LA LITTÉRATURE EN LANGUE FRANÇAISE APRÈS i83o

Dans les lettres françaises, une phalange de savants et de littérateurs ont brillé au premier rang, à des titres divers.

L'histoire a été traitée par des hommes éminents, en têle desquels se sont signalés de Gerlache (histoire des Pays-Bas) ; J.-B. Nothorab (essai sur la l'évolution belge) ; Kervyn de Lcltenhove (histoire des Flandres, Huguenots et Gueux) ; Borgnet (les Belges à la fm du XV lit siècle) ; PouUet (histoire politique interne de la Belgique) ; Van Praet (histoire politique des deux derniers siècles) ; Namèche et David, auteurs, l'un en français, l'autre en flamand, d'une grande histoire de Belgique ; le chanoine De Smet ; Th. Juste ; L. Ilvmans. L'histoire locale a donné lieu

aux travaux de Ernst (histoire du Limbourg) et du chanoine Daris (histoire de la principauté de Liège). Nos archivistes ont rendu de grands services par la publication de documents inédits, notamment Gacharl, de Reiffenberg, Piot, Wauters, S. Bormans, Le P. De Smet a traité supérieurement la critique historique, dont il a posé les bases dans un chefd'œuvre. M. G. Kurth, professeur à l'université de Liège, nous a donné de savants travaux, où il a surtout mis en lumière l'influence civilisatrice de l'Eglise. Enfin un grand nombre de monographies locales ont préparé la voie à une connaissance plus parfaite de l'histoire générale du pays. •

La littérature juridique est riche aussi d'ouvrages remarquables. Hans, Nypels et Thonissen constituent un triumvirat illustre dans la science du droit pénal. Les ouvrages de M. Laurent sur le droit civil et le droit international sont malheureusement entachés de l'esprit sectaire. Il n'existe pas moins de trente recueils de jurisprudence. Les Pandectes belges, publiées sous la direction de M. Edm. Picard, constitueront, après leur achèvement, une œuvre considérable. Un grand nombre de jurisconsultes ont laissé leur trace lumineuse dans tous les domaines du droit. La Belgique cile avec orgueil les noms de de Brouckere et Tielemans, De Fooz, Arntz, Maynz, Namur, Bury, Del Marmol, Cloes, Wodon, Pirmez, Limelette, Nyssens, Yan den Heuvel.

A la science du droit se rattachent les sciences morales et politiques, où l'on compte, parmi nos

écrivains les plus dislingués, MM. Ducpéliaux, Périn, de Laveleye, Thonissen, de IlauUeville, G. Verspeyen, Prins, Branls.

Les questions philosophiques ont parfois suscité d'ardents débats entre des écoles également soucieuses de défend/'e l'orthodoxie de leurs doctrines. M. Ubaghs soutenait dans sa Logique et dans sa Théodicée les thèses du traditionalisme et de Tontologisme.Dès 184 3, il fut invité à corriger ses ouvrages. Ayant publié un memoratum pour se justifier, il crut se trouver à l'abri de toute censure. Vers 1856, la controverse devint plus animée. M. Lupus fit paraître en 1858 un grand ouvrage, où il défendait, avec toutes les ressources de sa science et de son érudition, les principes du rationalisme chrétien. La Revue catholique de Louvain publia de son côté une série d'articles en faveur du traditionalisme. M.Kersteny répondit vigoureusement dans \e Journal historique. Pour mettre fin à ces discussions, quatre professeurs de Louvain envoyèrent à Rome en 1860 un exposé de leurs doctrines. La question fut définitivement tranchée en 1866 par la condamnation doctrinale des thèses du ti-aditionalisme. On pourrait demander à renseignement de la philosophie, au sein de nos universités, plus de profondeur et de solidité. M. Loomans et M. Tiberghien ont joui d'un certain renom dans renseignement de la philosophie aux universités de Liège et de Bruxelles. W' d*e Ram et Mf Laforôt nous ont donné l'histoire de la philosophie ancienne. M. l'abbé Monchamps a fait récem-

aient, avec une sérieuse érudition, l'histoire du cartésianisme en Belgique. Une science nouvelle tenant le milieu entre la psychologie et les sciences expérimentales est cultivée aujourd'hui par plusieurs jeunes savants. Puisse la création à Louvain, conformément aux désirs de S. S. Léon XIII, d'une chaire de philosophie selon saint Thomas, ramener les études philosophiques à une méthode rigoureuse qui est seule capable d'en assurer le succès.

