MATIÈRE D'ENSEIGNEMENT

En poursuivant cette lutte à outrance, le gouver-

(Ij Plusieurs de ces écoles n'eurent qu'une population scolaire très restreinte. A la chute du ministère, l'athénée de Thuin comptait 27 élèves pour 7 professeurs; l'athénée de Bouillon, 3" élèves pour 12 professeurs; l'athénée de Virton, 60 élèves pour 13 professeurs; l'athénee de Diuant, 47 élèves pour 13 professeurs; l'athénée d'Ypres, 45 élèves pour 12 professeurs.

(2) V. appendice: Progression des dépenses faites pour l'enseignement moyen

(3) Séance du 1er avril 18S1, Annales parlementaires, p. 891.

(4) V. discours de M. Coruesse, séance du 27 et du 28 mai 1879.

nement accomplissait un programme dont les loges avaient élaboré tous les détails. Dès le 24 juin 1854, dans une réunion tenue à Bruxelles, le F.-. Bourlard avait dit : " Quand les ministres viendront « annoncer au pays comment ils entendent organi- « ser l'enseignement du peuple, je m'écrierai : A « moi maçon, à moi la question de l'enseignement ! « A moi l'examen ! A moi la solution ! v Cet examen se fit en effet dans les loges, et elles donnèrent la solution qu'adopta le gouvernement. Il n'est pas un article de la loi de 4879 que nous ne retrouvions dans les observations communiquées au Grand- Orient de Belgique par les diverses loges du pays, consultées en 1864 au sujet d'un programme d'enseignement. Toutes se trouvèrent d'accord pour exclure l'enseignement religieux : « L'enseignement « du catéchisme, disait la loge d'Anvers, est le plus « grand obstacle au développement des facultés de <^ l'enfant... Le prêtre devrait être exclu de l'école « et la morale enseignée indépendamment de tout « dogme, w — " Le jour selon nos vœux n'est pas « loin, disait la loge de Bruxelles, où le parlement " belge retentira à son tour de la proclamation du « principe de l'école laïque, de l'enseignement laïque « de la morale, à l'exclusion de l'intervention du <* prêtre à tilre d'autorité. Gejour-là, le pays sera doté « d une des plus précieuses conquêtes de la civili- « satlon moderne, et la maçonnerie pourra se glori- ^ fier d'avoir fait inscrire dans la législation l'appli- ^ cation d'une idée pour laquelle elle travaille et

« lutte depuis plusieurs siècles. « — « L'instituteur « devra se borner, disait la loge de Liège, à ineul- « quer à ses élèves les principes universels de la « morale. « — « Espérons, disait la loge d'Anvers, « que bientôt nous verrons l'instruction religieuse « et morale du prêtre reléguée dans les églises... et « remplacée dans nos écoles par l'enseignement de « la morale sociale et de l'esprit de notre Constitu- « tion donné par l'instituteur. » C'est bien là, ti'acé d'avance, le système adopté par la loi de 4879, et c'est l'exacte description de la morale neutre ou universelle défendue par le gouvernement. Les loges cependant prévoyaient les ménagements qu'il s'agirait de garder : « Il faudra, disait la loge d'Anvers, " marcher graduellement, sans secousses, en dé- " truisant successivement les préjugés, sans les « froisser, ni les exciter. » Les circulaires trompeuses de M. Van Humbeeck mirent en pratique ce conseil maçonnique. On songe naturellement à l'article 4, en lisant, dans les observations présentées par la même loge, que « les élèves, si les pères de '^ famille le demandaient, pourraient être conduits « dans les temples afin d'y recevoir l'instruction " religieuse. ^ On ne fit que concéder un local dans l'école, au lieu de conduire les élèves au temple. Le but était le même : " Notre troisième paragraphe, " disait la loge d'Anvers, est une formule de Iran- " sition, afin de tenir compte des préjugés qu'il « faudra forcément respecter encore. « Les arguments à faire valoir pour justifier la réforme étaient

