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ques, pour le prix de 23.710 florins, payés en papier monnaie. Ce fut une très mauvaise affaire pour le fisc qui, d'autre part, menacé de plusieurs procès, avait dû rendre de l’argent, par exemple la dot d'une jeune fille entrée au noviciat et qu’on en avait fait sortir.

Les Dames Franciscaines de Léopol, appelées tantôt Clarisses, tantôt Bernardines, du nom de saint Bernardin de Sienne, étaient assez riches.Disons ici, en passant, que toutes les communautés de Clarisses, dont il va être question, se rattachent à la branche des Urbanistes, que par conséquent elles possédaient ou des capitaux ou des biens-fonds. L'autre branche franciscaine doit avoir été l'exception en Pologne. En France, au contraire, les Colettines de la stricte Observance furent toujours nombreuses. On sait que ces dernières ne jouissent d’aucun revenu et vivent au jour le jour des seules aumônes que leur envoie la Providence. Ce sontles prescriptions du fondateur pratiquées à la lettre et nous connaissons une communauté où, un jour, on agita cette question : Pour rester fidèles, jusqu'aprèslamort, à l'esprit de saint François d'Assise, les sœurs ne devraientelles pas abandonner leurs ossements à la fosse commune ?

Les Bernardines de Léopolse trouvaient donc propriétaires de six villages, composant un domaine dont la valeur fut estimée à un peu plus de 61.000 florins. Aussi, le 3 février 1782, la Révérende Mère Sophie-Benoîte Bertrand, prieure, reçut-elle la visite des commissaires qui lui signifièrent la suppression de la communauté. C'était une nouvelle violation formelle de la loi, puisque les religieuses dirigeaient un pensionnat, Mais, comme le patricien de Rome, elles possédaient

Fig. 10.— Franciscaines.

eue une villa d’Albe et leur villa d’Albe les perdit. La Mère Bertrand se retira alors, avec quatre de ses compagnes, chez les Sacramentines.

Le couvent des Bernardines, d’abord assigné aux Dames Adoratrices du Saint-Sacrement, fut ensuite réservé aux Basiliennes de Galicie que l’on voulut. à un certain moment, toutes réunir au même lieu.

Le 3 février 1782 fut aussi le dernier jour de la communauté franciscaine de Zamosc, laquelle ne se composait que de huit personnes. Trois de ces Clarisses allèrent dans le royaume de Pologne, après avoir reçu 100 florins pour frais de route. On a vu plus haut que le comte Zamoyski avait demandé que leur ancien couvent fût transformé en un hôpital confié aux Sœurs de Charité.

A Tarnow, le 3 février ne se passa pas non plus sans qu'on vint lire aux vingt et une Clarisses de la ville l'acte d’abolition. Elles demandèrent alors à adopter la règle des Elisabethines, ordre hospitalier que l’empereur avait l'intention de propager dans ses états. Leur requête fut repoussée et leur monastère donné aux Frères Mineurs, dits Bernardins, expulsés de chez eux. Lorsque, en 1807; ces religieux furent renvoyés, on installa dans le cloître des magasins militaires.

Le 11 février 1782, le staroste de Wieliczka, Baum, à la tête d’un groupe composé de quinze personnes, frappait à la porte de l'antique abbaye des Dames Clarisses de Stary Soncz. Pourquoi donc un si grand nombre de fonctionnaires, de scribes et de recors? Craindrait-on, par hasard, une résistance de la part de ces pieuses femmes? Non, mais cette abbaye, de fondation royale, est riche, très riche, et ce sont des corbeaux qui s’abattent sur leur proie. Une fois introduit dans la clôture, Baum ordonne de sonner la cloche et de réunir la communauté dans la salle du réfectoire.

= Rte

Lorsque les religieuses y sont toutes rassemblées, il leur donne lecture du fatal décret. L’abbesse, la Révérende Mère Psurska, s'évanouit, et quand elle revient à elle, il lui faut, d’une main tremblante, signer l’acte qui consomme la ruine de son monastère.

Il fut assigné à chacune des spoliées une pension de 30 kreutzers par Jour pour son entretien. Et comme tout avait été confisqué, même les provisions de bouche, Baum fit avec ses victimes de très lucratives affaires. Voici. pour servir d'exemple, l’un des marchés qu'il passa avec l’abbesse. Le grenier du couvent contenait une certaine provision de blé, dont le prix avait été évalué à 809 florins et quelques kreutzers. Baum, l'ayant accaparée, la revendit aussitôt au monastère, dont les habitantes ne pouvaient vivre de l’air du temps. Il la revendit à d'excellentes conditions, excellentes pour lui, bien entendu. Dans le rapport qu'il adressa à Léopol, il se vanta même de son génie commercial. Il appuya surtout sur ce fait édifiant : c'est qu'il avait revendu très cher un blé de qualité très inférieure. Baum était décidément un maître homme. Aussi l’on en fit un baron et un conseiller aulique.

L'église abbatiale fut d’abord fermée, puis rouverte, les religieuses étant autorisées à rester durant cinq mois dans leur ancienne demeure. Elles ne pouvaient guère, en effet, suivre les offices de la paroisse, ainsi qu’on en avait d’abord décidé. Elles étaient, d’ailleurs, nombreuses, 51 dames de chœur et 6 converses, au total 57 personnes. Six postulantes ou novices avaient été renvoyées.

