IX SARBACANE

i^e (ti0er 9 0e ftratoer 9 0f fwner U tirage 9 Ct 0f c^e0t.9Ottr un sranb9 faite un maqttereUge : ttoila tout le bonl^etir te cm% qui tout les joars ^'engagent folUmmit a ta suite tes comrSt

Claddk de Tullokt , le Portrait de la Cour,

L'histoire , c'est la vérité nue et entifere; voici dans tonte leur hideur les mignons du roi trës chrétien Henri III.

François d'Epinay y dit le brave Saint-Luc ^ fut stigmatisé du titre de mignon avant qu^il se régénérât à l'école de Henri lY^ sous les drapeaux duqpel il fat tué au siège d'Amiens , en 1597. Il paraîtrait cependant^ d'après le caractère même de Saint-Luc^ que son dévoue-

ment pour la monarchie ne s'étendit jamais j usqu'à certaines priva utés .

La Confession de SancjTy rapporte que le roi voulut obtenir par force ce qu'il ne lui eût pas accordé de bonne grâce; il pria doue Saint-Luc de ramasser des livres au fond d'un grand coffre , dont le couvercle refermé et maintenu par Camille et le grand-prieur , livra le patient à sa merci : cela s'appelait dans le langage des mignons , prendre le lièvre au collet.

En i58o^ Quélus et Maugiron avaient été tués en duel y d'Entragues , leur adversaire , s'était enfui en Belgique ; Saint-Mégrin avait péri assassiné; plusieurs autres mignons avaient fait aussi une fin malheureuse^ sans que leur place fat moins ambitionnée. D'O , Caumont et Arques^ frère du fameux duc de Joyeuse ^ partageaient alors la faveur du roi ^ qui pourtant ne se çon» solait pas des refus de Saint-Luc^ qu'il avait marié par vengeance, en i578; à Jeanne Cossé- Brissac ^ la plus laide , la plus contrefaite et la plus spirituelle femme de la cour à cçlte époque ' .

^ Ce quatram satirique qui courut alors sur elle est exage're.

Brissac aime tant l'artifice , Tant du dedans que du dehors »

Qu'ôtez-lui le faux et le vice »

Vous lui ôtez l'ame du corps.

t)E WALTER SCOTT. 385

Saint- Luc ^ cependant, n'accepta pas cette alliance comme une disgrâce.

Un jour Henri III se promenait avec Arques et Caumont dans la petite galerie du Louvre attenante à sou appartement , il leur montrait gravement le contenu d'un in-quarto richement relié en parchemin vierge aux armes de France.

Henri III y d'une taille moyenne et un peu courbée y avait dans le regard et le sourire quelque chose de rabelaisien ^ à la iranchise près. Il portait des moustaches avec la rojale et des boucles d'oreilles^ son costume^ qui ne différait de celui de ses courtisans que par le luxe des étoffes, était composé d'un pourpoint de satin à corsage serré, de grègues ou hauts-de-chausses, tailladés ^ bouffants autour des reins , d'un man» teau court à l'espagnole, en velours, et d'une petite toque surmontée de plumes de couleur.

Henri avait adopté outre cela diverses modes qui lui donnaient l'apparence d'une femme , même d'une courtisane; il se couvrait le visage d'un masque et de senteurs propres à conserver la fraîcheur' du leint; il mettait des gants préparés pour adoucir et blanchir la peau des

mains. Le livre des Hermaphrodites^ pamphlet du temps ^ rapporte sur ce prince et ses mignons nombre de détails inouïs, qui ne passeraient plus dans la civilisation actuelle.

Le roi j voyant entrer Saint-Luc , qui s'inclina profondément , dit tout bas quelques mots i l'oreille de ses fevoris ^ lesquels eurent belle à faire pour ne pas éclater de rire.

« Votre Majesté a bien passé la nuit y commença Saint-Luc... ?

