ENTRE UNE SOEUR DE LA CHARITÉ ET UN MUPHTI

Sujet: La sœur de la charité. — Parallèle entre la femme chrétienne et la musulmane. — Divorce. — Un mot sur

l’Évangile.

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La sœur de la charité vienfHé soigner la femme du muphti; avant qu’elle sorte de chez lui* le muphti engage ainsi la conversation :

— Salut! Tu es venue soigner ma femme; que Dieu multiplie ses bériédictions sur toi et soit propice à lame de tes parents.

Sœur. A toi salut, ia Sidi (ô Monsieur)! que Dieu exauce tes vœux et répande aussi ses abon-

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dantes bénédictions sur toi et sur les tiens.

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Muphti. Comment trouves-tu ma femme aujourd’hui?

Sœur. Ta femme va bien. Le remède qu’elle a pris hier a bien opéré; encore quelques jours, et ta femme sera guérie, s’il plaît à Dieu.

Muphti. Louange à Dieu! Ma femme te devra la vie. Que pourrais-je faire pour toi, en reconnaissance des services que tu nous rends?

Soeur. Nous rendrons grâces à Dieu. Ce n’est pas moi qui aurai guéri ta femme; nous donnons les remèdes, et Dieu opère la guérison.

Muphti. Tout vient de Dieu, sans doute; rien ne se fait que ce qui est écrit. Mais tes soins n’en sont pas moins dignes de reconnaissance. Je voudrais trouver le moyen de te prouver que je ne suis pas ingrat. Ton père et ta mère vivent -ils encore?

Soeur. Par la grâce de Dieu, mon père et ma mère vivent encore.

Muphti. Comment as-tu pu te résoudre à t’éloigner d’eux; quitter ta patrie et tes parents, t’exposer aux dangers de la mer, pour venir vivre parmi des étrangers et soigner des plaies étrangères, c’est ce qui me remplit d’étonnement ?

Sœur. Je me suis imposé ces sacrifices pour mieux servir Dieu et être plus utile à mes semblables; et, quelques sacrifices que nous fassions pour Dieu, Dieu se trouve toujours plus généreux que nous.

Muphti. Dieu est plus généreux que les plus généreux; tu as raison. Mais qu’il me soit permis de te faire part d’une pensée qui m’est venue à ton sujet : peut-être n’as-tu pas trouvé à te marier dans ton pays, faute d’argent? car, chez vous, c’est la femme qui doit apporter une dot dans la maison de son mari; chez nous, c’est le contraire. S’il en était ainsi, je te donnerais de

l’argent pour que tu puisses te marier avec qui tu voudras.

Soeur. la Sidi, si un Européen me tenait un tel langage, la rougeur me monterait au front, et ce serait là toute ma réponse. Toi , tu es dans la bonne foi, tu parles par bonté, je ne suis pas offensée de ton langage. Mais sache que ta maison serait-elle convertie en or, les fleurs de ton jardin seraient-elles changées en diamants, me les offrirais-tu pour dot de mariage, je mépriserais ton or et tes brillants et resterais ce que je suis. Mon mariage est le plus beau des mariages.

Muphti. Tu es donc mariée?

Sœur. Oui , je le suis. Et auprès de mon époux pâlissent tous les autres époux; le soleil et la lune admirent sa beauté; ma famille est innombrable, mon domaine est sans limites.

Muphti. Serais-tu la femme du grand sultan , ton langage est nécessairement hyperbolique.

Sœur. Loin d’emprunter l’hyperbole , mon langage est simple et se trouve au-dessous de la vérité. Élève un moment ta pensée vers Celui qui est beau; ouvre ton cœur aux sentiments qu’inspire le Généreux, le Clément, le Miséricordieux, et tu comprendras. Un jour je priais et deman- • dais la sagesse

Muphti. « Dieu donne la sagesse à qui il veut, et quiconque a obtenu la sagesse a obtenu un bien immense; mais il n’y a que les hommes doués de sens qui y pensent (i). » (Sourate la Fa* che , v. 272.)

(1) Les textes arabes ne sont pas cités dans la Sédition, l’ouvrage étant traduit en arabe.

IO SOIliÉHS DE CAA'IIIAGK.

Soeur. Je demandais la sagesse. Je pesai une à une dans mon esprit les choses d’ici-bas ; tout me parut vide, illusion d’un jour. Mais Dieu!... Dieu me parut l’unique bien solide; il me parut aimable!... et je résolus de l’aimer sans réserve.

J.,e soin de plaire à un époux, les affaires d’une maison auraient partagé les affections de mon cœur; j’ai voulu le donner tout entier à Dieu, et Dieu est le meilleur des époux.

Je promenai mes regards sur cette multitude d’enfants d’Adam , pauvres, souffrants, trop souvent délaissés, et cependant créatures de Dieu comme moi ; leur état parla à mon cœur, et j’ai cru être agréable à Dieu en vouant mon existence au soin des pauvres et des malades. Je les appelle mes frères, ils m’appellent ma sœur ; je leur dis mes enfants , ils me répondent ma mère.

