CONCLUSION

Le ministère conservateur actuellement au pouvoir a calmé notablement les funestes dissensions qui divisaient le pays ; la loi de 1879 a été révisée ; et, si nous n'avons pas obtenu en faveur de la liberté tous les avantages que comportent nos institutions ; si de nombreuses victimes d'une loi opposée aux inspirations noblement suivies de leur conscience chrétienne n'ont pas retrouvé, sous le régime nouveau, la juste compensation de leurs sacrifices, nous devons cependant apprécier les avantages de la paix rétablie, des finances restaurées, des droits de tous sauvegardés.

Le ministère conservateur, appuyé sur l'immense majorité du pays, a entendu parfois monter vers lui les rumeurs d'une minorité turbulente. Une auguste volonté, devant laquelle les catholiques se sont inclinés, non sans tristesse, mais avec le respect que commandent le patriotisme et la foi religieuse, a cru devoir sacrifier une nouvelle fois aux exigences d'une

opposition plus bruyante que légale, des hommes éminents, qui ne voulaient que la justice, l'ordre et la liberté. Ils ont conservé, dans les rangs de la droite, le respect et l'autorité qui les entouraient an banc ministériel. Le gouvernement n'a pas cessé après eux de pratiquer une politique conforme aux vœux du grand nombre, respectueuse des droits de tous, et par cela même essentiellement modérée et sincèrement patriotique.

Les questions sociales, dont l'examen préoccupe à juste litre tant d'esprits sages et tant d'âmes droites, ne l'ont point laissé indifférent. Il s'est intéressé aux misères de nos classes laborieuses et à celles d'entre leurs revendications qui paraissent justes et raisonnables. « Nous devons applaudir, disait " naguère une voix autorisée, h la sage initiative ^ prise par notre gouvernement et par nos Chambres « législatives, pour enrayer les progrès de la révo- - lution sociale, pour apaiser par des mesures « salutaires cet antagonisme sauvage qui divise sur « certains points du pays les patrons et les ouvriers, ^ pour ramener l'autorité des uns et protéger les « droits des autres, pour empêcher que le droit ^ social des travailleurs, leur bien-être physique et « moral, ne soient livrés à l'exploitation et sacrifiés ^ à l'égoïsme de certains spéculateurs anonymes el « autres (i). ^

Le ministère conservateur poursuivra sa tâche

(1) MoDseigneui' Tévéque de Liège, discours d'ouverture du Congrès des œuvres sociales, session de septembre 1SS7.

avec l'appui du pays. Ce que nous lui demandons dans l'ordre des questions sociales, ce n'est pas d'amener un développement nouveau de l'ingérence gouvernementale, c'est de protéger les droits de chacun et la liberté de tous. Puisse le peuple belge, sous ce drapeau de la liberté protégée par le pouvoir, revenir aux traditions vraiment nationales qui ont fondé notre indépendance et inspiré notre Constitution. « L'œuvre du Congrès, a dit M. Woeste, « est un acte de défiance envers l'Etat, et un acte « de foi dans la liberté (i). « " On poui'rait, disait « M. J.-B. Nothomb en 1836, résumer par ces '' mots le chapitre II de notre Constitution : non- " intervention du gouvernement dans la direction u intellectuelle, morale et religieuse du pays. » Contrairement à cet esprit de nos institutions, le libéralisme n'a point cessé d'étendre la puissance de l'Etat au détriment de la liberté, en matière d'enseignement, de charité, de temporel des cultes, de cimetières, de fondations, etc. Tous les griefs des catholiques ont pour objet ce fait anticonstitutionnel de l'ingérence du gouvernement restrictive des droits individuels. Le libéralisme avait tout intérêt à détourner nos institutions de leur véritable esprit ; car, si l'action de l'Etat est notablement plus puissante entre les mains du parti libéral qu'entre celles du parti conservateur, le merveilleux épanouissement des œuvres catholiques a partout et toujours attesté la puissance de l'initiative privée, inspirée et

{1} Séance du loi- avril 1881, Annales parlementaires, p. 893.

soutenue par la charité chrétienne. Les catholiques peuvent peu de chose par l'Etat ; les libéraux ne peuvent rien sans l'Etat. Catholiques belges, ayons donc confiance dans la puissance de nos œuvres et revendiquons, avec la protection de la liberté de tous, Tapplicalion franche et complète des principes politiques inscrits à chaque page de notre Constitution. Que le respect cependant que nous vouons à notre glorieuse charte d'indépendance, ne nous empêche pas de prévoir l'éventualité, de sa révision. 11 est de l'intérêt politique des deux partis de se préparer à la transformation possible, dans un avenir incertain, de notre mode actuel de représentation. C'est pour être restés trop longtemps et trop inébranlablement attachés à la politique d'union, qui nous avait donné notre indépendance et qui régit les quinze premières années de notre vie nationale, que les catholiques se trouvèrent pris au dépourvu, quand leurs adversaires se sentirent assez forts pour briser cette union au profit de leurs intérêts. Si un jour notre pacte constitutionnel doit être lui-même brisé par l'appel au scrutin de nouvelles masses d'électeurs, puissent la prévoyance et l'action du parti conservateur obtenir ce résultat que, si cet ordre de choses nouveau ne s'établit point par lui, il se réalise plutôt avec lui que contre lui. Les leçons du passé nous aident à prévoir les dangers, les espérances et les devoirs de l'avenir. Les fautes aussi qu'ils ont commises sont une leçon pour les partis. Le défaut du libéralisme, dit un écrivain

français, c'est de trop gouverner (i). Peut-être pourrions-nous ajouter que le défaut du parti conservateur, c'est de trop peu gouverner. Là encore l'histoire de nos dernières années fournit aux deux partis qui nous divisent de salutaires leçons ; l'avenir nous dira s'ils auront pi'ofi té de cette expérience du passé. Quel que soit cet avenir, puisse-t-il assurer à notre cher pays, une marche constante vers de nouveaux progrès et de nouvelles gloires, sous l'égide du trône et de l'Eglise, par cette union qui fait la force d'une nation, union de tous qu'il ne faut pas confondre avec l'abdication de quelques-uns, et qui serait, si elle redevenait possible, la plus précieuse sauvegarde de l'ordre, du bien-être et de la liberté.