ÉLECTIONS DE

Les élections se firent sous la pression de toutes les influences «rouvernementales. Les fonctionnaires libéraux tenaient à faire preuve de zèle et de dévouement, aussi bien que tous ceux qui attendaient une place ou une faveur du gouvernement. Il ne fut pas

(1) Séance du 23 avril 1850, Annales parlementaires, p. 1247.

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nécessaire que celui-ci agît directement ; sa volonté s'était assez clairement manifestée dans une circulaire adressée aux gouverneurs. Bien qu'il déclarât ne vouloir exercer aucune pression, M. Rogier ne manquait pas d'ajouter cette phrase significative : « Tout en nous abstenant de chercher, par des

- moyens factices ou forcés, le triomphe du libéra- " lisme constitutionnel, nous n'avons pas à dissi- « muler notre désir et notre espoir de voir la majo- « rite sortie des élections du 8 juin 1847 maintenue

- et fortifiée au sein du nouveau parlement, par « des votes libres et consciencieux (i). r C'était suffisant pour stimuler le zèle des uns et pour faire taire les préférences des autres. Les fonctionuaires catholiques par crainte de s'attirer l'hostilité du pouvoir, les bourgmestres par crainte de nuire à leur réélection, redoutèrent de laisser paraître leurs opinions. Découragés par leurs échecs précédents, reculant devant les conséquences éventuelles d'une lutte politique qui coïncidait cette fois avec une crise ministérielle, les catholiques, dit M. Thonissen, avaient à peine le courage d'avouer les candidatures électorales de leurs coreligionnaires. La minorité de la Chambre fut réduite à 23 voix ; les libéraux comptèrent 85 députés. Le parti conservateur perdit notamment MM. Du Bus, de Muelenaere, de Foere, Malou, d'Anethan, Raikem, Nothomb, Brabant. Quelques-uns de ces députés rentrèrent à la Chambre aux élections suivantes.

;1) Moniteiu- dn 0 inin 1848.

Pour achever de peindre la physionomie et le jeu des partis à cette époque critique de notre histoire, nous citerons quelques extraits des deux grands journaux de la capitale :

Journal de Bruxelles.

27 février : « En face du (langer, le gouvernement a de grands devoirs à remplir envers le pays, et nous avons de grands devoirs à accomplir envers le gouvernement, qui se confond avec le pays.

Il n'y a partout qu'un cœur et qu'une âme pour défendre, sauver la patrie commune. "

6 mars : « Qu'on n'attribue pas à la peur, à un vil sentiment que le patriotisme même n'ennoblirait pas, la résolution que nous avons prise de ne reculer devant aucun sacrifice d'opinion ou d'amour- propre pour faire disparaître les fâcheuses dissensions d'un autre temps. "

13 mars : " Le projet de loi établissant l'égalité du cens électoral, a obtenu le mézne accueil du Sénat que de la Chambre, c'est-à-dire qu'il a été adopté à l'unanimité des suffrages, résultat aussi honorable pour la législature et le ministère que pour le pays entier. "

19 mars : " Il résulte des explications fournies par le ministère, qu'il regarde la dissolution comme une consé-

Indépendance .

^ Les partis ont voilé leur bannière. Tout le monde comprend la gravité des circonstances... L'attitude prise par l'opposition est noble et digne; elle se montre belge et nationale en face du danger commun. "

2 mars : A propos du projet sur le cens électoral : '• Ainsi se trouve redressé le plus grand grief de l'opinion libérale ; ainsi se trouvent réalisés ses vœux les plus chers. »

13 mars : " Les divers représentants des partis dont le Sénat se compose, aujourd'hui encore, se sont ralliés avec une union patriotique digne de tous les éloges autour de notre drapeau national, qui domine aujourd'hui les bannières de toutes les fractions dissidentes. "

20 mars : U Indépendance combat également, contre quelques autres journaux, les élections immédiates, qui

Indépendance.

seraient impossibles et dangereuses; " impossibles parce que la liste des électeurs n'est pas composée, dangereuses parce que ce serait priver les représentants de leur mandat, avant qu'ils aient complété la série des mesures à prendre pour assurer le maintien de nos institutions. "

Journal de Bruxelles.

quence de la loi... Si la dissolution devait être prononcée immédiatement, nous n'hésiterions pas à la combattre. Nous ferions remarquer l'inopportunité, le danger de cette mesure en présence des difficultés du moment, qui font au gouvernement un devoir de ne pas se séparer un seul jour des représentants de la nation ; nous en démontrerions l'inutilité par cela que les votes unis des Chambres attestent qu'ils sont l'expression fidèle des vœux du pays ; enfin nous dirions qu'il serait impolitique d'ajouter aux causes d'agitation qui existent déjà le mouvement qu'occasionne toujours le renouvellement de la législature. Mais il n'entre heureusement pas dans la pensée ministérielle d'adresser un appel immédiat aux nouveaux électeurs. "

\j Indépendance publie le 20 mars, et le Journal de Bruxelles le 21, le manifeste de VAlliance où l'on déclare : " Il faut que la dissolution immédiate des Chambres donne à la nation une représentation nouvelle en rapport avec ce grand événement (l'abaissement du cens). "

L'arrêté du 27 mai décréta la dissolution deux mois plus tard.

30 mai : « Il n'y a plus qu'une question qui domine toutes les autres: la Belgique conservera-t-elle son indépendance et ses libertés? X ceux qui répondent oui, franchement lOjuin: -Est-ce à dire que la et sans arrière pensée... les question des partis, pour êti-e

Journal de Bruxelles.

électeurs peuvent et doivent se rallier sans hésitation...

Inscrivons tous sur notre drapeau : Union et conciliation. " — Le journal se rallie ensuite à la circulaire de M. Schollaert aux électeurs de Louvain. Nous y lisons : - Lorsqu'un candidat se présente à vos suffrages, ne lui demandez pas s'il est guelfe ou gibelin, libéral ou catholique.

Explorez sa conduite, étudiez ses antécédents, pesez ses paroles; et, s'il aime l'ordre, la liberté, plongez hardiment son nom dans l'urne : c'est l'homme qu'il vous faut. "

7 juin : " Le drapeau des partis doit disparaître de l'enceinte parlementaire... L'opposition systématique faite à nos amis dans quelques arrondissements nous blesse et froisse les lois de l'équité. -^

10 juin : " La circulaire ministérielle semble ouvrir encore une porte à de déplorables débats que tout le monde a intérêt à conserver dans l'oubli. "

IG juin : " Le souvenir d'anciennes querelles était éteint en nous; il nous est pénible d'avoir à constater que d'autres ont montré moins de générosité et de patriotisme. "

Indépendance.

reléguée au second plan doive être complètement mise à l'écart? Nous ne le pensons pas.

Il est naturel que les électeurs libéraux cherchent à consolider leur opinion au pouvoir.

De son côté le parti catholique cherche à conserver ses positions ; ceci est également dans l'ordre. Mais il ne peut plus aspirer à reconquérir sa majorité perdue. Tous les efforts qu'il pourrait tenter dans cette voie, seraient un danger non seulement pour lui, mais pour l'existence du pays môme. Il nous exposerait à des secousses violentes, si jamais il pouvait être capable de réussir. -

19juin : •• Le parti catholique porte la peine de ses fautes, de son intolérance, de la pression qu'il n'a cessé d'exercer sur le pays pendant son passage au pouvoir. " !!!

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