CHAPITRE I

Situation préalable. Premières hostilités.

m'\'-^'' :'V^ MAHOMÉTISME. — L'invasion de

^'.^^ -.^ •:-..L l'Afrique par les Arabes a commencé il y a

douze siècles, à Tépoque même où Mahomet lança à la conquête du monde ses fanatiques sectaires.

Absolument opposées au christianisme, qui prêche iabnégation pour soi-même et la charité pour le prochain, les doctrines du Coran accordent tout aux passions humaines: elles flattent lorgueil et Tégoisme du plus fort; elles l'autorisent à réduire le plus faible en esclavage, à le traiter comme un vil bétail, en le faisant servir à ses jouissances de toute nature, avec droit de vie et de mort lorsqu'il lui devient inutile ou gênant.

On comprend par là comment l'islamisme, fanatisant ses adeptes, a pu se répandre par le fer et le feu dans la moitié de l'Ancien Continent. On trouve aujourd'hui des Arabes ou des peuples « arabisés » et musulmans dans toute l'Asie, dans la Malaisie, dans la partie méridionale de l'Europe, en Turquie, où Constantinople. est leur capitale ; ils dominent sur les deux tiers du Continent africain, où leurs progrès ne cesseront que par l'action des puissances européennes, intéressées désormais à sauvegarder les possessions nouvelles qu'elles y ont acquises.

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•'••*id*' ' • '•• 'SOLbATS ET MISSIONNAIRES AU CONGO.

A tous ces peuples musulmans, pour qui le travail est une abjection, et les satisfactions bestiales une nécessité autorisée par la loi, il faut des serviteurs, des esclaves des deux sexes, et pour recruter ces esclaves, il faut la chasse à Thomme, laquelle se traduit en Afrique par la traite des nègres et toutes ses atrocités, que nous avons décrites dans des ouvrages spéciaux (').

Or, Ion sait, par le témoignage de Livîngstone, de Cameron, de Stanley et de tant d'autres explorateurs ou missionnaires, que pour un nègre qui arrive en Egypte, en Turquie, en Arabie ou en Perse, il y en a dix, vingt peut-être, qui ont péri dans les razzias, Tincendie des villages ou sur la route des caravanes. Parmi les hommes capturés qui ont servi de bêtes de somme pour porter les dents d'ivoire à la côte, beaucoup meurent à la peine. Quant aux femmes et surtout aux enfants destinés à une vente lucrative, leur sort n'en est pas meilleur, car les infortunés n'ont à attendre que la dégradation la plus humiliante.

On s'explique ainsi facilement la ruine et la dépopulation de toutes les contrées d'Afrique et d'ailleurs, soumises au régime inhumain de l'islamisme. Même en Europe et en Asie, dans tout l'empire turc et les autres états musulmans, la population décroît sans cesse malgré l'ioimigration des esclaves ; à plus forte raison en est-il ainsi de ces immenses contrées de l'Afrique intérieure, où les malheureux nègres, impuissants à sauvegarder leur liberté personnelle, se voient même obligés d'aider leurs tyrans à opprimer leurs frères de race noire.

En effet, les brigands que nous voyons notamment dans le Congo belge, ne sont pas tous des Arabes ni même des métis d'Arabes et de nègres; la plupart sont des nègres sauvages, capturés et enrôlés bon gré mal gré pour faire le métier de leurs maîtres. C'est ainsi que sur quinze mille chasseurs d'esclaves qui dévastaient le Congo oriental, et que les troupes belges ont eu à combattre, à peine y en avait-il quelques centaines qui fussent de vrais Arabes zanzibarites ; mais ceux-ci étaient les chefs, les conquérants, dominant par leur intelligence la masse des aventuriers à leur solde.

I. La Traite des Nèj^es^ la Barbarie africaine et les Missions catholiques^ 2 vol. in-8*^ de 240 pages. Liège, Dessain.