CHAPITRE III

HISTOIRE INTÉRIEURE DE LA BELGIQUE PENDANT LA PÉRIODE UNIONISTE (1831-1840).

i. CARACTÈRES GÉNÉRAUX DE LA PREMIÈRE PÉRIODE DE NOTRE HISTOIRE PARLEMENTAIRE.

Ce qui caractérise cette période, c'est la présence, dans un même ministère, d'hommes appartenant à <les partis différents, tenant en réserve leurs opinions

personnelles et faisant concourir tous leurs efforts au bien général du pays, sans préoccupation exclusive des intérêts d'un parti. Ne disposant pas d'une majorité toujours prête à les appuyer, rencontrant sur chaque question une opposition d'autant plus vive qu'elle était plus indépendante de toute coterie, les différents ministères qui se succédèrent au pouvoir, pendant cette période, eurent à remplir une lâche dont les négociations extérieures compliquaient encore la difliculté. Les fonctionnaires, qu'aucune loi d'incompatibilité n'excluait alors de la représentation nationale, apportaient sans doute au ministère un appoint considérable ; mais d'autre part nos ministres se créèrent nécessairement un grand nombre d'adversaires acharnés ; ils avaient contre eux les partisans, froissés et mécontents, des institutions républicaines et tous ceux qui, se décorant du titre de patriotes, traitaient de faiblesse la moindre concession faite aux exigences de la diplomatie. Les députés de ce temps discutaient avec minutie les moindres articles des lois ; la plupart de ceux d'aujourd'hui reçoivent au contraire leurs opinions toutes faites, d'une majorité aux injonctions de laquelle ils obéissent docilement. Comme le remarque M. Hymans (i), le plus souvent les budgets sortaient mutilés des débats parlementaires ; on malmenait les ministres bien autrement que de nos jours; on ne leur faisait grâce d'aucune faiblesse. Peu de mesures prises par le gouvernement furent exemptes

(1) La Belgique contemporaine, p. 75.

de critiques acerbes, et les ministres de celte époque clierclièrent souvent dans la retraite un refuge contre les douleurs du pouvoir.