PREMIÈRE PARTIE. — LE CAPITAINE DHANIS

€ Je repris la conversation, puis, tout à coup, mes dispositions étant terminées, je lui criai : € Quelqu'un de votre côté comprend-il le français ? > Il me répondit : « Non. > Alors j'ordonnai aux hommes cachés dans les herbes : < Visez bien chacun votre homme et laissez-moi le chef»; puis je dis à Debruyn : «J'ai des tireurs de choix cachés dans l'herbe et je puis vous sauver; sautez dans la rivière. » Un silence vraiment aflfreux d'une demi-minute succéda à cette parole. Il me répondît: < Non, merci. Je ne puis pas abandonner Lippens. »

€ Puis, avec simplicité, il alla se remettre entre les mains de ses gardes. Nous lui envoyâmes notre dernière goutte de cognac et une pièce d'étoffe avec une lettre pour Lippens. La nuit dernière, nous avons appris par quelques-uns de nos prisonniers que sa tête et celle de Lippens ont été fixées sur les palissades d'une ville qui est à trois journées de marche d'ici, Kassongo, la résidence de Tippo-Tip et de son fils Séfu. Sur ces mêmes palissades, on a fixé encore la tête de neuf autres Européens; je connaissais trois d'entre eux, qui m'ont soigné quand j'ai été atteint de ma première fièvre. »

La mort de ces deux braves a été bien vengée par les succès qui ont suivi.

Le lieutenant Hodisten — Voici quelques détails biographiques sur cet explorateur massacré par les Arabes de Nséréra, en juin ou en juillet 1892.

Bien que né à Bruxelles, en 1847, Hodîster était de race luxembourgeoise comme le capitaine Jacques, son émule au Tanganika. Il a servi avec distinction aux zouaves pontificaux, et il a fait partie de ce groupe de soldats chrétiens qui ont fourni à l 'antiesclavagisme d'admirables héros, en tête desquels brille le capitaine Joubert.

Avant d'arpenter l'Afrique centrale, il avait, emporté par sa passion pour les lointains voyages, parcouru les Indes, les Philippines, la Nouvelle-Calédonie, l'Australie, la Nouvelle- Irlande et la Nouvelle- Bretagne. Entré au service du gouvernement espagnol, il était à bord du navire qui alla, au nom de ce gouvernement, faire acte d'autorité souveraine dans l'archipel des Carolines, à l'époque du conflit célèbre de l'Espagne avec l'Aile-

yo SOLDATS ET MISSIONNAIRES AU CONGO.

magne, si sagement terminé par l'arbitrage du Saint-Père Léon XIII. Au retour, son navire fit naufrage, et Hodister sauva la vie à plusieurs personnes. II accomplit cet acte de courage simplement, sans forfanterie, comme tout ce qu'il faisait.

Comme pionnier civilisateur, Hodister relève directement de Técole de Gordon et de Cameron« Il avait horreur du sang et, à l'exception des jours de chasse, il voyageait ordinairement sans armes. Qui sait si cette confiance extrême ne lui a pas été fatale ! Il comptait beaucoup d'amis au Congo, même parmi les Arabes, ce qui porte à penser que s'il a été martyrisé, tué et mangé, ce doit être le fait de sbires chargés de cette abominable besogne.

Hodister savait trouver un langa^ poétique pour exprimer sa foi. Voici ce que, peu de jours avant son dernier départ d'Europe, il disait à l'un de ses amis de Bruxelles : « Sous le dôme étincelant des calmes et ravissantes nuits africaines, j'entends littéralement le chant de U nature et ses puissantes harmonies qui louent le Créateur... Je me sens alors si près de Dieu, la beauté de ses œuvres et la multiplicité de ses bienfaits m'apparaissent si tangibles, le soir d'une de mes rudes journées, que je serais un imbécile ou un orgueilleux de ne pas croire et de ne pas prier. Jamais, ajoutait-O, je n'ai été aussi heureux de croire en Dieu et de servir |K>n Église que depuis mon odyssée africaine. >

Ces paroles peignent l'homme ; elles disent encore que s'il y a dans l'entreprise congolaise, comme dans toute œuvre humaine, un côté mercantile, on y rencontre aussi de nobles et généreux cœurs.

En même temps qu' Hodister, d'autres agents des compagnies commerciales furent massacrés au début du soulèvement des Arabes. Citons :

Le docteur Jules Magery, médecin de l'expédition, né à Dînant en 1866, çX Jean-Baptiste Desmedt, né à Gand, tués en compagnie d'Hodister, le 15 mai 1892.

Alfred Noblesse, né à Bruxelles en 1869, tué le 10 mai à Riba-Riba, où il commandait le poste commercial.

Julien Pierret, né à Bruxelles en 1858, tué au poste de Lomo le 1 7 mai.