OPINIONS DE FR. BASTIAT ET DE M. TAINE

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Voici comment le célèbre économiste français Fr. Bastiat apprécie la concurrence de l'Etat en matière d'enseignement.

(( Je f(mde un collège. Avec le prix de la pension, il me faut acheter ou louer un local, pourvoira l'alimentation des élèves et payer les professeurs. Mais, à côté de mon collège, il y a un lycée. Il n'a pas à s'occuper du local et des professeui's. Les contribuables, moi compris, en font les frais. Il peut donc baisser le prix de la pension de manière à rendre mon enti'cprise impossible. Est-ce \h de la liberté? »

« Je me suppose père de famille ; je mets mon fils dans une institution libre : quelle est la position qui lui est faite? Comme père, je paye l'éducatinn de mes enfants, sans que nul me vienne en aide ; comme contribuable et comme catholiijue, je paye l'éducation des enfants des autres, car je ne puis refuser l'impôt qui soudoie les lycées, ni guère me dispenser, en temps de carême, de jeter dans le bonnet du frère (|uêteur l'obole qui doit soutenir les séminaires. En ceci du moins je suis libre. 3Iais le suis-je quant à l'impôt? Non, non ; dites que vous faites de la solidai-ité au

sens socialiste, mais n'ayez pas la prétention de faire de la liberté. »

Se plaçant au point de vue de la liberté des études, il s'exprime en ces termes: « Moi, père de famille, et le professeur avec lequel je me concerte pour l'éducation de mon fils, nous pouvons croire que la véi'itable instruction consiste à savoir ce que les choses sont et ce qu'elles produisent; nous pouvons penser que celui-là est le mieux instruit qui se fait l'idée la plus exacte des phénomènes et sait le mieux l'enchaînement des effets aux causes. Nous voudrions baser l'enseignement sur cette donnée. Mais l'Etat a une autre idée. Il pense qu'être savant, c'est être en mesure de scander des vers de Plante et de citer sur le feu et sur l'air les opinitns de Thaïes et de Pylhagore. — Or, que fait l'Etat? Il me dit : Enseignez ce que vous voulez à votre élève; mais, quand il aura vingt ans, je le ferai interroger sur les opinions de Pythagore et de Thaïes, je lui ferai scander les vei's de Plante ; el, s'il n'est pas assez fort en ces inatii''res pour me prouver qu'il y a consacré toute sa jeunesse, il ne pourra être médecin, ni avocat, ni magistrat, ni consul, ni di[jlomate, ni professeur. Dès lors je suis bien foi'cé de me soumettre, car je ne prendrai pas sur moi de fermer à uion fds tant de si belles carrières Vous avez beau me dire (pie je suis libre, j'affirme que je ne le suis pas (t). »

M. Taine à son tour montre l'impuissance des procédés mécaniques et rigides dont dispose l'Etat :

« L'Etat opère à la fois sur le territoire entier, pai- des lois uniformes, par des règlements impératifs et circonstanciés, par une hiérarchif de fonctionnaires obéissants qu'il maintient sous des consignes strictes. C'est pourquoi il est impropre aux besognes (]ui, pour être bien faites, exigent des ressorts et des procédés d'une autre espèce. Son ressort, tout extérieur, est insuffisant, trop faible, pour soutenir et pousser les œuvres qui ont besoin d'un moteur interne,

(1) La loi du 20 mai 187G a heureusement décrété dans notre pays la liberté des études universitaires.

comme l'intérêt privé, le patriotisme local, les affections de famille, la curiosité scientifique, l'instinct de charité, la foi religieuse. Son procédé, tout mécanique, est trop rigide et trop horné pour faii-e marcher les entreprises qui demandent à l'entrepreneur le tact alerte et sûr, la souplesse de main, l'appréciation des circonstances, l'adaptation changeante des moyens au but, l'invention continue, l'initiative et l'indépendance. Partout l'Etat est mauvais chef de famille, mauvais industriel, agriculteur et commerçant, mauvais distributeur du travail et des subsistances, mauvais régulateur de la production, des échanges et de la consommation, médiocre administrateur de la province et de la couunune, philanthrope sans discernement, directeur incompétent des beaux-arts, de la science, de l'enseignement et des cultes. En tous ces offices son action est lente ou maladroile. routinière ou cassante, toujours dispendieuse, de petit effet et de faible rendement, toujours à côté ou au delà des besoins réels qu'elle prétend satisfaire. »

Qu'on nous permette de citer également à ce sujet l'appréciation qu'émettait M. Van der Kindere, au congrès des étudiants de Lièse, le 3 novembre I8G0 :

« Partout où l'Etat intervient, il est une puissance corruptrice ; il doit se contenter de défendre la liberté individuelle; il manque surtout à sa mission, quand il donne un enseignement philosophique détei'miné ; il impose alors une philosophie. C'est un droit qu'il n'a pas... il serait à désirer que fût constituée la liberté des chaires. »