevait bien quelques légers subsides du gouvernement, mais celui-ci, par contre, s'était approprié un capital appartenant aux Bénédictines et dont, en cinquante-huit ans, il retira un bénéfice de plus de 15.000 florins. C’est pourquoi elles renoncèrent, pendant un certain temps, à élire une abbesse, afin de n’avoir pas à acquitter la taxe. Elles furent enfin libérées de cette obligation onéreuse par le souverain actuellement régnant. Cette décision est datée et signée ainsi : Olmutz, 12 mars 1849, François-Joseph.

LE fon

Règle commune et communauté de biens, vœux solennels, tout ce qui constitue la vie monacale fut d'abord inconnu aux Arméniennes de Eéopol. Ce ne fut même que vers le milieu du xvu° siècle qu'elles prirent l'habit des religieuses vivant en Arménie. Puis, l'an 1683, elles édifièrent un couvent, et, neuf ans après, avec l'approbation du pape Alexandre VIT, elles adoptèrent la règle de saint Benoît. En 1710, fut élue leur première abbesse.

En les autorisant par son décret de 1782, Joseph I fixa à quatorze le nombre des membres de la congrégation. Les religieuses âgées devaient être éloignées comme inutiles ; mais finalement, il leur fut permis de rester dans le monastère. Leur pension fut fixée à 50 florins par tête; en réalité, elle aurait dù se monter à 209 florins. Aussi, quelques-unes s'entêtèrent-elles à vivre encore pendant quarante ans, uniquement pour vexer les administrateurs de la Caisse ecclésiastique. Deux existaient encore en 1827.

Les revenus de cette communauté étaient des plus médiocres. Elle fut à peu près ruinée en 1811. La vie régulière en commun fut même interrompue, car l’allocation accordée par le gouvernement était des plus insuffisantes. Et pourtant les Bénédictines Arméniennes instruisaient plus de 400 élèves, et les rapports officiels ne leur épargnaient pas les louanges. Seulement, arracher quelques misérables florins aux caisses de l'Etat était toujours une entreprise hérissée de difficultés. La volonté d'un maître tout-puissant ne parvenait pas toujours à opérer ce miracle. L'empereur François, qui avait visité le couvent des Dames Arméniennes en 1823, s'était ému de leur pauvreté trop visible. Il donna donc des ordres pour qu'on pourvût au plus tôt à leur dotation. Mais il mourut sans avoir été obéi. Cette pauvreté était si évidente que, lors de l'élection de l'abbesse,en 1838,le gouvernement

ne leur réclama pas la taxe, ou plutôt la fixa seulement à 3 florins, pour couvrir les frais de port et d'expédition. C'était encore trop exiger. On le reconnut en 1844, lorsque fut élue la M. Gaëtane Sarkisiewicz. Le fisc n'osa rien réclamer. Où iln'y a rien, le roi perd ses droits.

Les Dames Sacramentines de Léopol ont été brièvement mentionnées par nous dans le chapitre intitulé: Les Religteuses françaises en Pologne. D'après Bartoszewicz, nous y avons donné la date de 1736 comme étant celle de leur fondation.

Cette date est erronée; c’est, peut-être, celle de la donation d’un terrain, situé rue (actuelle) des Boulangers et concédé aux

religieuses par la famille Chelmski pour y Fig. 5.— Armoiries des !

