B. CARACTÈRE POPULAIRE DE LA REVOLUTION BELGE

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La révolution belge a présenté un caractère essentiellement populaire. Il est loin de notre pensée de vouloir diminuer les mérites d'aucun de ceux qui nous en ont assuré le bienfait. Toutes les classes de la société sont, en Belgique, capables des plus beaux dévouements : la mort héroïque du brave comte de Mérode fera à jamais la gloire de l'aristocratie belge ; mais il nous semble juste de reconnaître la part prise par le peaple, le vrai peuple belge, honnête et vaillant, à la conquête de notre indépendance; d'autres ont eu le mérite de régulariser le mouvement, mais c'est lui qui a porté les premiers coups ; et combien ne se sont associés à ses glorieux efforts qu'après avoir vu que le succès leur était réservé. Il paraît utile d'insister sur ce fait ; il nous suffira de suivre le récit que fait M. Juste des journées de septembre.

Le 21, a lieu la Iratisformation de la garde bourgeoise ; le prince Frédéric publie son ultimatum ; déjà les Hollandais sont h Dieghem ; Rodenbach court demander des secours à Louvain.

Le 22, à 10 heures du matin, Rodenbach ramène deux cents Louvanisles. Ecoutons le récit de M. Juste, il est significatif : « Ils entrèrent à Bruxelles par la porte de Namur ; des passants s'arrêtaient, levaient leurs chapeaux en l'air et ci-iaient : Vivent les Louvanistes. Mais le public en général était hésitant. Les Louvanistes se dirigèrent vers la Grand'Place. Le spectacle était moins encourageant encore qu'à l'entrée de la ville : pas de voitures, peu de passants ; çà et là les maisons, les grandes surtout, bien closes ; des physionomies inquiètes, mais aussi quelques yeux enflammés par le patriotisme et le courage. » Reconstituons cette scène; supposons-la rendue vivante à nos yeux sous le pinceau d'un artiste : quelles sont ces physionomies inquiètes? et quels sont ces regards enflammés?

Les bourgeois sont effrayés. Le soir, rappelle M. Juste, il y a représentation au théâtre de la Monnaie : « on approuve VuUimatum et on croit tout fini. Plusieurs patriotes compromis s'éloignent. »

Dans l'enlre-teraps, Lesbroussart et Plaisant font des recrues à Fayt, à la Hestre, à Morlanwelz. Albert Sapin est à Jemappes, muni d'un appel de Pletinckx au brave peuple du Borinaije.

Le 23, à 6 heures du matin, entrée des troupes, premiers combats. Pendant ce temps, des notables vont trouver le prince Frédéric pour le prier d'entrer dans Bruxelles. « Ils dépeignaient, disent les mémoires du général Niellon, l'anarchie qui régnait en ville sons des couleurs qui ne laissaient pas enti-evoir une résistance sérieuse. Quelques-uns allaient jusqu'à assurer que la majorité des habitants honnêtes feraient cause commune avec les soldats pour écraser les rebelles dans l'intérieur, aussitôt que les troupes du prince paraîtraient sur les l)Oulevards (i). » — « Auriez- « vous peur? di>aient-ils ; ils ne sont que six cents mauvais « sujets des villes voisines ; les bons bourgeois vous atten- « dent, allez en avant, vous tardez trop. »

Un combat a lieu à la porte de Louvain. Laissons parler M. Juste : « Les combattants étaient douze cents à peine, ouvriers, paysans, pour la plupart sans chefs reconnus, sans munitions quelquefois et presque sans armes, mais déterminés, braves, on peut même dire héroïques, car ils avaient devant eux l'élite des troupes royales. »

« Ce jour-là, le 23, aprèsavoir constaté que les Hollandais étaient au parc et ne supposant pas qu une poignée d'hommes pourraient les empêcher de s'emparer de la ville, M. Rogier s'était éloigné. Au hameau de Saint-Hubert, dans la forêt de Soignes, il rencontra M. Jottrand, rédacteur du Courrier des Pays-Bas. Tous deux se rendirent à travers champs à Coulure-Saint-Germain, dans la ferme de l'ancienne abbaye

(1) Histoire des événements militaires de la Révolution en Belgique, Bruxelles, 1868, pp. 46 et 292.

d'Aiwières, à une lieue de Mont-Saint-Jean. Il était deux heures du matin. Une heure après, le fermier, rentrant du jardin, dit que le bruit du canon se faisait entendre dans la direction de Bruxelles. Ils partirent aussitôt avec le fils de la maison, et à sept heures du soir ils étaient à Bruxelles, où ils constituaient le lendemain la Commission administrative. » Heureux retour de M. Rogier ; mais les meilleurs cœurs peuvent hésiter au premier moment d'une affaire dont l'issue est incertaine. Le peuple seul n'hésite ni ne raisonne ; il sent sa haine, il se bat pour ses droits. C'est ce 'qui s'était passé pendant que M. Rogier était à Couture- Saint-Germain.

(( Le 24, en effet, dès l'aube, raconte M. Juste, les cloches de toutes les communes sonnent le tocsin. Les volontafres accourent d'Uccle, Anderlecht, Hal, Gosselies, Genappe, Waterloo, Braine-L'Alleud, Nivelles. Pendant la nuit, Pletinckx et Nique avaient parcouru à cheviil tout le Brahant wallon sonnant le tocsin et dirigeant sur Bruxelles une foule de braves gens (armée de campagnards, le peuple tout entier) pendant que Lesbroussart amenait ceux de Seneffe, Jemappes et du canton de Charleroi. »

Les bourgeois de Bruxelles hésitent encore. Nous allons voir cjuel stratagème les décidera à se joindi-e au mouvement populaire.

M Le 25 à minuit, un tamboui' parcourut les rues. Il était accompagné d'un messager qui, à chaque carrefour, donnait lecture d'une proclamation adressée aux braves patriotes pour les remercier, et aux boiuyeois de Bruxelles pour les exciter contre l'ennemi: Bounjcois de Bruxelles, qui redou' tez le pillaye de vos maisons, savez-vous l'espoir criminel qu'on ne craint pas de faire éclater dans les rangs des soldats ! Le pillage ! Prenez la ville, leur a-t-on dit, et deux heures de pillage payeront vos efforts. Bourgeois de Bruxelles, redoublez de vigilance. A vos barricades ajoutez de nouvelles barricades. — Les mots : deux heures de pillage, firent un efi'et magique, dit toujours M. Juste. Ceux qui

employèrent cel épouvantail atteignirent complètement leur but, quoiqu'il soit bien certain que jamais cette menace n'a été proférée par les ennemis. »

Le 26 tout le monde est au poste, et le 27 il n'y a plus un seul Hollandais dans Bruxelles.

Il faut bien avouer qu'il est tout au moins étrange qu'on ait privé du droit de concourir aux atîaires publiques ceuxlà mêmes qui s'étaient les premiers trouvés au poste du danger, et qu'on ait investi de ce droit les timides censitaires à 80 florins, que la préoccupation de sauvegarder leurs intérêts avait seule \m décider à se joindre au mouveineni patriotique.