CHUTE DU MINISTÈRE

La politique du cabinet avait excité contre lui un vif mécontentement dans le pays. L'entraînement qu'il subissait vers la réalisation des désirs les plus outrés du radicalisme, la division jetée partout dans les esprits, la discorde introduite jusque dans les familles par la loi funeste de 1879, les gaspillages scolaires qui avaient ruiné le trésor, la prépondérance accordée partout aux agents de la lutte scolaire, la centralisation à outrance de tous les pouvoirs entre les mains de l'Etat, la destruction de Tautonomie communale, le mépris de tout droit et de toute liberté, toutes ces fautes avaient détourné du gouvernement la faveur d'une foule de gens modérés, de ceux-là mômes qui, attachés au libéralisme par leurs convictions ou leurs habitudes, n'étaient point disposés cependant à sacrifier tous les intérêts du pays à une lutte témérairement entreprise et inconsidérément poursuivie. Le pays était fatigué de ces exagérations dans les dépenses et des atteintes portées à la liberté. Il demandait du calme, le respect pour les droits de chacun, des économies, beaucoup plus de sollicitude pour les vrais besoins du peuple et beaucoup moins de politique. Les excès tapageurs des meetings bruxellois achevèrent de déconsidérer la majorité ; les honnêtes gens des deux partis étaient tassés de subir le joug des clubs et des associations; un parti indépendant s'était formé qui, bannissant la politique de son programme, aspirait à faire régner, dans le gouvernement de la nation, le souci des inté-

rets de tous. Les catholiques, de leur côté, sans se rallier à l'idée émise par quelques-uns, de détailler dans un programme tous les griefs dont ils avaient le droit de réclamer le redressement, s'entendirent dans la poursuite d'une triple réforme dont l'accomplissement servirait de base à la politique du cabinet conservateur, si la volonté du pays le ramenait au pouvoir : « 1" Réforme scolaire; abolition d'une loi « qui gaspille, pour des écoles dont plus de la moitié « du pays ne veut pas, le double de ce que coûtaient « des écoles qui convenaient à tout le monde ; 2° « Réforme électorale ayant pour but d'étendre le « droit de suffrage dans les limites constitution- " nelles, en balayant les tricheries et les chinoise- « ries qu'on a accumulées depuis cinq ans; 3" Ré- " forme ayant pour but d'étendre l'autonomie des *< provinces et des communes. " Ce programme, exposé par M. Jacobs à V Association conservatrice d'Anvers le 3 février 1884, devint le programme de tout le parti conservateur. Un journal, auquel il est juste de reconnaître l'influence qu'il exerça sur l'opinion, avait énoncé le même programme plus brièvement encore et presque aussi complètement, en prenant pour devise : - Maximum de liberté, mini- " mum de gouvernement. » Les catholiques aspiraient ainsi à ramener le pays aux saines traditions des fondateurs de notre nationalité. Le verdict électoral fut plus éclatant que personne n'osait l'espérer. Bruxelles renversa toute sa dépulation radicale. A Bruges, à Nivelles, à Ostende, à Neufchâteau,

à Marche, à Namur, à Philippeville, tous les libéraux furent évincés. Le libéralisme conservait à la Chambre 52 voix; les catholiques en obtenaient 70, et les indépendants 16. " Ce n'est pas une défaite, s'écria « la Gazette Petrus, c'est un écrasement. ^ Le pays avait jugé la politique de guerre du cabinet ; il avait montré une fois de plus combien les mesures de violence sont contraires à notre tempérament national.