CARACTÈRE GÉNÉRAL DE CETTE PÉRIODE

Deux ministères conservateurs se succèdent au gouvernement, durant cette période. Le premier est renversé par l'émeute, qui devient une alliée des libéraux contre le pouvoir. Ils aspirent, par la perpétuelle menace de manifestations hostiles, à peser sur la couronne et à reconquérir en politique une influence dont le corps électoral les a légalement dépouillés. Dans cette situation, le gouvernement conservateur n'exerce d'autre rôle que celui de se maintenir au pouvoir et d'arrêter, pendant quelques années, le flot du libéralisme. Aucune loi hostile aux catholiques n'est révisée. Le ministère croit trouver sa force dans sa modération, ce qui l'empêche aussi de rétablir l'équilibre rompu par les ministères précédents, en ce qui concerne la nomination aux emplois publics. Le libéralisme garde ses posi-

lions, il accentue son programme dans un sens plus radical. Ce ne sont plus seulement certains actes du clergé qui sont l'objet des attaques de la presse et de la gauche parlementaire ; ce sont les dogmes euxmêmes, les institutions de l'Eglise, son influence civilisatrice, tout ce qu'elle est, tout ce qu'elle a été, tout ce qu'elle a fait dans le monde. Le libéralisme se confond ainsi de plus en plus avec la franc-maçonnerie. En politique, il tourne au radicalisme. Quand il retrouvera la majorité, le passage des catholiques au pouvoir ne l'aura pas fait" reculer d'un pas et il marchera toujours en avant, dans la voie des réformes antireligieuses. Le gouvernement conservateur ne constitue donc qu'un temps d'arrêt, une parenthèse. Quand on demandera au chef du cabinet le résumé des actes de son ministère, il répondra avec autant d'esprit que de vérité : Nous avons vécu. Cette politique de modération, censurée par les uns, approuvée par d'autres comme une nécessité que les circonstances imposaient, a du moins, devant le pays entier, le mérite des intentions. Elle cherchait le bien-être de tous, en évitant de fournir un nouvel aliment à la guerre funeste des partis (i).