— » n tenait à toi , dit le roi , en soupirant j qu'elle fut meilleure , mon cher fils; j'en veux à madame ta femme d'accaparer tous tes bons moments

— » Madame d'Epinay, interrompit Caùmont avec impudence , à quand donc ne sera-^-elIe ni bossue y ni déplaisante. # . ? >»

Saint-Luc le regarda fixement avec mépris ^ la main sur la garde de son épée y mais il ne répondit pas.

« Saint-Luc, continua Arques de Joyeuse avec légèreté , par la messe! c'est affiront de voir si gentil cavalier que tu es embéguiné des jupons de madame ta femme ^ laquelle de tout

bE WAIiTÈft SCÔ-fT. 387

son esprit n'aurait de quoi faire feu qui flambe au lit conjugal.

— » Messieurs , interrompit Saint-Luc ému de colère , assez sur ce propos mal séant en présence de Sa Majesté. Ailleurs , si bon vous sem^ ble , et je vous prouverai que je joue mieux de Tépée que de là langue.

— » Viens , Saint-Luc , dit le roi en Fentraînant dans Tembrasure d'une croisée , tandis que Arques et Caumont ne perdaient pas un seul de leurs mouvements ; considère , je te prie , ce beau missel amoureux que j*ai fait composer et écrire par mon poète Philippe Desportes , abbé deTyron. »

Ce volume y rempli de sentences y maximes , litanies, devises , vers latins et français touchant le mignonage j était orné d'une multitude de figures de saints y dorées et enfluminées , que Henri III faisait couper dans les anciens manuscrits et qu'il appelait du noïn de ses favoris. Saint-Luc rougit de honte et d'indignation en remarquant à l'ouverture du livre la pourtralture de son homonyme l'évangéliste, surmontée des armoiries de la maison d'Epinay , et du vers soi-disant bucolique de Virgile :

Formoswn pastor Corjtlon ar.lebut Alexin. *

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« Sire , s'écria-t-îl d'uoe voix étoafEée ^ ne châtierez-YOUs pas les calomniateurs ? Qui sont ceux-là qui ont soif de mon déshonneur? j'en mourrai de vergogne, n

Sur ce il se retira non sans avoir salué le roi et lancé un regard expressif à Caumont, qui lui rendit un geste indécent.

a Henri , dit Arques avec familiarité , ce se-« rait oeuvre charitable que d'amener ce rebelle à nos institutions. H est beau de corps et de visage!

— » Oh ! non , reprit Gaumont , il a les cheveux roux et mal parfumés; les bras longs et jambes torses*

— » Pourtant, s*écria le roi, J'accepterais dix jours de purgatoire après ma mort, afin qu'il entrât de gré ou de force au cabinet de nos ébats. Je l'aime de passion , mes petits ! d

Saint-Luc , de retour à son hôtel , triste et rêveur, raconta à sa femme l'injure nouvelle de Sa Majesté , et cette scandaleuse aventure leur servit de texte pour passer en revue les dé« bordements et les orgies que la voix publique attribuait à ce monarque débauché. Madame d'Epinay , pieuse sans cagoterie , appuya beaucoup sur le bruit qui courait alors , que Henri III dans son château de Vincennes renouvelait les

bacchanales et les lupercales de la vénérable antiquité^ en vouant un culte honteux à des dieux païens allégoriques. Saint-Luc > qui avait la religion £ànatiqué et superstitieuse de son si^e^ s'étonna > au récit de ces mystëres impu^* diques , que le ciel n'eût pas encore consumé la seconde Sodôme; ce que lui dit sagement âa femme acheva de lui inspirer un courageux pro*« jet qui ne corrigea le roi qu'à moitié : c'était beaucoup.

a Mon ami , lui fit observer madame d'Ëpinay ^ Sa Majesté y malgré tant de gros péchés^ a peur d'être damnée en l'autre vie^ et il m'est avis qu'une apparition > fantôme^ esprit ou ange^ roterait sans peine dm bourbier d'impuretés ^ d'autant qu'il a tète feible et cœur de femme.