Les amis des lettres anciennes déplorent la décadence dont sont menacées nos éludes classiques. « On conteste au grec et au latin, dit M. Roersch, « la part qu'ils occupent encore dans notre éduca- « tion publique. ^ Nous nous rallions pleinement au sentiment qu'exprime à ce propos le professeur de Liège : « toujours le réveil de l'esprit humain « a été précédé ou accompagné d'une restauration " des études antiques, tandis que l'abandon de ces « études a eu pour suite l'afFaiblissement des intelli- « genceset la décadence des sciences et des lettres. 7> Il ne faut cependant pas perdre confiance; car, si la tendance de l'époque entraîne davantage l'esprit public vers les études plus immédiatement utilitaires, il nous reste une phalange de savants qui ont conservé le culte des hautes études classiques. Les travaux de i\IM. Roulez, Willems, De Ceuleneer, suffisent à l'attester.

Les langues orientales comptent aussi parmi nous des savants de premier ordre : M^'' de Harlez, Ms' Lamy, M^^ Abbeloos, M^"" Beelen, les Pères

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Delatlre, Corluy, Van den Gheyn, MM. Jacquet, Nève, Burgraef.

L'œuvre hagiographique du Jésuite belge Bollandus, qui est Tune des gloires scientifiques de notre pays, a été reprise par des Jésuites de Belgique, en 1837. Les BoUandistes ont leur siège au collège Saint-Michel, à Bruxelles. Les Pères Van Hecke, Boone et Van der Moere ont été les premiers à l'œuvre. Les Pères Tuinebroeck et de Buck les ont suivis. Les Pères Ch. de Sniedt, Van Hoff et de Backer continuent de nos jours ces savantes études. Ils travaillent actuellement au second volume de novembre.

M^' Dechamps a brillé au premier rang des apologistes chrétiens. Nous citerons avec lui M^'' Laforêt et, de nos jours, M^' Van Weddingen, M^' Rutten, le P. Portmans, dominicain, les Pères Jésuites Carbonelle, Schouppe, Olivier, Devivier, Castelein.

M^' Dechamps a également joui d'un grand renom comme orateur sacré. Signalons aussi le P. Bernard, célèbre missionnaire rédemptoriste, et les Pères Jésuites Boone, Schoofs, Van de Kerkhove. De nos jours, la chaire chrétienne est brillamment occupée par M^"" Cartuyvels et par un grand nombi'e de prédicateurs appartenant au clergé régulier ou séculier. Nous avons sudisamment ftiit connaître nos principaux orateurs politiques.

Le journalisme a pris surtout beaucoup de développement. En 1887, il paraissait dans le pays 846 publications périodiques.

Quant à la littérature proprement dite, elle semble chez nous appelée à moins de succès. La poésie a cependant exercé le talent plus ou moins remarquable de plusieurs de nos écrivains : Weustenraad, Ad. Mathieu, Van Hasselt, Wacken, A. Clesse (chanson), Louisa Stappaerts, M""" Struman, Aiig. et Léon Le Pas, Daufresne de la Chevalerie, Fr. Stevens, Benoit Quinet, Potvin, S. Abrassart, Rodenbach, Em. Van Arenberg, A. Giraud. Nous citerons aussi dans le domaine littéraire le comte de Villermont (histoire, mœurs) ; Coomans (histoire, roman, humour) ; L. AI vin (poésie, roman, critique) ; Grandgagnage (humour). Dans le genre moral, 0. Pirmez est un penseur; le P. Van Tricht, un charmant conférencier. Dans l'histoire littéraire et la critique, se sont signalés surtout F. Loise, L. de Monge, Baron, Moke, Van Hasselt, l'abbé Stiernet, Ch. Tilman, Frédérix. La légende a été cultivée avec succès par Ad. Siret, M. La Garde, André Le Pas. Nous citerons parmi nos romanciers -Leclercq, M'"" Ch. Ruelens, F. Cousot, E. Greyson, C. Lemonnier, S. Demarteau. Nous joignons volontiers à celte liste le nom d'un poète wallon, Nicolas Defrècheux, que sa délicatesse de goût a heureusement préservé de la trivialité trop ordinaire de ce genre de compositions.