Désaffections de famille ont leur douceur sans doute; mais soulager celui qui souffre, donner du pain à celui qui a faim, vêtir celui qui est nu, essuyer les larmes de celui qui pleure, a des charmes aussi pour ceux qui le comprennent.

Un époux aurait pu m’entourer de plaisirs et de richesses, faire de moi son orgueil, faire de lui le mien; mais Dieu m’assure de plus douces délices, des richesses plus précieuses, la paix, le paradis; et la paix est la première des jouissances; le paradis, le plus beau des patrimoines.

Mupiiti. J.e paradis est le plus beau des royaumes. On dirait que tu as voulu prendre pour règle de conduite ce verset du Coran : Tout ce que vous avez donné aux pauvres , non par un motif

humain , mais en vue. de t autre vie , dans le. désir de contempler la face de Dieu , vous sera payé. ('Sourate la Vache , v. 1 \.)

T11 as seulement eu tort d’aller plus loin que le verset. Un époux ne t’empêcherait pas d’aller au ciel. Le ciel est promis à toutes les conditions, à tout le monde.

Soeur. Le ciel est promis à tout le monde, cela est vrai ; mais il est facile de s’endormir dans le chemin qui y conduit ou de prendre celui qui en détourne. Le pèlerin sage se débarrasse des lourds fardeaux , se contente des provisions nécessaires. Dans le court pèlerinage de cette vallée de larmes, je regarde comme un bon marché que d’arriver d’un pas sûr à la patrie éternelle, au prix des plus grands sacrifices.

Muphti. Par le prophète! la sagesse est avec toi.

«Celui qui entreprendra le pèlerinage, dit le Coran, doit s’abstenir du commerce des femmes. — La meilleure de ses provisions, c’est la piété, c’est la crainte de Dieu. » (Sourate la Vache ,

Toi, dans le grand pèlerinage, dont celui de la Mecque n’est que la figure, lu évites le commerce des hommes; tu ne veux que la piété et la crainte de Dieu pour provisions et pour compagnes.

En vérité, tu es bien différente de nos femmes; je pourrais ajouter, et de nos hommes.

§ II

Soeur, la Sidi, excuse ma franchise: c’est à tort que vous blâmez vos femmes; la femme chez vous est ce que vous la faites; par suite, hommes, vous êtes ce que la femme vous fait.

Mupiiti. Ton langage est nouveau. Explique ta pensée.

Soeur. Quelle est chez vous l'éducation de la femme? Que faites-vous pour cultiver son intelligence? Rien. Que faites-vous pour ennoblir son cœur et en diriger les sentiments? Rien. Quels principes religieux lui donnez-vous? Elle va souvent au bain, jamais à la mosquée (t). Vous croyez avoir tout fait pour l’éducation de la femme, quand vous l’avez engraissée de couscous avant son mariage (2).

Mupiiti. Continue.

Soeur. La femme se venge de votre ingratitude sans vouloir le faire.

Muphtj. Comment?

Sœur. Auprès de qui restent les enfants, pendant les six, les huit, les dix premières années de leur vie? Auprès de la mère. Que peut leur enseigner cette mère, qui ne sait rien elle-même?

(1) La place des femmes dans la mosquée est une tribune avec des jalousies. Elles n’y vont qu’à un certain âge, trèsrarement et en très-petit nombre. La femme musulmane prie d’ailleurs peu chez elle.

(a) Pour donner de l’embonpoint aux filles nubiles, on leur fait prendre jusqu’à satiété du couscous, et autres pâtes, à peu près de la meme manière qu’on engraisse les oies en Europe.

Quels sentiments peut-elle leur inspirer, elle qui en a si peu? C’est comme la gazelle auprès de ses petits : du lait, de la nourriture matérielle, voilà tout ce qu’elle peut leur donner. Quelquefois, et trop souvent, c’est auprès de la mère que les enfants trouvent de funestes apprentissages. Cependant les sentiments qui se sucent avec le lait sont les plus durables.

Muputi. Je suis muphti , tu n’es qu’une femme, et je ne puis m’empêcher d’avouer la justesse et la supériorité de ton langage. Est-ce que, chez vous, toutes les femmes sont comme toi?

Soeur. Je ne suis qu’une simple sœur de la charité, la servante des pauvres; que Dieu ait pitié de moi! Nous parlons de la femme mariée; eh bien, par l’effet de l’éducation de l’Évangile, la femme chez nous est comme un ange dans la maison. Son cœur a la blancheur du lait qui jaillit de son sein, sa parole est comme un rayon de miel, qui tombe goutte à goutte dans le cœur de son enfant. La mère fait aimer la vertu avant de la faire connaître. A son école, les domestiques deviennent meilleurs. Le mari est-il de mauvaise humeur, une parole de sa femme suffit pour rétablir le calme dans sa tête et dans son âme; estil embarrassé au milieu des affaires, l’épouse devient son aide et souvent son conseil, car elle est instruite. Ainsi, dans la maison, l’homme est la tète qui dirige, le bras qui protège; la femme, l’âme qui vivifie et console.