également présentés par les loges : « La morale est •^ entièrement distincte de la religion ^ disait la loge de Louvain. « Nous excluons de l'enseignement « primaire toute instruction religieuse, disait la « loge de Liège ; nous la considérons comme une « atteinte à la liberté de conscience. " Les orateurs de la gauche ne cessèrent point de s'appuyer sur ces motifs suggérés par la franc-maçonnerie. La concurrence des écoles libres était également prévue, ainsi que les moyens nécessaires pour y résister. Le F.*. Jottrand disait à la loge d'Anvers, le 26 novembre 1864 : « Pouvons-nous songer un seul « instant à affronter cetle concurrence terrible de " l'instruction ecclésiastique, si nous n'armons pas « le pouvoir laïque d'un large budget de l'instruc- « tion, de moyens pécuniaires suffisants pour sou- « tenir la lutte. ^ L'enseignement laïque des filles fixait aussi les préoccupations de la franc-maçonnerie : ^ Il importe, disait le F.\ Arnould, à la tenue " plénière d'Anvers en 1864, que celle qui dans la « famille est l'organe moralisateur par excellence, « que la mère soit en état de remplir dignement sa « mission... il faut refaire l'enseignement des « femmes. » La loi sur l'enseignement moyen réalisa ce désir, et le rapporteur, M. Olin, ne fit guère que reproduire la pensée de M. Arnould. Le gouvernement ne pouvait pas se soustraire à l'obligation d'introduire dans la législation les réformes réclamées par les loges maçonniques. Elles avaient affirmé nettement leur volonté. Le 20 juin 1875, le

F.-. Couvreur, grand maître du Grand-Orienl de Belgique, s'écriait, en parlant de la loi de 1842 : '. Grande faute et que nous expions chèrement. Le « législateur, ajoutait-il, aura à la réparer, dès que, " par l'union du parti dans les voies du progrès, il " aura reconquis les suffrages de la majorité du ^ corps électoral. » La franc-maçonnerie n'avait d'ailleurs rien négligé pour assurer le succès des réformes qu'elle méditait d'imposer au futur gouvernement. En 1871, le F.-. Van Camp (plus tard secrétaire intime de M. Humbeeck) disait, dans un rapport sur les travaux de la loge d'Anvers : « La « D .•. contribua par l'initiative de ses membres à « la fondation à Anvers du denier des écoles. ^ La Ligue de l'enseignement fut également une émanation de la franc-maçonnerie. Le mémoire de la loge de Bruxelles en 1864 se terminait par le projet de créer - une vaste association laïque pour le dévelop- ^ pement et l'amélioration de l'instruction primaire ^ en même temps que pour le peuplement de l'école

- publique laïque. ^ Cette association, créée sous le nom de Ligue de l'enseignement, publia en septembre 1878 un manifeste réclamant les réformes suivantes : ^ Suppression de toute inspection ecclé- '- siastique. Suppression de tout contrôle sur les

- livres de la part de l'autorité religieuse. Sup- « pression des cours de religion du programme " des écoles. Défense d'adopter des écoles. Ces « réformes doivent s'appliquer aux écoles de tous les « degrés et notamment aux écoles normales. Il faut

« tout d'abord enlever à celles-ci leurs directeurs " ecclésiastiques. » Ces réformes concordaient avec celles que les loges avaient réclamées. Elles furent adoptées par une Chambre libérale et par un gouvernement composé de ministres francs-maçons. « Or, « disait M. Goblet (i), la maçonnerie est la grande " ennemie de l'Eglise romaine. r> « Elle est, disait « M. Berge (2), la véritable ennemie de la religion « catholique. » Tout cela prouve une fois de plus combien M. Frère avait tort de conclure que le libéralisme « renierait son essence s'il combattait la « religion. »

lo. NOUVELLES LOIS ÉLECTORALES.

