LES MATHÉMATIQ.UES ET LES SCIENCES NATURELLES
La période de réunion à la Hollande fut heureuse, pour la Belgique, au point de vue scientifique. La fondation des universités de Liège, de Gand et de Louvain en 1817 ; la création de musées, de bibliothèques, de jardins botaniques ; la réorganisation en 1816 de l'Académie royale, fondée en 177:2 par Marie-Thérèse et supprimée depuis 1794, ranimèrent l'ardeur scientifique dans notre pays. Elle ne fit que s'accroître après 1830. Chacune des diverses branches de la science compte parmi nous sa pléiade de savants.
Les mathématiques n'ont point cessé d'avoir leurs illustrations ; de 1815 à 1830 : de Nieuport, Pagani, Quetelet, Dandelin ; de 1830 à 1865 : Schaar, Brasseur, Liagre, Lamarle ; depuis 1865: Gilbert,
Mansion, Catalan, Folie, De Tilly, Neuberg, C. Lag-range, Le Paige.
L'astronomie fut longtemps une des sciences les moins cultivées en Belgique. A. Quetelet en était presque le seul représentant avant 1830. Il réussit à obtenir, par un arrêté royal du 8 juin 1826, la création à Bruxelles d'un Observatoire, dont il fut nommé directeur le 9 janvier 1828. Les principaux instruments ne furent placés qu'en 1835; la persévérance de Quetelet amena enfin la mise en activité de cet important établissement scientifique. A partir de cette époque, ses travaux astronomiques et ceux de Dandelin, Schaar, Liagre, Lamarle, Houzeau, Crahay, Mailly, Ern. Quetelet, Montigny, Duprez, occupèrent une large place dans les publications de l'Académie. La météorologie prit en même temps une grande extension. M. Folie continue de nos jours ces études, entouré de savants collaborateurs.
La pbysique a réalisé également des progrès considérables. Nous devons, en premier lieu, mentionner tout spécialement l'illustre professeur de l'université de Gand, J. Plateau : " Peu de noms, dit M. « Van Beneden, sont entourés d'une estime aussi ^ universelle que celui de ce savant, devenu victime « de la science, sans la maudire. 11 ne s'est pas « môme découragé, et, bien que privé de la lumière, 'i dont il aimait tant à admirer les merveilles, il a ^ encore étonné le monde par ses nouvelles dccou- « vertes. •» D'autres savants, à la suite de J. Plateau, se sont distingués par leurs travaux sur l'op-
tique. Il faut citer notamment les études de M. Montigny sur la réfraction et la dispersion de la lumière (1834-1865), de Craliay sur le spectre solaire (1848), de M. Delbœufsur les illusions d'optique (1865), de M. Melsens sur les images accidentelles (1857). Les phénomènes de la capillarité et de l'équilibre des liquides ont donné lieu aux savantes observations de J. et F. Plateau (1842-1868), Lamarle (1864), Van der Mensbrugghe (1864), Duprez(1851- 1854). Bède (1858-1865). Le chanoine Docq s'est signalé par ses études physico-physiologiques sur l'acoustique (1868). Nous devons à Crahay (1839- 1843), Maas (1843-1848), Peltier (1847-1849), Martens (1841-1862), Louyet (1849), de beaux travaux sur l'électricité ; à J. Plateau (1864), Maas (1863), Pérard (1870), de savantes études sur le magnétisme. Mentionnons aussi les perfectionnements apportés à la télégraphie par Gloesener (1869), à la chronographie électrique par MM. Le Boulengé (1864) et Navez (1869), au téléphone par M. Bède. A l'époque de la réunion de la Belgique à la Hollande, Van Mons était dans notre pays le seul chimiste qui eût acquis du renom. Les travaux de chimie ne furent pas abondants durant celte période. Après 1830, Martens se signala par de nombreuses recherches (1833-1846). Stas fit également d'importantes découvertes. Il est notamment l'auteur des recherches médico-légales sur la nicotine, qui parurent à l'époque du fameux procès Bocarmé (1850). Melsens fit sur l'acide acétique un travail
important (1843). Il a surtout le mérite d'avoir introduit l'emploi de l'iodure de potassium dans les intoxications mereurielles (1864). Un bon nombre des observations de celle époque doivent aujourd'hui être corrigées et mises en rapport avec la théorie nouvelle de l'atomicité des éléments. Un savant étranger, M. Kékulé, de Bonn, contribua à affermir cette théorie et rendit chez nous de grands services à l'enseignement de la chimie (1865). Citons aussi, dans l'étude de cette science, les travaux de Mareska, puis ceux de MM. De Koninck, de Hemptinne, Chandelon, De Wilde, Swarts, Donny, et surtout les beaux travaux de synthèse de M. Henry, dans la chimie organique.
Deux noms dominent l'histoire de la géologie de l'Europe occidentale pendant le xix" siècle ; ce sont ceux de deux Belges : d'Omalius d'IIalloy (1794- -1875) et A. Dumonl (1812-1857). Le premier eut un rôle prépondérant dans la création de la géologie positive. Voyageur infatigable, il continua ses explorations jusqu'à sa mort. A. Dumonl eut une carrière moins longue, mais non moins glorieuse. La carte géologique dont il fut chargé en 1836 et qu'il termina après seize années d'un travail surhumain, est une des œuvres les plus glorieuses de notre histoire scientifique. Citons, avec ces savants, Galleotti, Schmerling, Spring, et, continuant leurs travaux, MM. Dewalque, Malaise, Dupont, Mourlon, etc.
Au premier rang des sciences zoologiques, nous devons placer M. Van Beneden, l'éminenl professeur
de l'université de Louvain et l'une de nos gloires nationales. Dans son travail sur les migrations des vers intestinaux (1849), il porta le premier coup à la théorie de la génération spontanée, dont M. Pasteur devait compléter la réfutation. Il publia toute une séiie de travaux de zoologie et de paléontologie sur tous les groupes zoologiques, notamment sur les polypes, les crustacés, les poissons, les cétacés. iMentionnons aussi les belles recherches de F. Plateau ; les études paléontologiques de MM. Nyst et De Koninck ; les travaux entomologiques de MM. Wesmael, de Sélys-Longchamps, Lacordaire ; les importantes études de Schwann sur la cellule ; l'histoire pathologique de Gluge ; les recherches de MM. Masius et Van Lair sur l'innervation ; le travail de M. Ed. Van Beneden sur l'œuf et d'autres travaux plus récents.
La botanique belge eut pour principaux représentants, durant la période hollandaise, J. Kickx, le docteur Lejeune et Courtois. L'étude des cryptogames fut abordée pour la première fois par M"" Libert (1830). B. Du mortier ne tarda pas à se signaler parmi les botanistes marquants (1822). Par ses travaux nombreux et savants, le patriotique représentant de Roulers devint le prince de la botanique belge. Gh. Morren occupa également dans cette science une place remarquable. Le P. Bellynck publia la première flore composée selon la méthode dichotomique (1855). Il faut signaler aussi les travaux de MM. Ed. Morren, Pire, Crépin.
Un aussi grand nombre de brillants résultais obtenus dans les diverses branches de la science, atteste une situation scientifique très florissante. A côté de YAcadémie des sciences, de nombreuses institutions libres contribuent au développement des études scientifiques : nous citerons la Société géologique de Liège, la Société anthropologique et la Société malacologique de Bruxelles. La Société scientifique fondée à Bruxelles en 1875, sur le principe de l'accord de la science et de la foi, compte actuellement près de six cents membres de toute nationalité, parmi lesquels les savants les plus éminents de la Belgique, et neuf membres de l'Institut de France.
