QUATRIÈME PARTIE. — LES MISSIONS CATHOLIQUES, l

Actuellement, ainsi qu'il a été convenu entre le Roi-Souverain et le cardinal lui-même, les Pères Blancs envoyés au Congo sont belges d'origine. Citons les PP. Marques^ préfet apostolique ; Roelens, Herrebaut, Engels, de Beerst, assistés par les Frères Amand, Etienne, Stanislas, François et Arcade, partis en i89i,presqu en même temps que l'expédition Jacques.

En 1894, les PP. Yan Acker, Vander Baer et Van Thiel sont allés les rejoindre.

Joubert lui-même est naturalisé Congolais, et le Roi-Souverain lui a conféré le grade de capitaine de police du Tanganika.

Notons également, Joseph, un médecin nègre, jadis racheté au Tanganika et qui, après neuf ans d'études, après avoir suivi assidûment les cours de la Faculté de médecine de Malte, est retourné dans son pays pour servir d'auxiliaire aux missionnaires et porter à ses malheureux compatriotes le secours de son art et de sa charité.

Malheureusement, la mort a fait là aussi ses ravages. Mgr Charbonnier, Mgr Bridoux, français, les Pères Vander Straeten et Vyncke, belges, sont décédés, il y a quelques années déjà, et le P. préfet Marques, qui rendit si bon témoignage d'Alexis Vrithoff, est mort, jeune encore, en 1892. Il est remplacé comme Vicaire apostolique par le Père, aujourd'hui Monseigneur Roelens.

Le nouvel évêque, fîls de nos Flandres, est né à Ardoye; il a étudié successivement au collège de Thielt et au petit séminaire de Roulers.

En 1880, devenu Père Blanc d'Alger, il fut nommé Procureur à Woluwe-Saint- Lambert, puis professeur au grand séminaire de la Mission à Carthage et ensuite professeur de dogme à S te- Anne de Jérusalem. C'est de là qu'il partît en 1891 avec ^nq autres compatriotes pour la mission du Haut- Congo belge. "En 1892, il recevait la charge de Provicaire Apostolique, précédemment occupée pendant neuf ans par le supérieur actuel de Malines, le T. R. P. Coulbois, et après lui par le regretté Père Marques.

Nous voudrions faire parler ces civilisateurs chrétiens, en reproduisant leurs intéressantes lettres, notamment l'étude ethnographique du P. Vander Straeten ; mais comme cette

région du Tanganika nous a déjà beaucoup occupé à propos des expéditions antiesclavagistes, nous nous bornerons ici à une notice sur les Pères Vyncke et Vander Straeten^ tous deux victimes de leur zèle.

Le Père Aimé Vyncke était de cette race dont parlait saint François Xavier quand, du fond des Indes, il écrivait à ses supérieurs d'Europe: «Envoyez-moi des Belges...» Il possédait les qualités de force du caractère flamand unies à la jovialité d'un tempérament robuste.

Né le 10 février 1850 à Zedelghem, village près de Bruges, il reçut ses premières impressions au milieu des traditions non contaminées de la vieille Flandre catholique.

Il n'avait pas encore dix-huit ans quand il s'enrôla dans les zouaves pontificaux ; il prit part notamment à la bataille de Mentana, et revint en 1869 continuer ses études au collège de Roulers. Entré ensuite au séminaire, il fut élevé à la prêtrise le 10 juin 1876 et placé comme vicaire à Dudzeele, qu'il transforma en quatre ans. Mais ce n'était pas ass^ez pour son zèle.

Désireux de travailler au salut des pauvres nègres, païens et esclaves, il partit pour Alger en 1881 et s'y prépara à la rude vie de missionnaire au noviciat de Notre-Dame d'Afrique. Le cardinal Lavigerie l'attacha à la mission de Kibanga, au bord du Tanganika, où il l'envoya au mois d'avril 1883. Ce poste devint le centre de ses opérations apostoliques, et lorsqu'il l'eut converti à la foi, il le rebâtit sur un emplacement plus favorable sous le nom de Lavigerieville. C'est alors que le Père Vyncke fut nommé supérieur de la mission et qu'il retrouva le capitaine Joubert, un de ses anciens officiers aux zouaves. Hélas ! il eut la douleur de voir les villages chrétiens du Tanganika dévorés en une nuit par les flammes et leurs populations massacrées ou razziées par les traitants arabes: Kibanga, préparé à la résistance, fut seul peut-être excepté.

Cette épreuve subie, le serviteur du Christ fut jugé digne de la récompense. Vers la fin de 1888, il succombait victime du climat et des fatigues, achevant l'immolation qu'il avait faite de sa vie entière à Dieu.

Le Père Vander Straeten. — Les édifiants détails ci-