QUATRIÈME PARTIE. LES MISSIONS CATHOLIQUES

après sont extraits d'une lettre du R. P. Guillemé à M. le Supérieur du séminaire de Woluwe-St-Lambert.

Notre-Dame de Mpala, 22 juin 1891.

Monsieur le supérieur,

< Je remplis un devoir plein de tristesse, en vous annonçant la mort du fils bîen-aimé que vous avez donné à la Société des Missionnaires d'Alger. Dieu a rappelé à lui, le 20 juin 1891, le cher et Révérend Père Camille Vander Straeten, de la Mission de Mpala, où il travaillait depuis plusieurs années en vrai et dévoué soldat du Christ à la civilisation chrétienne de l'Afrique. Il a succombé à une attaque de cette terrible fièvre hématurîque bilieuse qui, les années précédentes, à diverses reprises, avait fortement ébranlé sa robuste constitution.

€ Au milieu de ses souffrances, il resta plein de douceur et de résignation. Jamais une plainte ne s'échappa de ses lèvres. Les yeux fixés sur son crucifix, il répétait à chaque moment: Mon Dieu, ayez pitié de moi ; Notre-Dame d'Afrique, secourez-moi !

< Parmi les dernières recommandations qu'il me fit, après avoir reçu les sacrements qui fortifièrent son âme, se trouve ce souvenir plein de vénération : « Vous direz à mon bon père et à mes sœurs que je vais les attendre au Ciel, où, je l'espère, le bon Dieu réunira toute ma famille. >

€ Enfin l'heure suprême arriva ; il était prêt et s'endormit doucement, sans agonie dans les bras du Seigneur en invoquant la puissante protection de N.-D. d'Afrique.

« Il était vraiment beau sur son lit funèbre dans la calme sérénité de la mort ; et plus d'un, parmi les missionnaires présents, se disait intérieurement : Je voudrais mourir comme lui,

« Plus de 2,ocxD personnes l'accompagnèrent à sa dernière demeure ; quatre jeunes chrétiens, ses fils dans la foi, s'étaient réservé la consolation de porter le cercueil de celui qu'ils appelleront toujours leur père. Les pleurs et les sanglots des chrétiens qui suivaient émus, attendris, prouvaient assez quelle place il occupait dans le cœur de ces néophytes, naguère ignorants et plongés dans les ténèbres de l'idolâtrie. On sentait

l8o SOLDATS ET MISSIONNAIRES AU CONGO.

que tous pleuraient un père dévoué, un guide sûr. De pareils témoignages d'affection sont l'honneur de notre mission et le meilleur éloge du missionnaire qui les a mérités.

« Il a retrouvé au Ciel, nous l'espérons, les nombreux petits anges qu'il avait envoyés devant lui. En attendant la résurrection glorieuse, il repose dans le cimetière de la mission, à quelques mètres des bords du Tanganika, où sa tombe est l'objet d'une vénération toute spéciale. Qu'il repose en paix ; c'est le vœu sincère de ceux qui l'ont connu et la suprême consolation de ceux qui l'ont perdu.

€ Maintenant que vous dire de ce cher fils, que vous ne sachiez ? Vous connaissez sa tendre piété, son zèle ardent, son dévouement sans bornes, son amour tout filial envers la très Sainte Vierge, à laquelle il promettait souvent des neuvaines, des messes pour le succès de sa mission et de ses prédications auprès des sauvages. C'est un samedi, selon son désir, qu'il a rendu son âme à Dieu. Que dire de ses autres vertus ? Sa bonté, sa simplicité et sa douceur étaient proverbiales,

€ Pour ses confrères il était plus qu'un ami, il était un frère; avec cela, quelle modestie ! quelle régularité de vie ! quelle fidélité à accomplir ses devoirs de prêtre et jusqu'aux moindres de ses exercices de piété ! En un mot, il fut un prêtre-missionnaire selon le Cœur de Jésus. Ses jours étaient pleins; il avait combattu le bon combat !

« Comme vous savez, il exerça d'abord son zèle à Karéma et à Kiranda. Désigné ensuite pour le poste de Mpala, il vit s'ouvrir devant lui un champ plus vaste, où il a semé pendant plusieurs années la bonne semence du salut, avec une activité que n'arrêtait aucune fatigue et qui ne comptait pas avec le sacrifice.

€ Chargé de l'évangélisation de deux centres populeux, il s'y dévoua avec un zèle édifiant, instruisant, prêchant et baptisant sans relâche. Un mois avant sa mort, il s'était livré d'une manière toute spéciale aux soins des varioleux et, pour préserver de l'épidémie des villages entiers, il se mit à inoculer à tous les enfants la variole bénigne sous mode de vaccin ; les résultats furent merveilleux et, grâce à ses soins, des ccn-