TROISIÈME PARTIE. — EXPÉDITION DELCOMMUNE. I

séjourner en ce point, nous nous repliâmes sur Kassongo. Ce fut la fin de la campagne. Mais cette journée de Bohia coûta la vie à quatre de nos soldats» et le docteur Briart y reçut une balle au coude et une flèche dans le genou. Par bonheur, ces deux blessures n'étaient pas graves. Kassongo, profitant de nos succès, continua la guerre pour son compte. Quelle en fut rissue ? nous Pignorons.

La résistance de Bohia nous avait singulièrement étonnés : ce n'était point la façon de combattre des indigènes; nous apprîmes par la suite que nous nous étions battus contre les lûmdes de trois négriers portugais, métis de la colonie du Bihé; leurs forces comptaient près de trois cents fusils. Le principal des traitants, Saquitoto, avait été tué et notre succès avait été la cause de la délivrance de quatre cents de leurs esclaves, qui s'étaient évadés et n'avaient pas été repris.

J'avais fini mes recherches géologiques ; nous partîmes de Kilemba le 20 août, et nous nous dirigeâmes vers le Lualaba avec l'intention de le traverser à la hauteur du Uu Kassali, également signalé par Cameron. Nous mtmes sept jours pour l'atteindre, ne trouvant de villages que les deux derniers jours. La veille de notre arrivée au lac, mon boy étant retourné en arrière de la caravane pour chercher mon chien, fut dévalisé par les indigènes, qui lui enlevèrent ses vêtements, mon revolver et ma cartouchière ; il fut garrotté, mais le gamin s'échappa ; toutefois, dans sa fuite il fut atteint d'un coup de lance à la main. Ceci nous montrait à quelle population nous avions afl^ire. La traite sévissait en ces lieux ; de là, l'hostilité des indigènes.

Le lac Kassali apparaît comme une vaste expansion marécageuse du Lualaba ; sur sa rive gauche, se dressent de hauts massifs de gneiss et de quartzite, au pied desquels est bâti le village de Kihondia. Le lac mesure environ 1 5 kilomètres de large ; mais sa longueur est beaucoup plus considérable. Le paysage est triste, les eaux du lac sont noirâtres, la plaine est nue et les montagnes peu boisées. On s'arrêta un jour à Kihondia, le temps qui m'était nécessaire pour relever la composition géologique du massif rocheux auquel nous avons donné le nom de notre pauvre aqii Hackanson, et le 30, tout au matin,

nous nous dirigions vers cet endroit y le fleuve était relativement étroit.

La marche de ce jour-là fut singulièrement longue» et dans la matinée, nous trouvâmes trois villages dont le nombre des habitants ne fut pas sans nous étonner. C'est là, je pense, qu'en Afrique j'ai vu le plus grand nombre d'habitants, sur aussi peu de parcours de terrain. Un ministre de Kihondia nous servait de guide.

§ IV. r— Du lac Kassali aux gorges de Nzllo.

Massacre du lieutenant Hackanson. — Les porteurs avançaient péniblement ; il était sept heures du soir lorsque je gagnai le camp. Une nuit noire. Cassart arriva après S heures. Nous attendîmes l'arrière-garde, commandée par Hackanson, jusque vers 9 heures. Las d'attendre, nous allions nous mettre à table, lorsque le boy du lieutenant se précipita vers nous, en nous criant : < Mon maître est tué ! > et il éclata en sanglots. Nous étions là tous quatre pétrifiés par cette épouvantable nouvelle, nous regardant l'un l'autre sans proférer une parole, et nous refusant à croire cette catastrophe. La nouvelle n'était malheureusement que trop vraie, notre ami avait succombé sous les coups de lances de ces sauvages, et avec lui quatorze de nos soldats Haoussas avaient été massacrés.

Laissez-moi vous dire combien j'ai regretté ce malheureux compagnon, homme d'honneur, s'il en fut, cœur brave et généreux, ayant gardé un enthousiasme de vingt ans !

Hackanson était protestant, mais ses convictions religieuses donnaient singulièrement à réfléchir, même pour un catholique. Ces deux paroles le dépeindront dans la sincérité de ses croyances. « Oui, Diderrich, ce serait de tout cœur que j'offrirais ma vie à Dieu si ma mort pouvait faire avancer d'un pas la civilisation chrétienne de ces races malheureuses. > Et une autre fois qu'il discutait avec l'un de nous : « Pour moi, je vois le Christ partout, et dans tout ce que je fais, je suis à genoux devant lui. 1^ Que de fois ne Tai-je pas entendu, le soir, récitant à haute voix les versets de la Bible !

Hackanson était un homme qu'on ne pouvait ne pas estimer. Il est mort à l'âge de trente-six ans ; c'était son second terme