ÉMEUTE DE

11 fallait d'autres prétextes pour amener la chute du ministère. On eut recours aux affaires Langrand. Habilement présentées, elles offraient matière à l'excitation des passions populaires. Tandis que ces affaires restaient pendantes devant les tribunaux, les journaux se chargèrent de préparer le mouvement d'opinion, par des accusations chaque jour renouvelées. M. de Decker avait été l'un des administrateurs des sociétés Langrand. Sa nomination, imprudente d'ailleurs, au poste de gouverneur du Limbourg vint servir les desseins du libéralisme. Elle était due à l'influence de M. Van Praet et de l'entourage du roi. Quand elle fut connue, elle ne produisit d'abord aucune agitation. Ce fut M. Bara qui donna le signal de « l'émotion populaire, y Toutes les dispositions nécessaires à la réussite du plan projeté avaient été habilement calculées. Une interpellation fut solennellement annoncée au ministère dans la séance du vendredi 17 novembre ; elle fut fixée au mercredi suivant. Dans l'intervalle des deux séances, on avait le temps nécessaire pour préparer l'agitation au dehors. Le langage des journaux rendit bientôt évidente cette préoccupation. Nous citerons quelques extraits :

Echo du Parlement, 21 novembre : « L'orage 7-eparaU à Vhorizon, plus vienaçant que jamais. Le débat qui va s'ou-

vrirà la Chambre mercredi, était inévitable; disons plus, il était nécessaire. C'est à ceux qui l'ont provoqué par leurs actes, à en subir la responsabilité et à en accepter les conséquences. "

Journal de Liège (organe de M. Frère), 22 novembre : « Ceux qui se rendent complices des gens qui souillent le pays, ceux qui par une indifférence lâche ou hébétée restent incapables cV indignation et de résistance, ne semblent pas comprendre qu'au bout de ces saturnales financières, il y aura, si on ne sait pas s'indigner et résister, l'effondrement des institutions, de la monarchie, de la société. "

Progrès de Charleroi : " Un grand nombre de libéraux de notre arrondissement et probablement de tout le paj^s, se proposent d'assister à cette séance, qui marquera certainement dans nos annales comme l'une des plus mémorables depuis l'avènement de Léopold II. Il faut que tous nos compatriotes protestent ensemble contre la conduite à la fois provocatrice et immorale du ministère qui est actuellement au pouvoir. »

Gazette de Mens: " Tout le monde se demande ce qui va advenir. Tout le monde se donne rendez- vous; pourquoi faire? On n'en sait rien. Pour entendre les discours? Il ne faut pas songer à trouver place dans les tribunes, à moins de faire queue dès onze heures du matin. Mais on ira voir ce qui se passe. Cest ainsi cj^ue commencent les mouvements popidaires. "

Vérité de Tournay (organe de M. Bara) : " Depuis 1837, la fibre populaire n'avait plus été si violemment agitée. L'iridignatio7z se répand partout et menace de se déchaîner en tempête. Le cri qui va retentir aux oreilles de nos gouvernants, sera : Arrière les tripotiers, place aux honnêtes gens ! «

Il était impossible de faire plus directement un appel à l'émeute. M. Bara ouvrit son interpellation le mercredi 22 novembre par ces paroles significatives : " Je me préoccupe peu des conséquences de mon - discours. « Armé de pièces fournies par

M. Van der Straeten, juge commissaire de la faillite Langrand et plus tard bourgmestredeBruxelles, personnage devenu tristement célèbre, M. Bara attaqua la nomination de M. de Decker au nom de la moralité publique (i). Dès le commencement de la discussion, des bandes se formèrent autour du parlement, et on poussa les cris : A bas la calotte, à bas les voleurs, à bas le ministère, vive Bara ! Le cabinet s'adressa au bourgmestre de Bruxelles ; M. Anspach répondit du maintien de l'ordre et se fit le complice de l'émeute, en ne prenant que des mesures évidemment insuffisantes pour la réprimer. On hua, on bouscula les députés catholiques, on vociféra devant le palais du roi les cris de démission. M. Anspach traitait les émeutiers en alliés et en amis qui défendent une cause commune. S'adressant à la foule devant le palais de la nation : « Nous ne devons pas, « dit-il, par des actes de ce genre, faire les affaires « de ?zos adversaires. ^

Le vendredi, M. Thibaut, président de la Chambre, s'étant plaint de ce que les députés n'avaient pas été suffisamment protégés, M. Anspach s'écria que la population intelligente et honnête de Bruxelles était sous le coup d'une profonde indignation, que la police était impuissante à comprimer. M. Bara ajouta que ce qui compromettait la dignité du parlement, ce n'était pas l'émotion de la rue, mais les actes qui l'avaient

(1) " Cet honorable ancien magistrat consulaire m'a autorisé à me « servir de ces pièces au nom de la moralité publique et à déclai'er " qu'il acceptait la responsabilité de la publication de ces documents » 'Discours de M. Bara, séance du 17 novembre;.

provoquée. Un ancien ministre du roi et le premier magistrat de la capitale ne craignirent donc pas de donner, en plein parlement, raison à l'émeute. On continua à prononcer, à la Chambre, des discours agressifs et à briser, dans la rue, les vitres des couvents et des députés catholiques.

