IC

IBi

IHU

2fi7

loO

laissée à la commune, inspiraient les principales dispositions de ce projet. Tandis que la loi de 1850 portait à dix seulement le nombre des athénées royaux et à cinquante celui des écoles moyennes, le projet de loi nouveau exigeait qu'il y eût dans le pays immédiatement dix-neuf athénées et cent écoles moyennes. En 1850, les cinquante écoles moyennes qu'on demandait, formaient un nombre maximum qu'on ne pouvait pas dépasser, et, bien que ce projet augmentât considérablement les droits de l'Etat, le gouvernement s'efforçait d'en atténuer la portée et protestait parfois encore de ses sympathies pour l'enseignement libre. En 188J , les cent écoles moyennes que l'on créait, constituaient un nombre minimum que l'on pouvait dépasser indéfiniment, suivant les exigences de l'avenir ; libre carrière était laissée au gouvernement dans sa lutte contre les établissements d'instruction privée. Les collèges patronnés pouvaient être maintenus, mais il était défendu d'en établir de nouveaux : ainsi se trouvaient réalisées des dispositions que M. Frère lui-même trouvait en 1850 inadmissibles et absurdes (i). Le gouvernement

(Ij Quelques membres ayant mauifesté leurs craintes au sujet du patronage, M. Frère leur répondait dans la séance du 22 août 1850 : « Vos craintes sont en vérité trop absurdes. Si une commune accorde « un subside à un établissement dirigé par le clergé, où Ton donne ua « enseignement qui convient aux habitants, aux pères de famille ; si » le Conseil communal estime que l'établissement répond aux besoins « de la localité; si la députation permanente est de cet avis, l'Etat « viendra déclarer que l'école est détestable et qu'il faut la fermer î « Pourquoi le gouvernement irait-il jeter le trouble dans les com- « munes, pour y faire un chois contraire à ce que désirent les habi- " tants ? " Ce qui était inadmissible et absurde en 1850 devenait, en bonne partie, la loi en 1881.

était autorisé à créer ces nouveaux établissements sans l'assentiment des communes. Elles pouvaient à leur tour créer des établissements moyens communaux, mais elles ne pouvaient point en supprimer sans l'approbation du gouvernement. Tous les professeurs devaient sortir des écoles normales de l'Etat, sauf les exceptions nécessaires pour le recrutement du personnel. Enfin le projet de loi organisait l'enseignement moyen des filles par la création de cinquante écoles moyennes de demoiselles. Le but de cette nouvelle création était assez clairement insinué dans le rapport de M. Olin : « Etablissez " entre eux (l'homme et la femme) cette unilé d'opi- " 7iio)i qui bannit la discorde et cimente l'affec- « tion... ; en apprenant à aimer ses idées, elle « apprendra à mieux l'aimer lui-même. " Et comme on reprochait à M. Olin de vouloir faire des femmes libérales, il répondit sans se disculper : « Si ce « sont des femmes libérales celles qui ne sortent « point de leur ménage pour placer leur confiance « dans un étranger, et qui préfèrent à un confesseur « d'occasion celui à qui elles ont voué leur vie en- « tière, espérons qu'il en sortira de nos écoles (i). " Le gouvernement poursuivait donc jusqu'au bout son œuvre de déchristianisation ; il ne l'eculait pas devant les dépenses nouvelles qu'il imposait au pays. Par un arrêté royal du 26 septembre 1881, il décida la création immédiate de douze athénées nouveaux, de cinquante-six écoles moyennes de garçons

(1) Séance du 7 avril 1881.

et de quarante-six écoles moyennes de filles. Un grand nombre d'établissements communaux furent repris par l'Etat. '^ On mit dans l'organisation nou- « velle, avoua M. Van der Kindere, une étrange " précipitation ; on modifia les programmes (i), on « déplaça les professeurs, et, comme on n'avait pas « assez de personnes capables pour remplir les « cadres, on n'hésita pas à recourir à des éléments « nouveaux et incontestablement inférieurs ; il fal- « lut même descendre très bas et rabaisser chaque « jour ses exigences (2). « Mais rien ne coûtait pourvu qu'on multipliât les écoles.

Des écoles, toujours des écoles, tel était le cri du gouvernement; et, pour soutenir ces écoles, qu'il

(1) V. arrêté royal du 30 juin 1881. Le nouveau programme des athénées développait renseignement des langues vivantes et des sciences naturelles, réduisait à cinq années l'étude du latin et diminuait le nombre d'heures consacrées à cette langue, abaissait considérablement l'étude du grec, instituait en compensation une classe de rhétorique supérieure, qui ne fut nulle part fréquentée V. rapport triennal 1882-1884, p. VIII), établissait un système de division d'études en quatre sections laissant aux diverses branches une importance variée. Le vrai caractère des études d'humanités était méconnu ; on y substituait, dans une large mesure, le système des classes professionnelles. (V. séances de la commission chargée de préparer le programme, et séances du conseil de perfectionnement ; observations de MM. Gantrelle, Demoor, Roersch , Wagener ; rapport triennal de 1879-1881, annexes, pp. 286, 361, 376, 392, 397 et 399). Par la surcharge des programmes et l'accroissement du nombre d'heures de leçons, on enlevait à l'élève la possibilité d'un travail personnel sérieux. (Ibidem -. observations de MM. Lecoiute, ^Yagener, de Laveleye, Hurdebise, pp. 294, 398, 400 et 429. V. d'autre part les discours antihumanistes de M. Tempels représentant au sein de la commission la Ligue de l'enseignement). Quant aux mathématiques, si elles étaient favorisées dans certaines sections des athénées, elles étaient dans les humanités latines et grecques réduites à peu près à néant. (Y. rapport triennal, 1882-1884, p. XXVIII).

(2) Séance du 28 mars 1882.

voulait à lui seul, il prodiguait sans ménagement les deniers de tous (i). " Sans doute, s'écriait avec rai- « son M. Woeste, vous vous déclarez partisans de tf l'enseignement ; vous voulez, dites-vous, répandre « les lumières le plus possible, mais pour le faire, « au lieu d'agir vous-mêmes, vous recourez à l'Etat, " vous intercédez son concours tout-puissant, vous « sollicitez son intervention à tout propos, vous « puisez à pleines mains dans le trésor public (2) ; « mais, quant à votre initiative personnelle, où est- « elle ? quant à vos sacrifices particuliers, où se « manifestent-ils? Les catholiques, eux, ont adopté « une toute autre conduite. Oui, nous disons aussi : « Des écoles, toujours des écoles, encore desécoles. « Mais ces écoles que nous appelons de nos vœux, " c'est nous qui les fondons, c'est nous qui les « payons, nous ne faisons pas appel à vos bourses '* pour les soutenir. Voilà la différence entre nos « adversaires et nous (3). «