LA SARBACANE

Se friser » se fraiser , se farder le visage , Et si c'est peur un grand , faire un maquerelage • Voilà tout le bonheur de ceux qui tous les jours S'engagent follement à la suite des cours.

Claude de Trellor , le Portrait de la Cour.

L^histoire , c^est la vérité une et entière ; voici dans toute leur hideur les mignons du roi très-chrétien Henri III.

François d'Épinay , dit le brave Saint-Luc , fut stigmatisé du titre de mignon avant qu^il se régénérât à Pécole de Henri lY , sous les drapeaux duquel il fut tué au siège d^ Amiens , en 1697. ^^ paraîtrait cependant , diaprés le caractère même de Saint-Luc , que agn dévouement pour la monarchie ne s^étendit jamais jusqu^à certaines privautés.

La OonfessiQn de Sancy, rapporte que le roi voulut obtenir par force ce qu'il ne lui eût pas accordé

de bonne grâce ; il pria donc Saint-Luc de ramasser des livres au fond d'un grand cofifre , dont le cou- Tercle refermé et maintenu par Camille et le grandprieur , livra le patient à sa merci : cela s'appelait dans le langage des mignons , prendre le lièvre au collet.

En i58o , Quélus et Maugiron avaient été tués eu duel ; d'Ëntragues , leur adversaire , s'était enfui en Belgique; Saint-Mégrin avait péri assassiné'; plusieurs autres mignons avaient fait aussi une fin malheureuse , sans que lem* place fût moins ambitionnée. D'O, Caumont et Arques, frère du fameux duc de Joyeuse, partageaient alors la faveur du roi, qui pourtant ne se consolait pas des refus de Saint-Luc , qu'il avait marié par vengeance, en 1678 , à Jeanne Gc»sé- Brissac , la plus laide , la plus contrefaite et la plus spirituelle femme de la cour à cette époque (1). Saint- Luc , cependant , n'accepta pas cette alliance comme une disgrâce.

Un joiir Henri III se promenait avec Ai*ques et Giumont dans la petite galerie du Louvre attenante à son appartement ; il leur montrait gravement le

( 1 ) Ce quatrain satirique qui courut idors sur elle est exagéré.

Brissac aime tant Tartifice , Tant du dedans que du dehors , Qu'ôtes-lui le faux et le vice , Vous lui ôtes Tanie du corpç.

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contenu d'un in-quarto richement relié en parchemin vierge aux armes de France.

Henri III d'une taille moyenne et un peu courhëe, avait dans le regard et le sourire quelque chose de rabelaisien , à la franchise près. Il portait des moustaches avec la royale et des boucles d'oreilles ; son costume , qui ne différait de celui de ses courtisans que par le luxe des étoffes , était composé d'un pourpoint de satin à corsage serré , de grègues ou hautsde-chausses , tailladés , bouffiints autour des reins , d'un manteau court à l'espagnole , en velours , et d'une petite toque surmontée de plumes de couleur. Henri avait adopté outre cela diverses modes qui lui donnaient l'apparence d'une femme, même d'une courtisane ; il se couvrait le visage d'un masque et de senteurs propres à conserver la fraîcheur du teint; il mettait des gants préparés pour adoucir et blanchir la peau des mains. Le livre des Hermaphrodites , pamphlet du temps, rapporte sur ce prince et ses mignons nombre de détails inouïs , qui ne passeraient plus dans la civilisation actuelle.

Le roi , voyant entrer Saint-Luc , qui s'inclina profondément , dit tout bas quelques mots à l'oreille de ses favoris , lesquels eurent belle à iaire pour ne pas éclater de rire.

(t Votre Majesté a bien passé la nuit , commença Saint-Luc... ?

— » Il tenait à toi, dit le roi en soupirant, qu'elle fût meilleure , mon cher fils ; j'en veux à ma-

dame ta femme d^accaparer tous tes bons moments...