— ^ » Madame 9 répliqua Saint-Luc^ je pro»

fiterai de cette imagination , et vive Dieu! pour la perte des migras et le salut du roi , il n'est rien qike je ne fesse à mes risques et périls. Je Vois déjà queb moyei^s il me faut aviser. Bon-* soit| ma chère dâme^ cette nuit je serai de garde au Louvre 9 près de la chambre 4u roi^ demain TOUS ^n saurez dest nouvelles^ »

Saint-Luc^ bien décidé à se venger des favoris en même temps qi^'il espérait mettre Henri III

hors de pagc^qaitta sa femme^ qui lui promit de dire messes et prières à son intention , et secrètement alla chez un forgeron y 'qui lui fit A Fins» tant une grande griffe de fer^ qu'il emporta au Louvre sous son manteau. Il se faisait tard , et le toi , retiré dans son oratoire tout décoré de peintures lubriques , menait avec Arques et Gaumont une si joyeuse vie, que leurs rires et leurs chants s'entendaient de bien loin. Saint' Luc ne perdit pas de temps, et pendant que la griffe rougissait au feu , il perça habilement le mur qui séparait la chambre du roi de cell^ où il devait passer la nuit. Le trou qu'il fit, d^ guisé d'un côté par la tapisserie de la tenture, et de l'autre par les courtines du lit de .Henri, senrit à y introduire «ne sarbacane d'airain ; puis tenant en main la grifife embrasée, il se cacha dans l'enfoncement d'un petk degré obscur qui conduisait au cabinet des mignons. A l'appel d'une sonnette argentine, Duhalde, premier valet de chambre du roi, accourut; mais lorsqu'il montait l'escalier, Saint-Luc, renforçantlja voix, lui cria d'en bas :

(( Duhalde, va-t-en dire à ton maître que s'il ne quitte le vice et n'amende sa vie devant trois jours d'ici, l'ire de Dieu est prochaine de tomb e

DE WALTER SCOTT. 3gi

sur lui ; pour témoigner de la vérité de mon dire , tu en garderas cette marque de vrai feu d'enfier» »

Ce disant y il lui ^isit le bras de la griffe ardente^ en dépit de ses cris et de ses signes de croix de la main gauche; Saint-Luc^ aprës ce bê'aû 'cheWcBuvre , ouvrît la fenêtre, jeta la griffe dans les fossés du Louvre , et se recoucha îsur son lit où il resta coi et aux écoutes.

c< Sire y Sire y répétait Duhalde ef&ayé y montrant son pourpoint brûlé et quatre blessures en forme de griffe vers le coude de son bras droit, un diable noir, ensoufré, armé de queue, cornes et dents, s'est montré à moi , disant qu'il chau£* fiait pour vous une chaudiëre et un gril, si vous ne cessiez tel genre de vie... Voyez cette bru« lure!

•s— » Cest avertissement céleste , dit Arques en se signant, mais était-ce démon ou ange?

— » Par le pape! dit à son tour Caumont, véritables bourdes d'huguenots ! J'y pense^ par le sang-Dieu 1 n'estr-ce point quelque assassin qui en veut à Sa Majesté? En tel cas , je serais pour lui pire que diable. »

Caumont, Arques et Duhalde descendirent pour fiaiire partout une exacte recherche, tandis

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que Henri III , prosterné à genoux près du théâ» tre de ses crimes y oubliant de réparer le désor» dre de ses vêtements^ se frappait la poitrine , poussait de bruyants soupirs ^ versait des larmes amëres, et retournait la tête à tout moment pour voir si messire Satan ne viendrait pas le visiter.

tf Mes petits , criait-il à ses favoris y ne me laissez seul pour l'amour de Dieu ; je suis contrit et repentant^ ô mon bon seigneur Dieu! et pourvu que je ne meure encore, je fonderai trois icouvents et je rétablirai la Saint-Barthélémy. >)

Cependant les autres eurent beau chercher ; ils ne trouvèrent ni ange ni diable, mais bien Saint-Luc faisant le dormeur , qui montra beaucoup d'humeur qu'on l'éveillât. TX feignit UQ grand ébahissement lorsqu'on lui conta de poÎAt en point ce qu'il savait déjà mieux que personne. Les perquisitions terminées sans efïet, Henri III, tout malade de la frayeur <p!i\ avait eue^/ se voulut coucher ; « mais il ordonna à Arques de veiller la nuit avec Saintr^Lac^ ce qui contraria singulièrement ce dernier. Le mi fut JongTteinps à s'endormir, et Arques, sur rame'de>qui ft'^vait pas glissé l'aventure du soir; fit part à Saint- Luc de ses appréhensions.