Bénédictines de rA- bâtir leur monastère, dont la construction "11 ss commença effectivement en 1739. Dans les premiers temps de leur séjour dans la métropole ruthène, séjour qui remonte à 1709, elles occupèrent une petite maison, gratuitement cédée par la femme du porteétendard de Sanok, Jelec, et contiguë à la propriété Chelmski. C'est la peste de 1708 qui avait forcé les Bénédictines Adoratrices à fuir Varsovie et à se réfugier successivement à Jaroslaw, Przemysl, Komarno et Léopol. Arrivées l’année suivante dans cette dernière ville, ellesen repartirent presque aussitôt pour revenir dans la capitale du royaume. Toutefois, elles laissèrent en Russie Rouge un groupe de leurs compagnes, une Polonaise, la M. Casimire Potocka, et huit Françaises, dont nous donnons laliste dans un des chapitres de l’appendice. Quant aux frais de la fondation, ils furent payés par la fille du palatin de Smolensk, Sophie Cetner, qui fit elle-même profession dans l'Ordre en 1721. Mais la famille de cette dernière intenta aux Sacramentines

un long procès, qui réduisit tellement la somme assignée d'abord par la fondatrice, qu'elles ne purent achever ni le cloître, n1 la chapelle dont l'édification avait été entreprise en 1743. Depuis lors, elles eurent à se débattre contre d'inextricables difficultés financières, aggravées encore par le partage du pays.

Le lecteur sait déjà que les Dames Bénédictines de l’Adoration perpétuelle avaient été introduites à Varsovie par notre compatriote, la reine Marie-Casimire, Pour leur entretien, elle leur avait assuré diversrevenus, entre autres une rente

Fig. 6.— La Grange. annuelle de 8.000 florins de Pologne, hypothéquée sur le domaine de Jaroslaw. Jusqu'à la mort de Marie-Thérèse, en 1780, cette rente fut, après un procès, exactement servie par les princes Czartoryski, devenus propriétaires dudit domaine. C'est alors que le fisc autrichien intervint pour la confisquer au profitde la Caisse ecclésiastique.

Désireuses de récupérer cette partie de leur dotation et de sauver la maison léopolite, les Sacramentines de Varsovie recoururent à un moyen extraordinaire. Elles députèrent ‘ deux religieuses auprès de Marie-Antoinette, dans l'espoir de l'intéresser au sort d'établissements français d’origine. Cette suprème tentative dut certainement être conçue, ou, du moins, autorisée par la supérieure, la Mère Marie-Augustine de Saint-Michel, née princesse Radziwill. Il nous est, en effet, impossible d'admettre avec M. l'abbé Chotkowski que ce voyage lointain et d’une assez grande importance ait pu être entrepris à l'insu de la prieure et sans qu’elle en eût délibéré avec les Mères discrètes. Le texte que l’auteur allègue pour appuyer cette opinion ne renferme aucune preuve, ni même aucune insinuation à cet égard.

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Ces ambassadrices improvisées sortaient de deux vieilles familles de l'aristocratie polonaise, mais de race germanique. L'une se nommait Sophie-Antoinette- Rose de Wilhelmsdorf (par contraction Wilmsdorf) Przebendowska, eu religion Mère Marie-Ursule ; l’autre Caroline-Marie Grotus, dans le cloître Mère Marie des Saints-Anges. IL y eut trois Sacramentines varsoviennes du nom de Przebendowska ; il y en eut deux du nom de Grotus.

Reproduisant une faute typographique, M. l'abbé Chot- . kowski a altéré le nom de la seconde, qu'il appelle Grotes et qui, en réalité, était, ainsi que sa parente, une Grotenhausen, — en Pologne, Grothauz, Grothuz, Grotaus, Grotus; dans le Wappenbuch de Siebmacher, Groithus ; dans le Wappenbuch des Curlændischen Adels, de Neimbt, Grothuss ; dans le Svea Rikes Wapenbok, Grothusen. Car nous ne pensons pas qu’elle fût issue de l’une des deux familles Grot, portant l’une Gozdawa, l’autre Rawiez. De Grotus, d’ailleurs, une inadvertance a facilement fait Grotes. Comme la Mère Przebendowska, née à Dantzig en 1728, cette religieuse appartenait à l’une des provinces septentrionales et maritimes de la Pologne. Les armes de sa famille sont bien connues. Elles se blasonnent: D’argent, à la bande bastillée de 4 pièces de sable et se rencontrent avec plusieurs variantes servant de brisure aux différentes branches de cette maison, la branche baronale de Suède, par exemple, intervertissant les émaux. Comment se fait-il donc que l’érudit écrivain, tout en rappelant dans une note qu'elle était fille d’un staroste, lui attribue

la nationalitéfrançaise, et cela à la même page, dans le texte principal? Il a eu là certainement une distraction. De plus, en 1781, la Mère des Anges n'avait pas cinquante-sept ans,

