MONSIEUR LE CHANOINE

C’est toujours une belle mission que celle du controversistc chrétien, et du controversiste catholique surtout, parce qu’il est sur de vaincre, alors même qu’il ne l’est pas de convertir. Mais celte mission a ses difficultés, difficultés qui viennent, non pas du fond de la doctrine, mais de l’embarras qu’on éprouve souvent à la faire connaître. C’est précisément notre position en regard des musulmans, à Tunis comme à Alger, sur la terre de Cyprien comme sur celle d’Augustin. Essayer de donner à lire aux infidèles un traitécontre les erreurs du Coran, comme celui de Martinis ou de Denis le Chartreux, serait plus que peine perdue. Annoncer, même dans le titre d’un livre, ou dans la série de ses chapitres, une réfutation ouverte et directe de l’Islam, serait se cou-

damner bien stérilement à n’êtrc jamais lu par le mahométan le plus rapproché de nos idées.

La controverse étant interdite par le Coran luiinéme à ses disciples, il ne peut donc être question avec eux de controverse proprement dite; il faut tourner habilement la position en appelant sur le terrain d’une causerie simple, ingénieuse et de bonne amitié, celui qu’on peut espérer prendre a un tel appât.

Vous l’avez compris, Monsieur le Chanoine, et dans vos Soirées de Carthage, et dans la Clef du Coran , que doit couronner une troisième partie, vous avez le premier donné l’exemple de ce que devra être pendant longtemps la controverse musulmane. Ce que nous pratiquons tous les jours en Algérie, dans nos rapports avec les indigènes, ce que vous pratiquez vous-même à Tunis, ce que pratiquent nos missionnaires auprès des musulmans de l’Asie, votre livre l’expose sous la forme la plus heureuse, et avec les détails les plus intéressants. Je donne donc mon approbation à vos travaux.

Je désirerais pourtant qu’au lieu de présenter dans votre prochain ouvrage ce que vous appelez la fusion de l’Évangile et du Coran, vous fassiez nettement à l’Évangile la restitution de tout ce que lui a pris le Coran, et que vous signaliez les trop nom-

breuses altérations qui s’y rencontrent de l’Evangile et de nos autres livres saints. C’est une tâche digne de votre zèle et de votre érudition, et â l’exécution de laquelle, j’en suis persuadé, nous n’aurons qu’à applaudir de toutes nos forces.

f LOUIS-ANTOINE- AUGUSTIN,

KvCquc d’Alger.

Paris, le 25 juillet 1852.

AVANT-PROPOS

Carthage , ce grand nom de l’histoire, qui formait à lui seul l’un des poids de la balance des nations antiques, est-elle destinée à jouer un rôle dans la nouvelle civilisation africaine?

Carthage , reine des mers , est appelée par le poète le siège de Junon :

> , lut* rtillH

Hic illias arma } hic currus fuit. (Virgile.)

C’est là qu’étaient ses armes, là qu’était son char. (Delille.)

Carthage, rivale de Rome, déconcerte le sénat. En face de Scipion était Annibal. Vaincue par le sort plutôt que par la force, car à l’oubli de Capoue est due la victoire de Zama; mais enfin vaincue, cette reine détrônée donne le nom de son empire au vainqueur comme le plus bel ornement de triomphe, le nom Africain.

Carthage, métropole de l’Eglise d’Afrique, a été la terre des vierges et des martyrs, le siège de plus de vingt conciles, un foyer de lumières par ses docteurs. Tertullien, Cyprien, Augustin, qui plus

AVANT-PROPOS

d’une fois a captivé Carthage sous sa puissante voix, sont la plus belle antiquité qui nous reste de l’Afrique.

Carthage en ruines conserve la suprématie de son nom magique. Le fier antagoniste de Sy lia se croit vengé de sa défaite en répondant à l’esclave: « Va dire à ton maître que tu as vu Marius assis sur les ruines de Carthage (i). » Au onzième siècle, un grand pape (2) répond à l’un des trois évêques qui restaient des six cents sièges d’Afrique : « Carthage , soit quelle reste ensevelie sous ses ruines , soit quelle se relève triomphante , sera la métropole de toute P Afrique. »

Carthage n’est-elle plus qu’un nom? ou conserve-t-elle un signe de vie? Depuis le décret de Caton, comme si tous les peuples qui ont passé sur ce théâtre avaient affecté d’écrire sur leurs drapeaux la devise Delenda Carthago! tous ont détruit : les Romains ont détruit, les Vandales ont détruit, les byzantins ont détruit; les Arabes, personnification de la destruction, 11’ont pas laissé pierre sur pierre. Enfin, un Juste venait pour réédifier; mais non, c’était pour s’offrir en holocauste et purifier par ses cendres les ruines de Carthage. S’il n’a pas trouvé la mort au sein du triomphe, le triomphe se trouve dans sa mort. Depuis 1270, le nom de saint Louis planait comme un ange tutélaire sur les rives solitaires de Carthage. C’était le seul espoir de Rachel désolée.