« En Yécxt&j disait-iU le roi avec lui nous

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damne tous comme calvinistes ; maintenant j'ai regp^et de mes complaisances , et pour beaucoup» je voudrais que Sa Alajesté ne nous empêchât da ga^er paradis.

— » Railles-tu ? répliqua Saint-Luc qui 1<^ vit avec plaisir dans ces dispositions d'amende«i ment; si tu jurais seulement de ne me point trahir y je rendrais en moins de rien le roi notre sire bon chrétien et mieux encore.

. — » Railles-tu à ton tour? Non , il m'a avoué qu'il se passerait plutôt du boire et du manger. • .: J'ai idée que Dieu ne serait pas de trop pour mener à bien ce pécheur endurci. Quant à moi , j'abandonne à d'autres ma charge de mignon et vais me faire capucin.

— » Arques, ne mé &is pas regretter ma confiance; c'est moi qui jouais le diable lequel a mis mal le pauvre Duhalde ; -^olcï la fin de la comédie. ».

À ces mots il montra à ce confident forcé la supercherie qu'il avait inventée pour donner au JXÂ des conseils efficaces. Arques, étonné d'a«t bord, se laissa entraîner sans peine à servir les, plans de Saint-Luc , qui ne tarda pas à essayer cette espèce de porte-voix.

« Henri Valois, dit-il en embouchant la sar-«

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bacane sonore qui renvoyait ses paroles plus ef« frayantes^ peux-tu bien dormir, quand pour toi va sonner la trompe du jugement ?

— » Miserere mei, Domine! s'écria le roi en s'éveillant épouvanté comme au sortir d^un rêveaflreux^ora/^ronoiw/

— » Valois, continua Saint*Luc qui en« tendit Fexdamation de Ifenri , encore trois jours de merci I Si tu ne bois aux sources de la grâce ^ je te cite pour comparaître au tribunal de Dieu, et ce dans trois jours.

- — » Qui me parle ainsi? répondit le roi dont les dents claquaient convulsivement^ n'esta ce pas mon trës cher ange gardien ?

— » Oui , vraiment , je suis un ange , mais un ange exterminateur qui porte glaive de feu et tue les méchants plus dru que le tonnerre.

— » Oh 1 oh ! grâce pour Di^ , monseigneur l'ange, car j'ai bonne envie d'avoir absolution.

-r^ >i Donc renonce aux débauches et ordures qui font au ciel pleurer la Vierge j chasse tes mignons, et situ peux, redeviens roi 4e France tout bellement. »

Ici Arques arrêta Sainl>-Luc, et lui reprochant de mal servir leur intérêt commun , le pria de lui confier la sarbacane pour un moment , ce

DE WALTER SCOTT. SqS

pendant que le roi 9 n'osant bouger dans son lit ni même appeler* quelqu'un^ marjxiottait entre ses dents :

c( Oui^ par l'amede mon përe^je chajsserai ces vilains qui me yalenttant de souci...

— » Bien^ interrompit Arques qui s'était emparé de la sarbacane, je suis aise de te voir si docile; c'en est assez pour plaire à Dieu, n^is garde-toi de chasser ces pauvres gens qui ne se sont épargnés à ton égard ; au contraire , em« ploye-les d'autre sorte plu$ louable , et songe à leur octroyer, en réparation de tes méfaits , richesses, titres et honneurs,.

