RÉFORME ÉLECTORALE

Le parti radical, comptant à la Gliambre u n nombre important de défenseurs, présenta le 15 novembre 1870 une demande de révision des articles 47, 53 et 56 de la Constitution. Les partisans de cette proposition étaient toutefois loin de s'entendre sur le caractère de la réforme qu'il était dans leurs vœux de réaliser. Les uns voulaient le suffrage universel; d'autres se bornaient à réclamer le suffrage des capacitaires; tous étaient d'accord pour trouver notre pacte constitutionnel vieilli et démodé. « Il y a dans " la Constitution, disait M. Balisaux, des pierres « qui sont vermoulues, mais dont l'enlèvement ne « peut nuire en aucune manière à la solidité de l'édi- « fice (i). " La prise en considération de la demande de révision fut rejetée ; mais elle trouva à la Chambre 23 partisans contre 73.

Le ministère voulut tenir compte du mouvement qui s'était produit dans les idées du pays et, conformément à son programme (2), il proposa d'abaisser à 20 francs le cens provincial et à 10 francs le cens communal. M. Frère vit dans cette proposition l'intention d'assurer la prépondérance du parti catholique. La plupart des libéraux insistèrent pour obtenir

(1) Séance du 22 novembre 1870.

(2) V. chapitre V, §§ 10 et 24.

l'adjonction des capacités au cens. Le projet du ministère fut voté le 16 mai 1871 par 62 voix contre 57 et 8 abstentions.