Fig 7. -- Grotus.

comme le fait dire à l’auteur une faute d'impression ; elle en avait soixante-sept, puisqu'elle était née en 1714. Enfin, d’après la liste des religieuses varsoviennes, elle serait décédée en 1803 et non en 1796.

Le 17 août 1781, la Mère Grotus et sa compagne, la Mère Przebendowska, se mirent en route. Arrivées à Paris, elles recoururent aussitôt à la protection de la sœur de Joseph Il et, grâce à la recommandation de la reine, elles obtinrent un brevet royal les autorisant à recruter des sujets dans les couvents des Bénédictines de l’Adoration perpétuelle. L'un des ministres, M. de Vergennes, les aida même de ses conseils pour le choix qu’elles avaient à faire. En peu de temps, elles purent réunir autour d'elles une petite communauté se composant au moins de huit personnes, sinon davantage, six Françaises et deux Polonaises. Ayant reçu de l’empereur, toujours par l'intervention de Marie-Antoinette, la permission de fonder un pensionnat de jeunes filles à Léopol, elles partirent pour cette ville. L'argent nécessaire pour le voyage leur avait été remis par l'ambassadeur d'Autriche, au mois de mai 1785, mais ce ne fut qu’en décembre qu'elles atteignirent Vienne, où elles logèrent chez les Visitandines. Puis elles se dirigèrent vers la Galicie.

A peine étaient-elles installées dans la capitale de cette province que trois des émigrantes adressèrent à l’empereur une supplique datée du 28 mars 1786. Soit qu'il y eût entre elles et M"® des Anges et Ursule une certaine incompatibilité d'humeur, soit qu’elles succombassent aux atteintes de la nostalgie, ainsi que le pensait le comte Brigido, elles demandaient l'autorisation de rentrer en France. Les signataires de cette requête étaient la Mère Marie de Saint-André, la Mère Marie de Saint-Bernard et la Mère Marie de Saint- Basile, femmes, d’ailleurs, distinguées et des mieux douées

pour l’enseignement. Elles appuyaient leur demande de deux raisons principales : le climat du pays était contraire à leur santé, la situation des Sacramentines n’était pas celle qu'on leur avait dépeinte. Lors de son second séjour à Léopol, l’empereur décida donc que si, au bout d’un an, la Mère Saint-Basile et la Mère Saint-Bernard se sentaient toujours incapables de supporter le climat, le gouvernement se chargeait de les faire reconduire à ses frais jusqu’à Rouen. Il n’est pas fait mention de la Mère Saint-André.

Le 1% août 1786, qui tombait un vendredi, devait être, dans le principe, le dernier jour du premier couvent léopolite. Seul existerait désormais le second monastère qu'on allait installer dans l’ancien cloître des Carmélites Déchaussées. Mais, le dimanche suivant, Joseph Il décida de créer deux établissements d'instruction pour les jeunes filles; en séparant la colonie française de la communauté léopolite, il laisserait celle-ci subsister. L'émulation qui en résulterait ne pourrait être que favorable au bien général de la société. Mais, un an plus tard, le 7 août 1787, un décret impérial supprimait la nouvelle maison des Sacramentines et la remplaçait par un chapitre de dames nobles, duquel, d’ailleurs, on ne retrouve nulle trace. Quant à nos compatriotes, elles durent reprendre sans retard le chemin de la France. Deux d’entre elles, cependant, se rendirent chez les Clarisses de Stary Soncz et les initièrent aux méthodes de l’enseignement. C’étaient la Mère Victoire Ango et la Mère Thérèse de Agnes, nom évidemment altéré. On ne dit pas quelle fut leur destinée ultérieure, mais il est probable qu'elles rentrèrent plus tard dans leur patrie.