Le trésor de la chapelle, dont il fut dressé inventaire, valait 12.000 florins, non compris les ornements nécessaires aux cérémonies du culte et laissés provisoirement à la sacristie. Le reste fut envoyé à la caisse du district de Wieliczka. On enleva aussi, un peu plus tard, le reliquaire de la Bienheu-

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reuse Cunégonde ; puis on le restitua. Seulement, il avait perdu en route les pierres précieuses qui l’ornaient, et le métal primitif, or ou argent, nous ne savons, s'était changé en cuivre.

La Bienheureuse Cunégonde avait, au milieu du xmm° siècle, fondé ce couvent, situé sur les premiers contreforts des Carpathes. La dotation fut royale. Seigneur de la ville. de Stary Sonez, le monastère des Clarisses possédait 54 villages relevant de la crosse abbatiale et l’abbesse exerçait son droit de patronage sur sept paroisses. En 1787, le revenu net et liquide se montait à près de 18.000 florins, etla valeur totale du domaine était de 260.000 florins, en chiffres ronds, selon les uns, et, d’après une autre estimation, de 212.000 florins. Le prince François Sulkowski qui, au mois de juin 1782, fit des offres d'achat, ne voulait en donner que 148.660.

Le fisc s’attendait à trouver à l’abbaye de fortes sommes d'argent. Ses espérances furent déçues. Les Clarisses ne thésaurisaient pas et leur charité faisait le vide dans leur caisse. Elles hospitalisaient chez elles soixante jeunes filles ou femmes indigentes. De plus, après l'incendie de 1764, il leur avait fallu restaurer complètement les bâtiments claustraux, et la confédération de Bar leur avait occasionné de très grosses dépenses.

Mais, dès les premiers jours de ses investigations dans les archives du couvent, Baum avait fait une trouvaille inattendue, qu’on allait exploiter. Il avait mis la main sur un document dont la teneur prouvait qu’en 1746 les Clarisses avaient envoyé à Rome 100.000 florins de Pologne pour la canonisation de la Bienheureuse Cunégonde. En réalité, cette somme avait été fournie par le castellan de Wojniez, PierreStadnicki ; elle appartenait donc à la famille de ce dernier, et l'Etat n’avait aucun droit à faire valoir sur elle. Néanmoins, pour

récupérer soi-disant ces 25.000 florins, il confisqua le Collège pontifical des Théatins de Léopol, pour la construction duquel la Propagande avait donné plus de 20.000 guldens.

Cependant, les Clarisses ne s'étaient point dispersées, et on avait fini par les laisser dans leur cloître, où régnait la misère. On ne l'avait pas vendu. Elles songèrent alors à y installer un pensionnat de jeunes filles et, juste à point, elles furent aidées dans cette entreprise, par deux Franciscaines Bernardines et par deux Sacramentines françaises. Bientôt, toutes les mères de famille de cette contrée reculée et montagneuse leur confièrent leurs enfants. Mais les religieuses du monastère pourraient-elles longtemps suffire à cette lourde tâche de l’enseignement”? La mort avait fait bien des vides dans leurs rangs, la vieillesse avait réduit bien des ouvrières àäune complète impuissance. Trop peu nombreuses, suffisant à peine aux devoirs absorbants de l'éducation, bientôt elles ne pourraient plus se livrer à la vie contemplative, pour laquelle leur Ordre fut spécialement créé. Et il leur était toujours interdit de recevoir des novices. Enfin, il leur fut permis d'en admettre quelques-unes, mais au prix de mille difficultés. Toutefois, un décret impérial du 5 mars 1811 avait rendu au couvent l'existence légale.

La royale abbaye allait renaître de ses cendres ; mais elle ne possédait plus la moindre parcelle de terre. Ce n’est qu’en 1863, et grâce à l’aide pécuniaire du curé de Stary Soncez, qu'elle put acquérir quelques arpents, et, dix ans plus tard, elle devait un petit jardin à la bienveillance de l’empereur François-Joseph.

Que la fille du pauvre d'Assise reste pauvre. Dépouillée, elle nous apparaît plus belle sous sa robe de bure qu'aux jours à jamais disparus où, tenant d'une main bienfaisante

une crosse trop dorée, elle se voyait dame et maîtresse de plus de cinquante villages.

Nous avons déjà trébuché sur bien des

décombres, et pourtant le décret du 24 juin 1782 n'a pas encore reçu pleine et entière exécution. Neufcouvents de femmes attendent dans l'angoisse le jour où l'on viendra les fermer. Ils n’attendirent pas longtemps.

Le 6 septembre de la même année, ils eurent presque tous la visite des commissaires impériaux. Ces neuf communautés étaient : les Dominicaines de Léopol, de Przemysl, de Zolkiew et de Belz; les Brigittines de Léopol, de Samborz et de Sokal; les Bénédictines de Jaroslavw ; enfin les Chanoiïnesses de Saint-Augustin de Léopol.

Fig. 11.— Dominicaines.

Les Dominicaines apparaissent en Pologne dès l’origine de l'Ordre. Les premières tertiaires sortaient de la famille de saint Hyacinthe et, vers la fin du xurr° siècle, le roi Przemyslas, d’abord duc de Grande Pologne, fondait le couvent des Sœurs Prêcheresses de Posen. Mais les siècles des fondations pieuses ne sont plus, et au xvur° siècle il nous faut assister à la mort de quatre

Fig. 12. — Odrowonz.

monastères galiciens.

Lors de la suppression, les Dames Dominicaines de Léopol étaient au nombre de vingt-cinq, et leur fortune se montait à plus de 300.000 florins. Toutes émigrèrent et se réfugièrent dans le royaume de Pologne, sauf la Mère Agnès Gawronska qui, octogénaire et paralysée, fut transportée