Mupiiti. C’est beau ! Les femmes qui nous sont promises dans le paradis ne sont pas plus par-

l4 SOIRÉES DE CARTHAGE.

faites. Chez nous la femme est ignorante, il est vrai, mais elle n’est pas aussi mauvaise qu’on pourrait le croire. Elle n’ose pas faire la méchante, car elle sait que nous avons plusieurs moyens de correction ; elle n’ignore pas que nous avons même un moyen de la congédier, le divorce.

§ III

. Soeur. En vérité, permets-moi de te le dire, ia Sidi , un tel remède est pire que le mal.

Muphti. Tu oses le dire!

Soeur. Je t’ai demandé la permission, et le droit de la vérité me la donne. La femme sait qu’elle peut ne pas être pour toujours dans la maison où elle est entrée, que dans cette maison elle u’est pas absolument chez elle. Cela suffit pour arrêter les sentiments nobles et généreux qui font en partie l’ornement de l’épouse et de la mère de famille. Elle est réduite à une manière de vivre timide et rampante, comme l’esclave qui la sert; si cette femme est renvoyée, que devientelle? que deviennent ses enfants?

Muphti. Elle les prend avec elle, le' mari paye leur entretien, ou bien le mari les garde avec lui.

Soeur. Tu ne réponds pas. Ce que devient la femme, nous ne le savons que trop! Quant aux enfants, vous croyez avoir assez fait pour eux en leur assurant le morceau de pain prescrit par le Coran. Savez-vous bien la position d’un enfant

expulsé du toit paternel, qui ne peut plus courir des bras de 9 R mère aux genoux de son père, recevoir les bénédictions de celui-ci , les caresses de oeile-là? Dans un tel isolement, plutôt dans un tel abandon, où sont les exemples, où sont les leçons qui doivent former le cœur de cet enfant, lui inspirer les sentiments envers un père, une mère, afin qu’un jour il sache les inspirer lui-même à ses enfants? Ah! mieux fondée me paraît la parole de Jésus-Christ parlant du mariage : Que l’homme ne sépare point ce que Dieu a uni.

* ' § iv.

Mdphti. Ces paroles sont dans l’Évangile?

Soedr. Oui, Sidi.

Muphti. L’Évangile est grand dans notre esprit; c’est le livre appelé par séid Mahomet, que la prière de Dieu soit sur lui! le livre de la lumière. (Sourate la Famille d’Imran, v. 181.)

Soeur. Louange à Dieu! c’est la lumière de ce livre qui m’a éclairée jusqu’ici ; puissé-je toujours marcher à la lueur de son flambeau!

Muphti. « Dieu est la lumière des cieux et de la

terre... Cette lumière ressemble à un flambeau placé dans un cristal* cristal semblable à une étoile brillante. Ce flambeau s’allume avec l’huile de l’arbre béni, de cet olivier qui n’est ni de l’orient ni du couchant, et dont l’huile brûle quand bien même le feu ne la touche pas. C’est lumière

sur lumière. Dieu conduit vers la lumière celui qu’il veut.» (Traduction de M. Kasimirski.) (Sourate la Lumière, v. 35.)

Soeur. Tu veux dire par là qu’ayant le livre de la lumière, je marche à la lumière de Dieu, et queje dois des actions de grâce à Dieu de m’avoir conduit vers sa lumière?

Muphti. Oui, il en est ainsi de toi, qui es sincère : il en serait de meme des chrétiens, s’ils avaient conservé la lumière dans sa pureté. Ils ont conservé de bonnes choses, mais ils ont altéré bien des passages de l’Évangile.

Soeur. la Sitli, je ne suis qu’une simple femme; j’en sais assez pour me conduire moi-mème et pour instruire des enfants; mais je ne suis pas docteur pour discuter. Si tu veux avoir la solution de tes difficultés, adresse-toi au marabout, à un homme de loi comme toi.

Muphti. J’aurais bien du plaisir à parler à un de ces hommes; en connais-tu quelqu’un?

Sœur. J’en connais plusieurs; si tu veux aller chez l’un d’entre eux, je t’indiquerai la maison.

Muphti. Je ne puis aller chez un marabout des chrétiens : les musulmans en seraient scandalisés. Par la meme raison, votre marabout ne pourrait point venir chez moi: les chrétiens le trouveraient mauvais.

Sœur. Je puis bien t’assurer que la raison qui t’arrête, ne sera pas une difficulté pour nos marabouts. Le marabout chrétien fait son devoir, et se met peu en peine du dire des gens. D’ail-

leurs, les chrétiens sont trop raisonnables pour trouver quelque chose de blâmable dans une telle visite.

Mtjphti. Eh bien, exprime mon désir à un de tes marabouts.

Soeur. Dans un instant, s’il plaît à Dieu. Reste en paix.

Muphti. Que la paix t’accompagne!

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