Le samedi, M. Anspach écrivit à X Indépendance une lettre infligeant un blâme à ceux de ses agents qui, en exécution de leur devoir, avaient fait usage de leurs armes pour protéger les propriétés de ses administrés : c'était signifier à la police un ordre formel de laisser libre carrière aux émeutiers. Le même jour, M. de Decker donna sa démission; elle parut le lundi au Moniteur. Les journaux s'écrièrent que ce n'était pas tout, qu'il fallait la démission du ministère.

Dans cette même journée du lundi 27, le roi fit savoir au cabinet que la démission de M. Kervynlui semblait désirable; il voulait parla, disait-il, non pas abandonner le ministère, mais le fortifier. Les ministres furent d'avis que toute concession faite pendant le désordre serait une faiblesse.

Le 28, arrivèrent à Bruxelles, des différentes villes du pays, des députations d'associations libérales ; le cortège traversa les rues de la capitale pour aller déposer aux pieds de M. Bara des adresses flatteuses, auxquelles le député de Tournay répondit « en termes « émus. " Il s'agissait de prolonger le mouvement factice qu'on avait suscité, assez longtemps pour effrayer le roi et lui arracher la démission du minis-

il*

1ère. Le roi n'essaya pas la l'ésistance quesonauguste père voulait tenter en 1857. Dans celte môme journée du 28, il appela M. Thonissen et réclama son concours pour la formation d'un nouveau cabinet. Le lendemain, dans une réunion de la droite tenue chez M. de Theux, M. Thonissen exposa à ses collègues les offres qui lui étaient faites; on fut unanimement d'accord pour déclarer que le ministère devait rester au pouvoir.

Le 30, jour de la fête communale de Bruxelles, rémeute tenta un dernier effort : bris de vitres, pierres lancées aux agents de police, cris de démission retentissant aux abords du palais, bandes de perturbateurs parcourant les rues en portant des torches allumées, tel fut à peu près le bilan de la journée et de la nuit. C'est ce même jour qu'une troupe de gardes civiques de la deuxième légion mit la crosse en l'air devant le palais du roi, en hurlant et en vociférant.

Le roi fit appeler le lendemain, 1" décembre, à 9 heures, M. d'Anethan. « Vous ne sauriez croire " quelle nuit j'ai passée, dit-il ; on a été jusqu'à hur- ^ 1er sous mes fenêtres : roi de carton ; cela ne peut « se prolonger. La retraite du cabinet mettra fin à « ces scènes ; elle me paraît nécessaire ; faites-en ^ part à la majorité. » La droite fut d'avis qu'il ne fallait céder que devant une injonction formelle du roi. L'émeute d'ailleurs, malgré les efforts tentés pour la prolonger, se sentait découragée, et la plupart des journaux libéraux renonçaient à l'espoir de

renverser le cabinet. Le roi fut informé de la résistance de la majorité ; il persista néanmoins dans sa résolution et en envoya la confirmation par écrit à M. d'Anethan. Le chef du cabinet en donna franchement communication à la Chambre : « Le « roi, dit-il, nous ayant demandé nos portefeuilles, « nous les avons remis entre les mains de Sa Ma- « jesté. »

En révoquant ses ministres, le roi avait fait strictement usage d'un droit constitutionnel. 11 ne nous appartient pas de rechercher si les circonstances légitimaient l'exercice extraordinaire de ce droit. Mais il nous est permis de déplorer que tout un parti se soit fait complice de l'émeute pour troubler de nouveau le jeu de nos institutions ; pas une voix honnête ne s'éleva, sur les bancs de la gauche, pour répudier la solidarité de cet attentat. « Les auteurs principaux « en sont connus, dit M. Woeste; c'est un ancien ^ ministre du roi, M. Bara, et le premier magistrat - de la capitale, M. Anspach ; et, quant aux ins- " truments, ils appartiennent à celte classe de la ^ société qui, à aucun litre, n'a droit au respect « public (i). ro