Quelle fut la cause de ce brusque revirement dans l'esprit de l’empereur ? L'auteur suppose qu'il faut la chercher dans la situation politique de notre pays, situation qui commen-

+ Spuee

çait à se dessiner menaçante pour le trône etla personne de Marie-AntoinettesL'irritation de Joseph Il en aurait rendu responsables les religieuses françaises.

Voici, d’après les signatures apposées à un document de 1786, les noms de quelques Bénédictines de l’Adoration perpétuelle résidant alors à Léopol : Marie de Sainte-Victoire d’Angot ou Ango, Marie de Saint-Patrice O’Keeffe, Marie de Saint-Jean Népomucène de Garry, Marie de Saint-Anselme de Pennier, Marie de Sainte-Cécile le Febvre. Une postulante allemande s'appelait Anna Mühr. Si toutes, sauf la dernière, avaient été amenées de Paris par la Mère Grotus, le nombre des Françaises venues à cette époque en Russie Rouge se monterait à neuf. Il en est une, à vrai dire, qui porte un nom irlandais. Mais les familles catholiques qui émigrèrent de l’île d'Erin dans notre pays, s'étaient pour la plupart naturalisées. Les hommes combattaient sous les drapeaux du roi ; les filles peuplaient les monastères. Au Carmel deSaint-, Denis, elles étaient nombreuses ; une Mac-Mahon y fut l'ange de M" Louise de France. Et, ainsi qu’il le disait un jour. Louis XV rendant visite à sa fille pouvait se croire au milieu de ses brigades irlandaises.

De même que les Mac-Mahon, les Dillon, les O’Neil, les O’Rourk, les O’Sullivan, les O’Friel, les O’Mahonv, les O’Kelly, les O’Kenny,les O’Brien, et tant d’autres au xvirr° siècle, Arthur O’Kæff, natif d'Irlande, avait obtenu des lettres de naturalisation. Données à Versailles. au mois d'octobre 1709, elles furent enregistrées au Parlement, le 5 avril 1710.

Il ne restait donc plus à Léopol que l’ancien couvent, fondation de Sophie Cetner. On lui permettait d'exister, à la condition, bien entendu, que la langue germanique serait enseignée dans les classes. Il fallut par conséquent recevoir des novices allemandes, et, en 1817, quatre postulantes lui

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furent envoyées du Tyrol. D'autre part, l’empereur lui avait attribué la dotation jaroslavienne de la reine Marie-Casimire, dotation réservée d'abord aux religieuses envoyées de Paris, puis fort réduite par la banqueroute de l'Autriche et le mauvais vouloir des agents du fisc. Bien que les Sacramentines eussent d’autres sources de revenus. leur situation financière fut toujours déplorable. Depuis longtemps, la plus grande partie de leur argenterie d'église avait été vendue par elles avec l'agrément du souverain, et de lourdes dettes continuèrent à peser sur elles. Mais, presque dès les premières années de leur établissement, elles avaient été habituées aux privations de la pauvreté et Les filles de la Mère Mechtilde de Bar n'en continuèrent pas moins, avec une abnégation admirable, leur double tâche de religieuses enseignantes et adoratrices.

