LOI DE RÉPRESSION DES FRAUDES ÉLECTORALES

La session avait été close le 24 septembre 1842 ; les Chambres se réunirent moins de deux mois plus tard, le 8 novembre suivant. La division des partis se dessina plus nettement que jamais, et il devint visible que les efforts de l'opposition se portaient principalement contre M. Nothomb. Les lois les plus étrangères à la politique devenaient l'occasion de violentes attaques à l'adresse de l'éminent homme d'Etat. Ce fut pendant cette session qu'il remporta un de ses plus beaux triomphes oratoires. Des fraudes électorales ayant été signalées, consistant surtout dans l'inscription de faux électeurs, M. No-

(1) La Belgique contemporaine, p. 115.

lliomb avait inslitué une enquête pour remédier à ces abus. Il en résulta un projet de loi dont les Chambres adoptèrent les dispositions et qui devint la loi du l'"' avril 1843. L'opposition avait compté sur cette occasion pour livrer une nouvelle bataille. La réponse de IM. Nothomb et la défense qu'il présenta de sa politique unioniste en furent le principal épisode, et une émotion visible accueillit l'éloquente péroraison de son discours : '^ Il y a, s'écria-t-il, « dans la vie des jours douloureux ; c'est le jour où « Fox et Burke se séparent. C'est le jour des grands « conflits entre les missions politiques et les amitiés « privées. Les amitiés privées viennent quelquefois « à se briser : mais ne se forme-t-il pas de grandes « amitiés politiques, en quelque sorte, entre les « hommes d'Etat et les assemblées délibérantes ? « N'était-ce pas une grande amitié politique que « cette alliance qui a si longtemps existé entre vous « et la majorité mixte, devenue tout à coup, en avril « 1841, l'objet de votre proscription? N'avez-vous « rien éprouvé ce jour-là ? N'avez-vous pas hésité « lorsqu'il s'est agi de quitter le terrain commun « où nous étions depuis dix ans et de rompre avec « cette vieille majorité, en la jetant comme une « proie aux passions du pays (i) ? « Cette leçon donnée avec dignité à des amis de la veille, adversaires aujourd'hui, révèle l'homme tout entier, doué à la fois d'un noble cœur et d'un grand esprit (2).

(1) Séance du IS mars 1843.

(2) On a souvent répété que, chez M. Nothomb, la puissance de l'es-