TROISIÈME PARTIE. — EXPÉDITION DELCOMMUNE
est breton, et il pratique admirablement cette vertu de ses compatriotes.
Enfin le 23 août, par une nuit noire, alors que notre barque glissait lestement, poussée par le vent d'arrière, nous aperçûmes de grands feux à la côte, dans la direction d'Albertville, Mais ces feux, étaient-ce les bivouacs arabes ou les postes de Jacques ? La barque filant toujours, on distingua bientôt les clameurs qui montaient de la rive. Un instant nous fûmes anxieux, les marins abattirent la voile, tout le monde se tut à bord, la barque stoppa. Qu allions-nous faire ? Soudain : € Par ici ! > cria une voix dont les ondulations semblaient rouler sur Teau. C'était Jacques ! et rompant le silence général, une clameur frénétique répondit: Kaputi ! (c'est le sobriquet donné à Jacques par les indigènes). Certes, cette voix qui s'était fait entendre dans la nuit m'avait ému. Il faut avoir vagabondé et souffert, comme nous l'avions fait dans cette expédition du Katanga, pour deviner le sentiment que vient éveiller tout à coup la voix d'un ami invisible qui vous appelle.
On concevra plus aisément que je ne puis le dire, avec qud empressement et quelle émotion Jacques et Diderrich, tous deux citoyens de Vielsalm et amis de vieille date, se jetèrent dans les bras l'un de l'autre, et cela aux antipodes presque du lieu natal !
Mais bientôt on courut au plus pressé. Il s'agissait d'enlever le borna où l'Arabe Toka-Toka tenait Jacques en échec dans son fort d'Albertville, distant de deux kilomètres à peine.
L'assaut du borna arabe fut décidé pour le surlendemain, 26 août. L'attaque eut lieu au petit jour, vers quatre heures du matin. Le défilé des 400 hommes de Jacques et de Joubert au pied du fort avait quelque chose de poignant. Les derniers adieux et les dernières recommandations, échangés avant de prendre chacun son poste, causèrent un moment d'incroyable impression.
Nous tînmes le siège devant le boma pendant plus de douze heures, souffrant de notre position découverte vis-à-vis de l'ennemi, brûlés par le soleil et dévorés par la soif. Les gredins assiégés en souffraient plus que nous, car vers le soir, ne tenant plus contre nos coups de fusils, ils se disposaient à abandpnher
la place, lorsqu'une panique étrange causée par la mort d'un nyampara mit les nôtres en fuite. Les exhortations des chefs furent inutiles, et le soir venu, il fallut lever le siège. L'affaire nous avait coûté une vingtaine d'hommes et des milliers de cartouches; mais l'ennemi a dû souffrir davantage, ce qui le rendra plus circonspect pour l'avenir. Ah ! si Jacques avait eu dès lors un canon, — qu'il réclama depuis, — le résultat eût été tout autre et il eût gagné une année.
Cassart et moi, nous restâmes à Albertville jusqu'au 10 septembre, partageant la vie et les travaux de ses braves habitants. Pendant que Jacques et Cassart maçonnaient les murs du fort, je parvins à creuser un four à chaux, où j'obtins un fort bon produit en faisant calciner les nombreux coquillages qui bordent les rives du lac.
§ VI. — Le lac Tanganika.
Notre expédition séjourna près de deux mois sur les rives du Tanganika. Ce temps me permit de parcourir la région comprise entre Saint-Louis de Rumbi et la Lukuga, et de l'étudier en détail, surtout au point de vue géologique. La configuration du lac est assez bien celle d'une cuve profondément encaissée et douze fois plus longue que large. Le grand axe atteint environ 630 kilomètres et le petit axe varie entre 16 et 90 kilomètres. Les berges s'élèvent en leur point culminant à 2 1 30 mètres. C'est l'altitude du pic Soiimbourousà, situé à la pointe nord du lac. Ce haut massif s'affaisse tout à coup aux environs du cap Tembwé, situé entre Albertville et Mpala, ce qui permet l'épanchement des eaux de la cuve par le canal de la Lukuga, dont le seuil ou bief supérieur est à 820 mètres au-dessus du niveau de la mer.
La cuve du Tanganika est alimentée par les eaux de plus de cent affluents, dont les plus importants sont: le Malagarazi, situé au nord d'Oudjiji; le Lofu, qui se déverse à la pointe nord, et le Lufuko, qui arrose les terres de Mpala.
La profondeur moyenne, suivant la ligne médiane du lâc, oscillerait entre 200 et 300 mètres. M. Giraud donne une profondeur maximum de 647 mètres, mesurée au large de Karéma.
