INCIDENTS A L'UNIVERSITÉ DE GAND

L'enseignement donné dans les universités occupa à cette époque une large place dans les polémiques de la presse et des Chambres. Quelques élèves de l'université deGandse plaignirent de l'enseignement, contraire à leurs idées religieuses, que donnait M. Brasseur dans cet établissement de l'Etat ; d'autres élèves protestèrent contre les dénonciateurs et réclamèrent leur renvoi de l'université. Une enquête fut ouverte par le conseil académique. On reconnut la bonne foi des élèves; on déclara fausse l'imputation faite au professeur d'avoir nié la divinité du Christ ; il admit lui-même avoir mis en doute le rôle social de TEo-lise et avoir exalté les bienfaits de la réforme. La question fut portée devant les Chambres ; il s'agissait de sauvegarder tout à la fois l'indépendance du professeur et la liberté de conscience des élèves. ^ Si l'enquête avait démontré, dit M. de

(1) V. sur cet incident: de Haullevine, Revue générale, a.\n\ 1888.

<^ Decker, que le professeur Brasseur avait nié la « divinité du Christ, je le déclare franchement, dans « les vingt-quatre heures il eût été destitué (»). « Ces paroles ne soulevèrent aucune objection sur les bancs de la Chambre, mais d'autre part le ministre déclara - qu'il ne voulait pas, dans une étroite in- « tolérance, interdire aux professeurs des univerii sites de l'Etat ces grandes, ces fécondes discus- « sions qui sont la vie du haut enseignement (^2). « De quelque façon qu'on apprécie cette question difficile au sujet de laquelle on se montre de nos jours moins scrupuleux, il en ressort une confirmation nouvelle de finconvénient qu'il y a pour les pouvoirs publics à s'arroger la mission de diriger l'enseignement. Celui-ci ne peut pas être neutre ; vouloir donner lui-même l'enseignement, c'est donc pour l'Etat se mettre perpétuellement dans la nécessité de se départir du caractère de neutralité bienveillante que lui ont assigné nos institutions.

Les évêques de Gand et de Bruges ne tardèrent pas à signaler aux pères de famille les dangers que présentait pour leurs enfants la fréquentation des universités de Gand et de Bruxelles. Ils attiraient aussi leur attention sur la fréquentation des collèges et des athénées qu'on avait soustraits à toute

(1) Séance du 22 janvier 1856, Annales parlementaires,^. 386.

(2) Il est intéressant de mettre en regard des paroles du ministre catholique e n 1856 le langage de M. Lebeau en 1850 : " Qui voudrait, « je le demande, disait-il, qui voudrait dans une école quelconque, « supérieure, moyenne ou primaire, qui voudrait un enseignement <» irréligieux ? Personne assurément, à moins que ce ne soit un fana- " tique ou un insensé. »

influence religieuse en refusant de les faire participer au bénéfice de la convention d'Anvers. En mettant en garde les parents contre les funestes effets d'un enseignement irréligieux ou antireligieux, les évêques exerçaient un droit, ils accomplissaient un devoir. Leurs mandements excitèrent néanmoins une excessive colère, dans tous les rangs du libéralisme. M. de Decker garda la même réserve que précédemment. Il se contenta de recommander « qu'on s'abstînt de toute attaque directe contre les « principes essentiels (sic) des cultes pratiqués en « Belgique (i). «