Nous voici arrivé à la partie la plus pénible de notre tâche. Il nous va falloir, sur la pierre des cloîtres morts. déchiffrer une longue suite d'épitaphes. Et sur ces tombes attristantes l'ange de la résurrection ne viendra que trop rarement faire entendre un rappel à la vie. Nous allons contempler, dans toute son horreur, l'œuvre de la sécularisation. Ce dernier mot n'a plus besoin d’être expliqué, mais si une définition était nécessaire, nous l’emprunterions volontiers à la princesse Louis-Ferdinand de Bavière. Après avoir raconté, dans un ouvrage cité plus loin, que le couvent des Clarisses de l’Anger à Munich avait été sécularisé, elle ajoute: « C'est un terme accepté généralement dans le monde entier pour pouvoir dire sans rougir qu'on s’est approprié les biens d'autrui. » Personne ne contredira l’auteur.

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Mais, avant de dépouiller les gens, il fallait les tuer. Il x eut, à leur usage, deux sortes d'exécution: la mort instantanée etla mort lente. Restait encore la mort sans phrase. Mais ce genre de supplice ne fut pas employé. Il n’était guère à la mode au xvin° siècle, qui n’y avait recours qu’à toute extrémité, quand la besogne pressait. Car jamais, à aucune époque, les marchands d’orviétan humanitaire ne laissèrent couler avec une telle abondance les flots de leur éloquence menteuse ; jamais on ne vit tant d'hommes sensibles célébrer la vertu en des périodes plus ampoulées, ni verser d'aussi bruyantes larmes d’attendrissement, non sur les victimes, mais sur les bourreaux et sur la beauté de leurs œuvres.

C'est à la mort lente, sauf une exception, que furent condamnées les communautés de Basiliennes.

Les Basiliennes ! Quelle tragique vision ce nom n'évoquet-il pas ! Lamentable et sublime, s’avance, dans la plaine russe et sous le fouet cosaque, un long cortège de femmes enchaînées et meurtries. En Galicie, moins horrible fut le spectacle. Mais quelle y était au juste la position soerale des Basiliennes? Contrairement au rôle important et civilisateur qui fut dévolu aux religieuses de l'Ordre de Saint- Basile dans les palatinats de la Lithuanie et de la Russie Blanche, les sœurs galiciennes du rite uniate ne menèrent jamais qu'une existence très effacée. Humbles et pauvres femmes, souvent aussi ignorantes que les filles du peuple dont elles sortaient, l’histoire les ignore.

Le décret du 24 juin 1782 ne les oublia pas, cependant, et il ordonna la confiscation de leurs monastères. Mais ceuxci offraient une proie si peu désirable qu'un autre décret du 29 juin 1784 condamna simplement ces communautés à l'extinction graduelle, Défense leur fut faite de recevoir

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désormais des novices pour remplacer les religieuses décédées. Dès 1789, il ne restait plus trace de celles de Rozhureze et de Zagwodz ou Zagwodzce ; bientôt aussi disparut celle de Léopol.

Le couvent de Smolnica étant un peu plus riche, il fut confisqué ; mais de cette licitation l'Etat ne retira qu'un bénéfice des plus maigres. Quant aux monastères de Slowita et de Jaworow, ils végétaient en attendant l'heure de disparaître à leur tour. Ils furent sauvés par le métropolite Lewicki, plus tard cardinal, qui, en 1821, obtint de l’empereur François un décret leur accordant le droit à la vie. Des écoles y furent établies pour l'instruction des jeunes filles ruthènes. Depuis une époque plus récente, une troisième maison d'éducation, tenue parles Basiliennes, existe aussi à Léopol, où elle a remplacé l’ancien couvent supprimé.

En conséquence des décrets de décembre 1781 et de janvier 1782, dix communautés adonnées à la vie contemplative furent supprimées dans les premiers jours de février de cette dernière année. C'étaient celles des Carmélites déchaussées, des Car-

Fig.S. — Carmélits mélites mitigées et des Franciscaines de ris Léopol, celles des Clarisses de Zamose, de Tarnow et de Stary Soncez.

Le dimanche après la fête de la Chandeleur, deux commissaires, l’un civil, l’autre ecclésiastique, munis des ordres du gouverneur Brigido et de l'autorisation de l’archevèque, se présentèrent chez les Dames Carmélites déchaussées et se firent ouvrir la clôture. Lecture fut faite aux religieuses du

décret impérial qui leur enlevait leur légitime propriété et les chassait de chez elles. Les temps du roi Jean étaient passés.