— » Madame d*Épinay , interrompit Gaumont avec impudence, à quand donc ne sera-t-elle ni bossue , ni déplaisante... ? )>

Saint-Luc le regarda fixement avec mépris, la main sur la garde de son épée , mais il ne répondit pas.

Saint-Luc, continua Arques de Joyeuse avec légèreté, par la messe ! c^est affront de voir si gentil cavalier que tu es embéguiné des jupons de madame ta femrrie, laquelle de tout son esprit n'aurait de quoi faire feu qui tlaa:tbe au lit conjugal.

— » Messieurs, inls^rrompit Saint-Luc ému de colère , assez sur ce propos mal séant en présence de Sa Majesté. Ailleurs , si bon vous semble , et je vous prouverai que je joue mieux de Fépée que de la langue.

— 1» Viens , Saint- Luc , dit le roi en Peutrainant dans l'embrasure d'une croisée , tandis que Arques et Gaumont ne perdaient pas un seul de leurs mou-> vements ; considère , je te prie , ce beau missel amoureux que j'ai fait composer et écrire par mon poète Pbilippe Desportes , abb,é de Tyron. »

Ce volume , i*empli de sentences , maximes , litanies , devises , vers latins et français touchant le mignonage , était orné d'une multitude de figures de saints , dorées et enluminées , que Henri III faisait couper dans les anciens manuscrits et qu'il appelait du nom de ses favoris. Saint-Luc rougit de honte et

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d'indignation en remarquant à l'ouverture du livre la poortraiture de aon homonyme l'évangéliste , surmontée des armoiries de la maison d'Épinay , et du vers soi-disant buot^que de Virgile :

Formosum pastor Corydon ardebat Alexim.

tt Sire , s'écria-t-il d'une voix étouffée , ne châtierez- vous pas les calomniateurs? Qui sont cenx-lè qui ont soif de mon déshonneur ? j'en mourrai de vergogne. »

Sur ce il se retira non sans avoir salué le roi et lancé un regard expressif à Gaumont , qui lui rendit un geste indécent.

« Henri , dit Arques avec &miliarité , ce serait œuvre charitable que d'amener ce rebelle à nos institutions. Il est beau de corps et de visage !

^**» Oh ! non , reprit Gaumont , il a les cheveux roux et mal parfumés; les bras longs et jambes torses.

-* » Pourtant, s'écria le roi, j'accepterais dix jours de purgatoire après ma mort, afin qu'il entrât de gré ou de force au cabinet de nos ébats. Je l'aime de passion , mes petits ! )i

Saint-Luc , de retour à son hôtel , triste et rêveur , raconta à sa femme l'injure nouvelle de Sa Majesté ; et cette scandaleuse aventure leur servit de texte pour passer en revue les débordements et les orgies que la voix pubUque attribuait à ce monarque débauché. Madame d'Épinay, pieuse sp^

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cagoterie , appuya beaucoup sur le bruit qui courait alors , que Henri III dans son château de Yincennes renouvelait les bacchanales et les lupercales de U vénérable antiquité , en vouant un culte honteiUL à des dieux païens allégoriques. SainULuc , qui avait la religion fanatique et superstitieuse de son siècle , s^étonna , au récit de ces mystères impudiques , que le Ciel n'eût p«s encore consumé la seconde Sodômc; ce que lui dit sagement sa femme acheva de lui inspirer un courageux projet qui ne corrigea le roi qa*à moitié : c'était beaucoup.

« Mon ami , lui fit observer madame d'Épinay , Sa Majesté , malgré tant de gros péchés, a peur d'être damnée en l'autre vie , et il m'est avis qu'une Apparition , fiintôme, esprit ou ange , l'ôterait sans peine du bourbier d^impuretés , d'autant qu'il a tête failUe et cœur de femme.

