PREMIÈRE PARTIE. — LE CAPITAINE DHANIS

arrivâmes en face du port de Gambwé, le 29 novembre vers trois heures du matin.

4L Kassongo se trouve établi à trois bonnes heures du port de Gambwé. Pour y arriver on n*a d'autre moyen de locomotion que ses jambes. Nous étions exténués de fatigue par les veilles et l'inquiétude. Heureusement, le commandant Dhanis, prévenu dès l'aube par un message que j'avais eu soin de lui adresser, envoya à notre rencontre un âne sur le dos duquel nous fîmes la plus grande partie du trajet.

€ Vous ne sauriez vous figurer la joie du commandant Dhanis en nous vojrant. C'est le verre de Champagne en main que nous fraternisâmes ; elle est rare cependant ici cette boisson. C'était, je crois, le dernier flacon de la cave portative du commandant en chef.

4L Les renforts que nous lui amenions ne lui paraissant pas suffisants pour reprendre l'offensive, M. Dhanis décida d'attendre l'arrivée de nouvelles troupes de secours. Celles-ci arrivèrent avec une désespérante lenteur, ce qui s'explique par la distance énorme qui sépare Kassongo de Bangala, Basoko, Lusambo et Luluabourg, d'où elles devaient venir.

En marche contre Rumaliza. 4L Les blancs réunis au commencement de décembre à Kassongo et aux environs, sous les ordres du commandant Dhanis, étaient les suivants : Gi/lazn, Rom, AugustiUy D^ Hinde, le sous-lieutenant Van Lindt, le sergent Collet, de Wouters, Hambursin, Doorme et le sous-lieutenant Middagh.

< Le capitaine Colignon, le lieutenant Franken et le sergent Destraily venant de Lusambo avec des munitions pour fusils rayés, de la poudre et quelques ballots de tissus, ne tardèrent pas à nous rejoindre.

< Les 24 et 25 décembre, les blancs allèrent s'établir chacun aux endroits les plus favorables et les plus rapprochés possible des bomas ou forts construits par Rumaliza.

< Le capitaine Gillain, Rom, Colignon, Augustin et Van Lindtse dirigèrent vers le nord-est avec 120 soldats de l'État et 154 hommes de troupes auxiliaires, gens de Gongo-Lutété. Quant aux indigènes de la région du Manyéma, où nous opé-

rions, ils tenaient pour Rumaliza. Après quatre jours de marche, nous arrivions au village des Bena Gouïa, dont les habitants avaient pris soin d'incendier toutes les cases avant de l'abandonner.

i Le capitaine de Wouters, Hambursin, Doorme, Collet et Destrail, emmenant un Krupp, étaient partis vers le sud-est, pour s'établir en fiace d'un petit boma situé non loin du grand borna de Rumaliza.

< Le lieutenant Lange se trouvait avec M. Van Riet, mie centaine de soldats et un canon, de l'autre côté de la rivièm Lulindi.

< Les trois bomas de Rumaliza étaient étaUis l'un près de l'autre en pleine forêt, dans de petites clairières d'un accès extrêmement difficile.

< Rumaliza est, vous le savez, un Arabe blanc, très redouté dans la contrée. C'est lui qui a tenu le capitaine Jacques en échec sur le Tanganika. Les Allemands lui ont fait la guerre pendant près de deux ans, mais la famine seule et les maladies l'ont obligé à battre en retraite devant eux. La prise de Kassongo par Dhanis l'a décidé à marcher contre les troupes de l'État Ses hordes ont rencontré nos soldats de l'autre côté de la Lulindi. Rumaliza a par deux fois attaqqé le camp, mais il a été repoussé en essuyant des pertes sensibles, malheureusement compensées par la mort du commandant Ponthier.

Mort du commandant Ponthier. — Ce brave officier était venu pour la troisième fois en Afrique. A peine rétabli de ses blessures, reçues sur le Bomokandi, on lui con6a, en mars 1893, la difficile mission de rétablir l'autorité de l'État dans le district des Stanley-Falls. (P. 13.)

Il marcha tout d'abord sur Kibongé, où s'étaient retirés les Arabes dont Tobback et Chaltin avaient repoussé l'attaque aux Falls. Il s'empara de Kibongé et poursuivit jusque dans leur retraite, sur les bords de la Lowa, la formidable armée composée des débris des bandes de Séfu, Munié-Moharra et Kibongé. Sa victoire anéantit la puissance des esclavagistes dans la région du Lualaba inférieur.

Au cours de sa poursuite, Ponthier fournit cette incroyable