PRÉCAUTIONS ÉLECTORALES DE M. FRÈRE

A l'approche des élections de 1870, M. Frère sentit le besoin de prévenir, par des mesures favorables aux

(1) V. chapitre VU, § 7.

(2) Séance du 21 janvier 1870.

(3) Séance du 22 février 1870.

intérêts matériels, les pertes que son parti était exposé à subir. Les radicaux accusaient sa politique doctrinaire, et, par ses mesures antireligieuses, il s'était attiré le mécontentement de nombreux électeurs, libéraux par caprice ou par intérêt, mais religieux par instinct. Pour prévenir la ruine dont on le menaçait, il tâcha de gagner Anvers en réduisant la citadelle du nord à une simple batterie de côte et en décrétant le démantèlement de la citadelle du sud. Certains impôts avaient depuis longtemps soulevé des critiques, et plusieurs représentants en avaient vainement réclamé la suppression; toujours M. Frère était resté inflexible, et, de guerre lasse, les sollicitations avaient cessé. Les élections devenant proches, il annonça la découverte d'une combinaison favorable. Il entendait que toute réforme fût due à son initiative. 11 abolit l'impôt sur le sel, si souvent combattu par MM. de Naeyer et Royer de Behr; il réduisit la taxe des lettres, qu'avait enfin cessé de réclamer M. Vandenpeereboom (i) ; comme compensation, il augmenta la taxe sur la fabrication des eaux- de-vie, ainsi que l'avait souvent proposé M. Sabatier.

(1) La loi du 29 décembre 1835 avait déterminé par kilomètre la taxe des lettres : 30 kil., 0,20; 60 kil., 0,30, etc..

La loi du 24 décembre 1847 avait décrété la création de timbresposte de 0,10 et 0,20 et abaissé à 0,10 la taxe des lettres dans le rayon d'un même bureau.

La loi du 22 avril 1849 avait abaissé à 0,10 l'affranchissement des lettres ordinaires dans un raj^on de 30 kilomètres.

La loi du 15 mai 1870 abaissa à 0,10 la taxe des lettres dans toute l'étendue du royaume et créa les cai-tes-correspondances.