— jÊ Madame , répliqua Saint-Luc , je profiterai de cette imagination , et vive Dieu ! pour la perte des mignons et le salut du roi , il n'est rien que je ne fasse à mes risques et périls. Je vois déjà quels moyens il me faut aviser. Bonsoir , ma chère dame ; cette nuit je serai de gai-de au Louvre , près de U chambre du roi ; demain vous en saureftdes nouvelles. **

Saint- Luc, bien décidé à se venger des favoris eu même temps qu'il espérait mettre Henri III hors de page , quitta sa femme , qui lui promit de dire messes et prières à son intention , et secrètement alla chez un forgeron , qui lui fit à l'instant une grande

griffe de fer , qu'il emporta au Louvre sous son manteau. Il se faisait tard , et le roi , retiré dans son oratoire tout décoré de peintures lubriques, menait ayec Arques et Caumont une si joyeuse vie, que leurs lires çt leurs chants s'entendaient de bien loin. Saint- Luc ne perdit pas de temps , et pendant que la griffe rougissait au feu, il perça habilement le mur qui séparait la chambre du roi de celle où il devait passer la nuit. Le trou qu'il fit, déguisé d'un côté par la tapisserie de la tenture, et de l'autre par les courtines du lit de Henri , servit à y introduire une sarbacane d'airain ; puis tenant en main la griffe embrasée , il se cacha dans l'enfoncement d'un petit degré obscur qui conduisait au cabinet des mignons. Al'appel d'une sonnette argentine, Duhalde, premier valet de chambre du roi , accourut ; mais lorsqu'il montait l'escalier , Saint-Luc , renforçant sa voix , lui cria d'en bas :

Cl Duhalde , va-t-en dire à ton maître que s'il ne quitte le vice et n'amende sa vie devant trois jours d'ici , l'ire de Dieu est prochaine de tomber sur lui -y pour témoigner de la vérité de mon dire , tu en garderas cette marque de vrai feu d'enfer. »

Ce disant , il lui saisit le bras de la griffe ardente , en dépit de ses cris et de ses signes de croix de la main gauche ; Saint-Luc , après ce beau chef-d'œuvre , ouvrit la fenêtre , jeta la griffe dans les fossés du Louvre , et se recoucha sur son lit où il resta coi et aux écoutes.

<( Sire, Sire, répétait Duhalde effrayé , monti-ant son pourpoint brûlé et quatre blessures en forme

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griffe Tcn le coude de «m bras droit, nn diable noir, enamifré, armé de queue, oomes et dents, s''est montré à moi , disant qa^il cbanffait poor voos one cban dière et nn gril , si tous ne cessiez tel genre de vie. . . . Voyez cette brûlure !

— n Cest arertissement céleste , dit Arques en se signant , mais était-ce démon ou ange ?

— M Par le pape ! dit à son tour Camnont ,yéritables bourdes dlmgaenots! Py pense, par le sang-Dieu! u*est-ce point quelqoe assassin qui en yeut à Sa Majesté ?£n tel cas , je serais pour lui pire que diable.»

Caumont , Arqaes et Dnhalde descendirent pour faire partout une exacte recbercbe , tandis que Henri m , prosterné à genoux près du théâtre de ses crimes , oubliant de réparer le désordre de ses yéte> meots , se frappait la poitrine , poussait de bruyants soupirs , yersait des larmes amères , et retournait la tête à tout moment pour yoir si messire Satan ne viendrait pas le visiter.

(( Mes petits , criait-il à ses favoris , ne me laissez seul pour Tamour de Dieu; je suis contrit et repentant , 6 mon bon seigneur Dieu ! et pourvu que je ne meure encore , je fonderai trois couvents et je rétablirai la Saiut-Barthélemy. »

Cependant les autres eurent beau chercher , ils ne trouvèrent ni ange ni diable , mais bien Saint-Luc faisant le dormeur, qui montra beaucoup d'humeur qu^on réveillât. Il feignit un grand ébahissemeut lorsqu'on lui conta de point en point ce qu'il savait

déjà mieux que personne. Les perquisitions terminées sans effet , Henri III , tout malade de la frayeur qu^il avait eue , se voulut coucher ; mais il ordonna à Arques de veiller la nuit avec Saint-Luc , ce qui contraria singulièrement ce deimier. Le roi fut longtemps à s'endormir , et Arques , sur Pâme de qui n'avait pas glissé l'aventure du soir, fit part à Saint- Luc de ses appréhensions.