Le ministère avait, dès les deux premières années de son arrivée au pouvoir, fait adopter successivement deux lois électorales destinées à éloigner du scrutin plusieurs catégories d'électeurs catholiques. Néanmoins les élections de 1880 n'avaient point répondu à ses espérances : elles avaient envoyé à la Chambre trente-neuf catholiques contre vingt- six libéraux. En présence de la défaveur jetée sur le parti libéral par l'exagération de la lutte et des dépenses scolaires, le gouvernement sentit la nécessité de proposer deux nouvelles lois électorales, ce qui en faisait quatre en trois ans. Une de ces lois était destinée à introduire dans le corps électoral l'élément

(1) 5 avril 1877, pose de la première pierre du temple de la rue du Persil.

(2) 23 août 1875.

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étranger, l'autre à y diminuer de nouveau l'élément national.

Ce fut d'abord la loi sur les naturalisations. La législation de 1835 avait déterminé les conditions à réunir pour obtenir la naturalisation ordinaire et la grande naturalisation. Elle rendait facile l'obtention de la qualité de Belge par la naturalisation ordinaire, qui confère les droits civils et politiques, sauf l'électoral et l'éligibilité; mais, conformémentà l'esprit du Congrès national, elle exigeait des garanties plus rigoureuses de ceux qui, par la grande naturalisation, voulaient entrer complètement dans la famille belge. Cette faveur était réservée comme récompense de services éminents rendus au pays. Il n'apparaît nulle trace de réclamations qui se soient élevées à ce sujet. Seule l'association libérale d'Anvers désirait amener au scrutin la nombreuse colonie allemande exerçant le commerce sur cette place, et réclamait pour les étrangers la concession, à des conditions plus faciles, de la grande naturalisation. Ses vœux en faveur d'une nouvelle transformation du corps électoral furent réalisés par la loi votée à la Chambre, le 17 juin 1881, par 62 voix contre 51 (i). Il suffit, d'après les dispositions de cette loi, à tout individu marié, âgé de vingt-cinq ans, d'avoir résidé en Belgique pendant dix ans, pour pouvoir obtenir la grande naturalisation et les droits électoraux. II ne lui est pas même nécessaire d'avoir son domicile en Belgique, et il peut obtenir la qualité de Belge tout en retenant

U) Loi du 6 août 1881.

sa nationalité allemande. Suivant la remarque de M. Janson, des étrangers, tout en conservant parfaitement leur qualité d'étrangers, eurent le pas sur les Belges, dont un nombre sans cesse croissant étaient impitoyablement écartés du scrutin (i).

Bientôt après, un nouveau projet de loi répondit aux préoccupations électorales du cabinet. Véritable dédale de dispositions péniblement élaborées, il introduisait des modifications à toutes nos lois, en vue de soumettre aux agents de l'Etat toutes les contestations électorales et d'opérer de nouvelles coupes dans la fraction catholique des électeurs. La plupart des députations permanentes étant catholiques, on supprima leur juridiction en matière électorale au profit des cours d'appel et même des directeurs de contributions; on ne compta plus, dans la formation du cens, les patentes payées pour un commerce ou une profession dont l'exercice n'était pas habituel. « C'était, dit M. Picard, une malice à ajouter à celles « que nous avons révélées plus haut [i). » Le caractère vague de cette dernière disposition ouvrait une large voie à l'arbitraire et permettait de supprimer, à la campagne surtout, un grand nombre d'électeurs exerçant diverses professions ou pratiquant plusieurs

(1) « Quel besoin ont les étrangers d'avoir la grande naturalisation ? " Ils penvent obtenir la naturalisation ordinaire et jouir de tous les " droits civils et politiques, sauf celui d'être électeurs à la Chambre. " Ils demandent donc à entrer dans le corps électoral qui nomme " les députés et les sénateurs; je ne veux point leur donner le pas sur •• les Belges. Et ici il n'y a ni subtilité ni équivoque à produire pour <• énerver la force d'une pareille argumentation. ^' [Séance du 16 juin).

(2) Suffrage censitaire en Belgique, p. 135.

commerces. Le projet de loi fut voté à la Chambre le 15 juillet 1881, par 65 voix contre 47 (i).