Evaluée à 75.000 florins de Pologne, la fortune du monastère provenait de divers dons des fondateurs, les Sobieski, et d’autres bienfaiteurs, les Jablonowski, les Käalinowski et les Ubysz. Par malheur pour le fisc autrichien, la plupart des capitaux étaient placés dans le royaume, «au-delà du cordon ». Seul un capital de 12.000 florins de Pologne était hypothéqué sur des domaines galiciens. Le bénéfice fut donc insignifiant. C'était bien la peine de spolier dix-huit à vingt femmes qui, pour vivre, se contentaient d’un modeste revenu de 3.000 francs environ, revenu dont le paiement, par suite des guerres et des troubles intérieurs, était souvent très incertain.

Ainsi dépouillées de leurs biens, les filles de sainte Thérèse, sans prévenir les autorités, se réfugièrent dans la république de Pologne. Et les agents du fisc de se frotter les mains : point de pensions à payer. Il n’y eut qu’une professe, qui, retenue par son âge, resta à Léopol et se logea chez les Sœurs de Saint-Vincent de Paul. Quant au couvent, après avoir été assigné pour résidence à diverses congrégations, il devint, en 1842, le séminaire du clergé latin. Certaines partes du claustral ont subi peu de changement ; récemment, le R. P. Kalinowski pouvait constater, au rez-de-chaussée, l'existence des anciennes cellules.

Depuis le dimanche Æxsurge de 1782, un siècle s'écoule, et voici qu'une résurrection s'opère. La fondation des Sobieski se relève d’entre les ruines du passé. C’est que, comme à la patrie de la grande Castillane, il ne manque jamais au Carmel ni les pierres pour lui servir de rempart, ni les âmes saintes pour l’habiter. Ava cantos y santos.

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Le 3 février 1782, c’est-à-dire le même jour qu'aux Carmélites déchaussées, le décret dit « d’abolition » fut lu aux Carmélites mitigées ou de l’ancienne Observance. La mesure était illégale au premier chef et contraire aux volontés formelles de Fig. 9.— Carmélites de l’eMmpereur, vu que dans le couvent se

l'ancienne Observanté trouvait un pensionnat de jeunes filles. Etant non seulement contemplatives, mais encore enseignantes, les religieuses devaient être respectées et laissées à leurs élèves. En vain, réclamèrent-elles contre la décision de Brigido ; le décret ne fut pas rapporté.

Elles séjournèrent encore cinq mois dans leur monastère, mais à peine avaient-elles de quoi suffire à leurs besoins avec la maigre pension allouée par le gouvernement. Elles demandèrent donc l'autorisation de se rendre à Dubno en Volhynie, où leur Ordre possédait un autre établissement. Cette autorisation leur fut refusée. On leur enjoignit, au contraire, d'aller chez les Clarisses de Stary Sonez, dont le couvent devait être transformé en une maison de concentration, sorte d'asile général pour toutes les religieuses jetées sur le pavé. Aucune ne s’y rendit. Trois d’entre elles furent hospitalisées chez les Sœurs de Saint-Vincent de Paul. M. l’abbé Chotkowski dit cinq, mais c’est une erreur, puisque, donnant plus loin la liste des pensionnaires des Filles de la Charité, il n’en inscrit que trois. Les deux autres Carmélites portées sur cette liste appartenaient à la réforme de sainte Thérèse, et encore la seconde n’avait-elle été que novice.

Le couvent resta longtemps vide, si longtemps qu’en 1817 ce n'était plus qu’une ruine. A cette époque, il se présenta un acheteur, le comte Ossolinski, lequel désirait y placer sa bibliothèque et ses collections. Il l’eut, aux enchères publi-