— » J'en donne ma foi , disait le désolé Henri dont la raison s'affaiblissait , s'il plaît à.Di^u, je les ferai évèques ou papes. . *

•«— )i Arques et Saint-*Luc ont mérité ample gratitude de ta part ; mais punis ce traître Cau» mont qui ne croit pas à la messe. »

Les deux complices, craignant qu'un plus long entretien ne les trahît, firent disparaître les traces de l'ange et s'endormirent convaincue du succès de leur ruse. Pour Henri III , assiégé de terreur, de remords et de spectres, il attendit le jour sans pouvoir fermer l'œil. Les pre« mières clartés du matin ramenaient à peiné un

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peu de calme dans son esprit égaré ^ lorsqu'un orage violent qui éclata sur Paris £aiUit le priver pour toujours de l'usage delà raison. Toutes ses feculcés affaiblies par la scëne de la nuit ne réi* sistèrent pas à de nouvelles éipaotions de terreur* Des éclairs^ se croisant en toussens^ illuminaient le vitrage de sa chambre , «t au milieu des vents çt de la pluie y la foudre en éclats redoublés res** semblait aux accents de la colère céleste*

« O mon Dieu 1 disait le roi en se tordant les mains ^ prends pitié du plus grand pécheur qui ait jamais étéî Sainte Vierge, je te vouç urie chapelle! Quelle horrible tempête ! On croirait que le monde s'en va aller en poudre ! De pro» fundis /. . • Je pense ouïr les trompettes du grand jugement! Ce sont les diables et damnés qui jettent pareils bruits horrifîques 1 j'en rendrai i'ame de peur ! Oh ! ah 1 Ave Maria... ! Pater iioster\.s quelle prière est bonne à cette heure?»

Soudain un coup de tonnerre, plus fort que les premiers, fit tremMer le Louvre et roula long-temps d'écho en écho. Henri , dont l'effinoi devenait du désespoir , se précipita hors de son lit et se cacha dessous , la tête dans ses mains , se plaignant comme s'il se sentait mourir. Puis réfléchissant qu'il n'était pas assez en sûreté

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SOUS cet abri ^ à demi-nu et les cheveux hérissés , il traversa ses appartements . ^vec des cris inar» ticulés y et courut se réfugier dans l'ombre des basses voûtes du château , où il voulut demeurer jusqu'à ce que l'orage fut entièrement passé.

Un silence imbécile succéda à ses transports bruyants y qui rappelaient la démence de Char<» les yi ; enfin la foudre ne grondait plus depuis long-temps lorsque Henri consentit à remonter dans les salles d'en haut, Gaumont se trouva sur son passage,

« Loin d'ici , bethaamite I lui dit le roi ; phi«« listin^ amalécite, va-t-en^ païen maudit! Pouah 1 t^ sens l'enfer d'une lieue ! Fais-4;oi moine^ ^t je te pardonne ! » '

Puis y lui ayant tourné le dos , il manda au» près de lui son prédicateur, M. Roze, évêque de Sentis, avec lequel il s'enferma dans soa, oratoire^ Ils prièrent et se concertèrent ensem-^ ble. L'évéque, bien qu'émerveillé de l'histoire du coup de griffe et de celle dé l'ange , pour rassurer et foire sa cour à Henri ^ l'engagea seu-*. lement à mêler à ses débauches de pieuses cé^ rémonies.

« Je prends tout sur moi , lui répétait-il ea patelinant, et je me fais votre caution auprçs^

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de monseigneur Fange. Revêtez l'habit de cùT'^ délier lorsqu'il s'agira de pécher y d'autant que ce saint costume purifie jusqu'au mal par l'intention. Prenez clystères d^eau bénite^ ce qui nettoie corps et ame à la ibis ; portez chapelets et scapulaires; dyez^ en cas dé besoin , du bois de la vraie croix et des reliques ; enfin à votre coucher, dites un Pater à rebours. Voilà excel^ lents moyens de conjurer les démons et convo>« quer les anges »

Henri III^ qui plus tard sanctifia: ainsi ses infamies, resta mélancolique tout le jour, ne dormit pas de la nuit , et le lendemain fit appeler Arques en sa chambre déjà pleine de châsses et d'ossements , comme le trésor de la Sainte- Chapelle. Arquies., qui se repentait au fond de l'ame d'avoir troublé le repos de son maître en jouant si gros jeu , n'était pas plus gai qu'il ne fellait. Le roi l'attira près d'une fenêtre ouverte wr le fossé du château.