(( En vérité , disait-il , le roi avec lui nous damne tous comme calvinistes; maintenant j'ai regret de mes complaisances, et pour beaucoup je voudrais que Sa Majesté ne nous empêchât de gagner paradis.

— M Railles-tu? répliqua Saint-Luc qui le vit avec plaisir dans ces dispositions d'amendement; situ jurais seulement de ne me point trahir, je rendrais en moins de rien le roi notre sire bon chrétien et mieux encore.

— 11 Railles-tu à ton tour? Non , il m'a avoué qu'il se passerait plutôt du boire et du manger... J'ai idée que Dieu ne serait pas de trop pour mener à bien ce pécheur eùdurci. Quant à moi , j'abandonne à d'autres ma charge de mignon et vais me faire capucin.

— 1» Arques , ne me fais pas regretter ma con-' fiance ; c'est moi qui jouais le diable lequel a mis mal le pauvre Duhalde ; voici la fin de la comédie. »

A ces mots il montra à ce confident forcé la supercherie qu'il avait inventée pour donner au roi des conseils efficaces. Arques , étonné d'abord , se laissa entraîner sans peine à servir les plans de Saint-Luc qui ne tarda pas à essayer cette espèce de porte-voix.

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M Henri Valois , dit-il en embouchant la sarbacane sonore qui renroyait ses paroles j^us effrayantes , peux-tu bien dormir , quand pour toi ya sonner la trompe du jugement ?

— » Miserere met. Domine! s'écria le roi en s'éveillant épouvanté comme au sortir d'un rêve affreux; ora pro nobi* !

— » Valois, continua Saint-^Luc qui entendit l'exclamation de Henri , encore trois jours de merci ! Si tu ne bois aux sources de la grâce, je te cite pour comparaître au tribunal de Dieu, et ce dans trois jours.

— » Qui me parle ainsi ? répondit le roi dont les dents claquaient convulsivement ; n'est^e pas mon très-eber ange gardien?

'— M Oui , vraiment , je suis un ange , mais un ange exterminateur qui porte glaive de feu et tue les méchants plus dru que le tonnerre.

— i> Oh! oh! grâce pour Dieu, monseigneur l'ange , car j'ai bonne envie d'avoir absolution.

— » Donc renonce aux débauches et ordures qui font au ciel pleurer la Vierge \ chasse tes mignons , et si tu peux, redeviens roi de France tout bellement.»

Ici Arques arrêta Saint-Luc , et lui reprochant de mal serrir leur intérêt commun , le pria de lui confier la sarbacane pour un moment , ce pendant que le roi , n'osant bouger dans son lit ni même appeler quelqu'un , marmottait entre ses dents :

« Oui , par l'ame de mon père , je cl^asserai ces vilains qui me Valent tant de souci....

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— ;• » Bien , iuteixompit Anjues qui s^tait emparé de la sarbacaDe, je atm aise de te voir si dooile ; cVn est assez pour plaire à Dieu , mais garde-toi de chasser ces pauvres gens qui ne se sont épargnés à ton égard; au contraire, Qmploie-les d'autre sorte plus louable , et songe à leur octroyer , en réparation de tes méfaits, richesses , titres et honneurs.

— » Ten donne ma foi , disait le désolé Henri dont la raison s'affaiblissait, s'il plait à Dieu, je les ferai évécpies ou papes....

