GUERRE FRANCO-ALLEMANDE

Le ministère venait d'être constitué, lorsque éclata la guerre entre la France et l'Allemagne. Les deux puissances manifestèrent l'intention de respecter le

(1) V. chapitre IV, § 22.

'2) Rapport au roi sur la dissolution, Moniteur du 9 juillet.

territoire belge à condition que notre pays fût luimême en état de défendre sa neutralité. Le ministère eut immédiatement recours, sous sa responsabilité, aux mesures commandées par les circonstances; l'armée fut mise sur le pied de guerre et envoyée à nos frontières.

Une session extraordinaire des Chambres fut ouverte le 8 août. Le discours du Trône réclama le concours du patriotisme belge. Les deux partis entendirent cet appel. L'adresse de la Chambre en réponse au discours royal fut votée à l'unanimité moins une voix, celle de M. Berge, qui préféra s'abstenir, à cause de l'invocation à la divinité, que renfermait cette adresse. La réponse du Sénat fut empreinte d'idées patriotiques. « Au milieu de la grande " épreuve qu'elle traverse, la Belgique, calme et « confiante dans la protection de Dieu, continuera « par sa prudence et par sa fermeté, à se montrer « digne d'elle-même et de l'Europe, qui a solennelle- « ment garanti son existence. Elle n'aura qu'une âme "■ pour défendre son droit et les libres institutions « qui, depuis quarante ans, assurent son nom et sa « prospérité. Elle n'aura qu'un cri : Vive la Belgique " indépendante. Vive le roi ! r>

Les Chambres votèrent le projet de loi réadmettant sous les drapeaux les déserteurs qui s'étaient réfugiés à l'étranger. Elles votèrent un crédit de 500,000 francs pour l'armement de la garde civique et un crédit de 15,220,000 francs destiné à couvrir les dépenses faites pour l'armée. Ce dernier vote était

en même temps un bill d'indemnité accordé au ministère pour les mesures de précaution qu'il avait prises, sous sa responsabilité, pour la défense nationale. Dans une nouvelle session ouverte le mois suivant, ce crédit fut majoré d'une somme de 9,9o6,850 francs.

La situation avait un instant paru d'autant plus inquiétante pour la Belgique, qu'on venait de publier le texte d'un projet de traité secret, connu sous le nom de traité Benedetti, et par lequel dès 1866 le gouvei'nement de Napoléon III, en compensation des conquêtes faites par la Prusse, avait demandé à celleci d'autoriser la réunion de notre pays à la France. Emu de ces convoitises qui menaçaient notre nationalité, le gouvernement anglais nous rendit un service signalé en prenant l'initiative de la conclusion d'un double traité, l'un avec la France, l'autre avec la Prusse (9 et 1 1 août 1870). On y confirmait la garantie du respect de notre neutralité, et l'Angleterre prenait l'engagement de nous défendre contre celle des puissances belligérantes qui envahirait notre territoire (i). Heureusement l'armée belge suffit seule à sa tâche. Les péripéties de la lutte refoulèrent sur notre sol une partie des combattants vaincus à Sedan; on les désarma, et ils furent internés au camp de Beverloo. Grâce aux précautions prises et aux sacrifices accomplis, grâce peut-être aussi à l'issue des événements, la Belgique se maintint à l'abri de la violente commotion qui effraya l'Europe entière, et

(1) Communication de M. d'Anethan. séance du 16 août 1870.

elle eut la gloire d'apporter aux maux causés par cette guerre sanglante le secours de son large et généreux dévouement.