ORDRE DE LÉOPOLD

La création d'un ordre civil suscita au sein de la Chambre de longues discussions. Les uns la repoussaient comme inconstitutionnelle, les autres comme dangereuse et contraire à leurs préférences républicaines. « LeCongrès,disait M.DesmanetdeBiesmes, « a voulu établir une espèce de république ; seule- « ment, pour éviter les troubles qui surgissent par- « fois aux élections du président, on a mis à sa tête « un président héréditaire avec le titre de roi. Il y « a loin de ces pensées à la création d'un ordre « civil, moyen de corruption sous tous les gouver- '^ nements (i). w M. Gendebien alla plus loin et déclara que jamais un ruban ne salirait sa bouton-' nière. Le projet, défendu par MM. de Mérode, de Gerlache et Nothomb, fut adopté à la faible majorité de 37 voix contre 35; et la loi instituant l'ordre civil et militaire de Léopold fut promulguée le 11 juillet 1832 (-2).

(1) Séance du 2 juiUet 1832.

(2) Voici les autres décorations successivement instituées en Belgique :

1° La croix de fer (8 octobre 1833 et 17 février 1835) instituée pour être décernée aux membres du gouvernement provisoire et aux autres citoyens qui depuis le 25 août 1830 jusqu'au 4 février 1831 avaient été blessés, avaient fait preuve d'une bravoure éclatante dans les combats soutenus pour l'indépendance nationale, ou avaient rendu des services signalés au pays ;

20 La croix commémorative (arrêté royal du 20 avril 1858) décernée aux combattants de 1830 non décorés de la croix de fer ;

3» La décoration commémorative du vingt-cinquième anniversaire de l'inauguration de Léopold 1er (arrêté royal du 20 juillet 185C) décernée à tous les officiers de l'armée ou de la garde civique ayant à cette époque, comme officier, vingt-cinq ans de service actif sans interruption ;