— » Arques et Saint-Luc ont mérité ample gratitude de ta part; mais punis ce traître Gaumont qui ne croit pas à la messe. »

Les deux complices, craignant qu'un plus long entretien ne les trahit , 6rent disparaître les traces de l'ange et s'endormirent convaincus du succès de leur ruse. Pour Henri III , assiégé de terreur, de remords et de spectres , il attendit le jour sans pouvoir fermer l'oeil. Les premières clartés du matin ramenaient à peine un peu de calme dans son esprit égaré, lorsqu'un orage violent qui éclata sur Paris faillit le priver pour toujours de l'usage de la raison. Toutes ses facultés affaiblies par la scène de la nuit ne résistèrent pas à de nouvelles émotions de terreur. Des éclairs , se croisant en tous sens , illuminaient le vitrage de sa chambre , et au milieu des vents et de la pluie , la foudre en éclats redoublés ressemblait aux accents de la colère céleste.

(i O mon Dieu! disait le roi eu se tordant les

li^S SOIRÉES

mains , prends pitié du plus grand pécheur qui ait jamais été ! Sainte Vierge , je te voue une chapelle ! Quelle horrible tempête ! On croirait que le monde s'en va aller en poudre ! De profundis / ... Je pense ouïr les trompettes du grand jugement! Ce sont les diables et damnés qui jettent pareils bruits horrifiques! j'en rendrai Famé de peur ! Oh ! ah ! jii^e Maria*; ! JPater noster»»" quelle prière est bonne à cette heure ? u

Soudain un coup de tonnerre , plus fort qoe les premiers , fit trembler le Louvre et roula long-temps d'écho en écho. Henri , dont Peffroi devenait du désespoir , se précipita hors de son lit et se cacha dessous , la tête dans ses mains , se plaignant comme s'il se sentait mourir. Puis réfléchissant qu'il n'était pas assez en sûreté sous cet abri , à demi-nu et les cheveux hérissés , il traversa ses appartements avec àes cris inarticulés , et courut se réfugier dans l'ombre des basses voûtes du château , oii il voulut demeurer jusqu'à ce que l'orage fût entièrement passé.

Un silence imbécille succéda à ses transports bruyants, qui rappelaient la démence de Charles Vf ; enfin la foudre ne grondait plus depuis long- temps lorsque Henri consentit à remonter dans les salles d'en haut. Caumont se trouva sur son passage.

« Loin d'ici , bethsamite ! lui dit le roi; philistin, amalécite , va-t'en , païen maudit ! Pouah ! tu sens l'enfer d'une lieue! Fais-toi moine , et je te pardonne ! »

Puis, lui ayant tourné le dos, il manda auprès de lui son prédicateur, M. Roze , évêque de Senlis, avec

lequel il s'enferma dans son oratoire. Ils prièrent et se concertèrent ensemble. L'éyéque, bien qu'émerveille de Phislôire du coup de griffe et de celle de Pange, pom* rassurer et faire sa cour à Henri , Pen^ gagea seulement à mêler à ses débauches de pieuses cérémonies.

(( Je prends tout sur moi , lui répétait-il en patelinant , et je me fais votre caution auprès de monseigneur l'ange. Revêtez Fhabit de cordelier lorsqu'il s'agira de pécher , d'autant que ce saint costume purifie jusqu'au mal par l'intention. Prenez clystères d'eau bénite , ce qui nettoie corps et ame à la fois ; portez chapelets et scapulaires ; ayez , en cas de besoin , du bois de la vraie croix et des reliques ; enfin à votre coucher, dites un Pater à rebours. Voilà excellents moyens de conjurer les démons et convoquer les anges. »

Henri HI , qui plus tard sanctifia ainsi ses infamies , resta mélancolique tout le jour , ne dormit pas de la nuit , et le lendemain fit appeler Arques en sa chambre déjà pleine de châsses et d'ossements, comme le trésor de la Sainte-Chapelle. Arques , qui se repentait au fond de l'ame d'avoir troublé le repos de son maître en jouant si gros jeu , n'était pas plus gai qu'il ne fallait. Le roi l'attira près d'une fenêtre ouverte sur le fossé du château.

« Arques , mon loyal ami , lui dit-il , j'ai promis au bon Dieu de récompenser toi et Saint-Luc ; je suis maintenant d'humeur si chagriue , que de bon

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