(1) Tite-Li\e. ■

(7) Léon IX.

AVANT-PROPOS

En i84o,il se rencontre enfin un auguste neveu qui ouvre un temple au grand nom, au nom béni de son aïeul. La croix, plantée sans effusion de sang sur le lit de mort de saint Louis, n’est pas seulement un monument religieux, national, digne de prendre rang parmi les grands faits accomplis dans la première moitié du dix-neuvième siècle; c’est de plus l’étendard d’une civilisation nouvelle. Achmet, bey de Tunis, ne se plaît-il pas à citer ce monument, où la miséricorde et la vérité se sont rencontrées, où la justice et la paix se sont embrassées, comme un gage d’union civilisatrice? N’est-ce pas à l’ombre de cette croix qu’a commencé l’affranchissement de l’esclavage à Tunis?

En i843, une famille, pour échapper aux mauvais traitements de son maître, avait cherché*"un asile auprès du sanlo sultan des Français. C’étaient mari , femme et enfants. A la demande du représentant de la France, le bey donne la liberté à cette famille, et déclare libre pour l’avenir tout enfant qui naîtra de parents esclaves.

N’a-t-on pas vu ce prince, poursuivant ses idées civilisatrices, traverser les mers, parcourir la France, comme un autre Anacharsis cherchant la sagesse?

Enfin , à l’ombre de la chapelle de Saint-Louis, ne voit-on pas d’autres œuvres de civilisation ?

La régence de Tunis possède deux établissements de sœurs de la charité (l’un à Tunis, l’autre à Sousa), quatre écoles de petites filles, trois écoles de garçons, le collège Saint-Louis, une salie d’asile et une école gratuite; ces divers établisse-

AVANT-PROPOS

ments sont fréquentés par plus de trois cents élèves de diverses nations et de divers cultes; pour les malades : l’hôpital Saint-Louis, une infirmerie et des soins à domicile , le tout sous la haute surveillance du vicaire apostolique de Tunis, la protection spéciale de la France, avec le concours des agents des autres puissances, et à la satisfaction du bey de Tunis.

L’élan est donné; mais, pour seconder l’élan d’un peuple, il ne suffit pas des efforts de quelques personnes isolées, il faut le concours d’un autre peuple.

Afin d’entretenir et de développer le bien commencé , nous émettons le vœu de voir se former une association religieuse et civilisatrice pour l’Afrique. Et qui pourrait ne pas ambitionner de porter sa pierre à la reconstruction de ce grand édifice? Amis de l’histoire et de l’antiquité, Carthage et ses environs sont une terre féconde à exploiter; archéologie, numismatique, inscrip* tions puniques et latines, vos associés des rives africaines se feront un devoir de tout vous communiquer, et de demander, avec le concours de vos offrandes, celui dè vos lumières. Le musée naissant de Saint-Louis à Carthage possède déjà quelques intéressants objets de divers genres.

Amis de la civilisation, nous sommes aux avantpostes, aidez-nous.

Enfants des croisés, et à ce titre je m’adresse aux Français et à tous les peuples civilisés, arborez le labarum de la charité, et combattez uu vaillant combat.

AVANT-PnOPOS.

Saint Louis, avant d’expirer, prononça ces mots: Qui enverrons-nous- à Tunis? Que chaque Français, que chaque Européen entende ce vœu comme adressé à lui-même, et se rende à Carthage et à Tunis par le concours de la science et l’effusion de ses largesses. Associons les successeurs des Numides aux enfants de l’Europe, Carthage à Rome, la chapelle de Saint-Louis à la Sainte-Chapelle, à Saint-Denis.

C’est dans le but de nous procurer quelques ressources pour les œuvres fondées à Tunis que nous publions les dialogues ci-après. Quant au fond des questions, nous avons moins prétendu le traiter que faire naître à d’autres l’idée de le faire. Le champ est vaste, et le musulman est plus accessible au raisonnement qu’on n’a coutume de le penser. 11 faut seulement faire attention, en causant avec lui, d’éloigner toute apparence d’esprit de prosélytisme, un des premiers devoirs prescrits par le Coran étant de fuir les discussions en matière de religion.

C’est ce qui explique la manière peu normale de procéder dans ces dialogues. Le guerrier qui désespère de prendre la place d’assaut , cherche à s’y introduire par quelque voie détournée.

SOIREES