TROISIÈME PARTIE. — EXPÉDITION DELCOMMUNE

tions, MM. Delcommune tx. le lieutenant Francqui, à prendre place à ses côtés. Les heureux compagnons de ces vaillants explorateurs, qui sont aujourd'hui à l'honneur après avoir été avec eux à la peine, sont : le lieutenant Jules Derscheid, le docteur Briart, M. Cornet, docteur en sciences naturelles, l'ingénieur Diderrtch et le docteur Amerlinck.

M. Urban remercie et félicite les explorateurs pour les grands services qu'ils ont rendus à la Société du Katanga, à rÉtat du Congo et à la civilisation de l'Afrique.

M. Diderrich,au nom de M. Delcommune, retrace en grandes lignes le voyage des explorateurs au Katanga.

M. Francqui expose en quelques mots la marche et les résultats de son expédition.

M. Leclerq, président de la Société de géographie, fait ressortir en termes heureux et émouvants les services éminents rendus par les explorateurs à la science et à la civilisation. Ils peuvent revendiquer une place parmi les plus grands explorateurs de l'Afrique en ce siècle.

Après ces discours, très applaudis, le major Thys, officier d'ordonnance du Roi, annonce que la commission organisatrice des fêtes a fait frapper des médailles pour perpétuer le souvenir de ce jour mémorable.

Voici l'ordre dans lequel elles ont été distribuées :

Médailles d'or au lieutenant Paul Le Marinel, commandant au Congo, reçue en son nom par son frère le capitaine Georges Le Marinel; et à M. Alex. Delcommune, chef d'expédition;

Médailles d'argent aux familles des capitaines Bia et Stairs, morts au Congo ;

Médaille en vermeil au lieutenant Francqui ;

Médailles d'argent au lieutenant Derscheid ; au capitaine Descamps, qui vient de repartir en Afrique pour prendre le commandement de l'expédition antiesclavagiste, envoyée au secours du capitaine Jacques ; aux familles du lieutenant Ackassase et du capitaine Bodson, morts en Afrique; au lieutenant Légat et au sergent Verdich, actuellement encore en Afrique; au marquis de Bonchamps, qui demande en ce moment au climat du Midi le rétablissement de sa santé ébranlée ; à l'ingénieur Diderrich, au docteur Briart, au baron de Roest, au

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docteur Amerlinck, à M. Cornet, qui sont revenus avec Delcommune et Francquî ; au sergent Cassart, encore au service de l'État indépendant.

Les explorateurs présents, à l'appel de leur nom, s'avancent vers la loge royale au milieu des applaudissements de l'assistance. Sa Majesté leur remet la médaille qui leur est destinée en les félicitant longuement, leur serrant la main avec eflfusion et donnant ensuite le signal des applaudissements.

M. Alex. Delcommune reçoit, en même temps que la médaille, la croix de chevalier de l'ordre de Léopold qui vient de lui être conféré.

Un incident touchant s'est produit à l'appel du nom du sergent Verdich : la famille de ce brave était représentée par un oncle, vieux paysan en sarrau, qui s'est avancé vers le Roi tout rayonnant de joie, et avec lequel Sa Majesté s'est entretenue avec bonhomie pendant plusieurs minutes.

§ III. LHngénieur Diderrich et le petit Kalala.

M. Norbert Diderrich, né en 1867 à Vîelsalm, est un élève du pensionnat de Carlsbourg, dirigé par les Frères des Écoles chrétiennes. Il y fit ses classes professionnelles de 1880 à 1885, en même temps que deux des frères du capitaine Jacques, puis entra à l'Université de Louvain, d'où il sortit en 1889 avec le diplôme d'ingénieur civil et des mines. Rentré à Carlsbourg en qualité de professeur de géologie à la section agricole, il partit en 1890 pour l'Afrique comme adjoint de M. Delcommune, avec mission de faire la géologie des contrées parcourues. Arrivé au Tanganika, il fut heureux de rencontrer et de secourir son compatriote, le capitaine Jacques, qui tend à sa valeur le plus bel hommage : < Norbert, écrit-il, £est battu vaillamment à mes côtés, et je suis heureux de pouvoir crier bien haut : Cest un brave ! >

Depuis 1894, M. Diderrich est promu par l'État congolais à la direction de l'industrie et de l'agriculture au Congo. Il fut chargé d'organiser à Anvers l'exposition congolaise, et particulièrement l'intéressant village nègre, où le public visitait avec plaisir les spécimens des tribus des Bangalas, des Basokos et autres, dans les exercices de leur vie africaine.