« Arques, mon loyal ami , lui dit-il, j'ai promis au bon Dieu de récompenser toi et Saint- Luc f je suis maintenant d'humeur si chagrine , que de bon cœur je céderais ma couronne pour une tonsure de prêtre ou un froc de pénitent..-

— ' » Sire, interrompit Arques, ne dites pas

DE WAI^TER SCOTT « 3q^

ces dioses qui me tirent larmes des yeux ; et s'il se peut^ régnez longuement et heureuse** ment...

^- » Par la Saint-Barthélémy I s'écria Henri les yeux fixés en bas de la £enètre^ que vois-je là? Si je n'avais l'absolution d'hier, je cuiderais rêver j regarde donc^ Arques, cette griffe de fer qui ressort d'entre les pierres du fossé. ••

— » Je suis perdu ! pensa le pauvre Arques , à qui le roi ordonna de feire chercher cette ma« lencontreuse grifïe.

r-T. » Yrai Dieu 1 dit Henri HI lorsqu'il l'examina 4e prës > il y a des traîtres parmi nous !

-T-^ » Sire y pardon ! répondit Arques qui ne redoutait rien tant qu'une disgrâce , je suis bien coupable envers Votre Majesté; mais par mes aveux prompts et entiers je mériterai, sinon merci, pitié et compassion. »

n raconta en détail, en se faisant blanc comme neige aux dépens de Saint-Luc , les inventions hardies de son complice , sur lequel se concentra bientôt toute la fureur du roi.

a L'ange^ disait ce dernier^ n'était donc autre

qu'une sarbacane! Cet insolent Saint-Luc a es<«

péré ip'efîrayer ainsi ! A d'autrçs , sang-Dieu \

je lui rendrai une plus belle peur dont il mourra

haat et court. Silence , Argues ^ à ce prix est ta grâce. »

Henri III sar-le-champ commanda à Lan»

cosme , qui avait huit compagnies de régiment à Brouage dont Saint-Luc était gouverneur^ d'aller en toute hâte et en grand secret s'emparer de cette ville qu'il lui donnait en gouverne» ment ; mais déguisant sa colère , .il fit bon visage à Saint-Luc qu'il rencontra i la messe. Arque% eut honte de sa trahison, et, malgré la menace du roi y il se vint mettre à genoux prës de Saint- Luc, et lui dit à voix basse, feignant de prier Dieu dans ses Heures.

« Saint-Luc, on sait tout; Lancosme s'en va $e saisir dekrouage; tâche de le devancer ou de fuir ailleurs, autrement tu es mort sans re»

mëde. »

Saint-Luc ne se le fit pas dire deux fois ; mais il sortit de Féglise comme s'il eût saigné du nez, et piquant nuit et jour à crever dix chevaux , prriva assez tôt à Brouage pour en fermer les portes à Lancosme. Il y fut rejoint par sa femme que le roi essaya en vain de retenir prisonnière fivec toutes ses richesses.

« Sire, écrivit Sàint-Luc au roi, sauf le resp pect dû à Votre Majesté, si par vos ordres je

» suis inquiété en mon gouvernement, je me fais u huguenot et ligueur à la damnation de mon » ame ; mais tout le mal n'en sera imputé qu'à » vous «eul. »

Saint-Luc resta maître de Brouage jusqu'à la mort du roi ; Henri III eut toujours des mignons , bien qu'il fît des processions et des mascarades ; et deux ans après l'aventure de la sarbacane^ Arques s'encapucina sous le nom de Jrère Ange ^ quitta, reprit le froc, et mourut duc de Joyeuse et capucin.