TROISIÈME PARTIE. — EXPÉDITION DELCOMMUNE. J

d'Afrique. Il avait été précédemment commissaire de district à Banana. Lieutenant de Tarmée suédoise» il croyait que sa nomination de capitaine aurait lieu peu de temps après son retour en Europe. Elle vint en effet, mais trop tard.

Le lendemain du meurtre de notre malheureux ami, nous nous dirigeâmes vers le Lualaba, qui était à quelques milles du camp. Il était impossible de venger la mort de notre compagnon sans compromettre notre expédition. L'ennemi était trop nombreux ; néanmoins il fallut encore faire la guerre pour opérer le passage du fleuve : nous n'eûmes pas de mort de notre côté ; mais parmi ceux de l'ennemi, on comptait l'un des chefs de Kihondia. Nous apprîmes plus tard que le corps de notre malheureux compagnon avait été jeté dans le lac Kassali.

Fatalité ou justice, ces mêmes eaux du Lualaba qui avaient rongé le corps d'Hackanson, devaient, quelque temps après, charrier sur leurs flots les cadavres des plus terribles ennemis de la civilisation des noirs : les Arabes tra6quants d'esclaves. Le souvenir de notre ami ne s'éteindra pas en Afrique : à la demande de celui qui fut son chef, M. Delcommune, la Société de Géographie a bien voulu donner le nom à'Hackanson au massif rocheux mentionné plus haut. Je tiens à lui offrir mes vifs remerctments.

En marche vers le Sud. Nous quittâmes le Lualaba le 3 septembre et, contournant le Kassali, nous gagnâmes la ville de Kayoumbe, marquée Khéria sur la carte. Nous fûmes très bien reçus; mais, à notre départ, nous fûmes de nouveau attaqués. Le combat fut court, l'ennemi prit la fuite, abandonnant ses morts .Un de nos hommes avait la jambe percée d'une balle.

Le lendemain de cette affaire nous pénétrions dans les monts Kibala, contrée sauvage et complètement déserte : c'est une série de hauts plateaux dont l'altitude varie entre 1000 et 1800 mètres, séparés par des gorges profondes, et sillonnés de nombreux ravins.

La marche y est singulièrement pénible; certains jours, après nous être élevés de 800 mètres, nous redescendions de 500.

Notre itinéraire dans ces montagnes restait sensiblement parallèle au cours du Lufira; on se dirigeait vers Bunkéia, la

résidence du trop fameux roi Msiri. Les difficultés de la marche ne furent pas les seuls inconvénients de cette traversée ; les tortures de la faim devaient s'y ajouter. Aussi avions-nous plutôt la mine de bandits et de vagabonds que celle d'honnêtes gens.

Bunkéia, capitale de Msiri. — Lorsqu'au commencement d'octobre nous atteignîmes Bunkéia, où nous avions tant souhaité arriver, l'expédition Paul Le Marinel nous y avait précédés et avait installé un poste non loin de là, à Lofoï. Nous fûmes rejoints le lendemain de notre arrivée par le lieutenant Légat, commandant de ce poste. Nous séjournâmes à Bunkéia jusqu'au 22 octobre. La situation dans laquelle se trouvait le pays, par suite des guerres civiles, n'était guère rassurante. Les horribles cruautés que se permettait le vieux roi Msiri lui avaient aliéné une bonne partie de ses sujets. Le Katanga était en pleine guerre civile, et l'odieux potentat voulait nous faire porter la guerre de ce côté. A force d'instances, nous parvînmes cependant à obtenir des guides pour le Katanga, et nous quittâmes Bunkéia profondément indignés des basses et ignobles cruautés du tyran, et singulièrement dégoûtés de la déprédation des indigènes. Les détails concernant tout ce qui approchait de près ou de loin cette brutale majesté sont révoltants au dernier chef.

Le poste de Lofoï est situé à deux grandes journées de marche de Bunkéia ; ce fut là que nous nous rendîmes pour nous reposer quelque temps ; nos hommes, plus que nous encore, en avaient grand besoin. Le lieutenant Légat, qui est en Afrique depuis plus de dix ans, et son adjoint, M. Verdich, nous firent le meilleur accueil. Pendant que la caravane séjournait au poste, je partis avec Cassart et quarante soldats pour explorer les monts Nzilo. J'avais cru que le meilleur itinéraire à suivre était de remonter le cours du Lofoï, qui me paraissait traverser la chaîne dans une grande partie de sa largeur. Mal nous en prit. Après cinq jours de marche nous nous trouvâmes tout à coup engagés dans un couloir, dont la largeur dépassait à peine cinquante mètres et dont les parois escarpées s'éle-