QUATRIÈME PARTIE. — LES MISSIONS CATHOLIQUES

portance — de me dire : < C'est ici que, matin et soir, nous récitons la prière en commun. > Et mes noirs compagnons de s'agenouiller aussitôt, et de réciter à haute voix un Ave Maria.

Et moi, c'est Alléluia que je disais dans mon cœur ; et ces bons nègres, mes frères dans la foi, j'avais envie de leur sauter au cou et de les embrasser.

— Où sont les deux malades ?

— Là-bas, Père.

Au premier coup d'œil je vis que ces pauvres ouvriers étaient perdus, s'ils ne pouvaient aller respirer l'air natal. J'ai su depuis que cette chance unique leur avait été accordée.

A Boma, il y a également un grand nombre de noirs baptisés, natifs du Sénégal et du Gabon. Mais la plupart ont plus ou moins oublié les leçons de leurs maîtres dans la Foi, ont abandonné au pays natal femmes et enfants, et vivent ici dans le désordre. Ramener au bercail ces pauvres brebis égarées, ce sera rude besogne, besogne à désespérer, si je ne savais que cette œuvre n'est pas la mienne, mais celle de Dieu.

Au premier dimanche qui suivit mon arrivée ici, il y a trois semaines, pas un seul nègre chrétien n'assista à la sainte Messe. Aujourd'hui quatorze se sont trouvés au pied de l'autel, et l'un d'eux a communié. Or, jusqu'ici, je n'avais pas pu être en rapport direct avec ces pauvres gens. N'est-ce pas le signe manifeste du travail direct de la grâce ?

Quant aux moyens que je pourrais employer personnellement pour maintenir ces convertis dans leurs bons sentiments, je n'en connais encore aucun, non plus que pour retirer du désordre leurs malheureux compagnons. Je me trompe, j'ai un moyen ; et ce moyen, j'en connais trop l'efficacité pour l'abandonner jamais : la prière. >

Nécrologie. Mort de M. Huberlant — Pourquoi faut-il qu^après avoir reproduit la charmante relation ci-dessus, nous devions la faire suivre de la notice nécrologique de l'auteur lui-même }

Dieu en dispose ainsi pour récompenser bientôt la générosité de ses serviteurs, et les appeler sans doute à intercéder au

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ciel pour la persévérance des œuvres qu ils ont accomplies sur la terre.

Il en est ainsi pour le P. Huberlant, provicaire apostolique du Congo belge.

€ M. Ferdinand Huberlant, était né à Marchîenne-au-Pont, le i8 décembre 1852. Il fit ses humanités au collège d'Enghien, collège fertile en vocations ecclésiastiques et apostoliques, d'où sortît tout entière la première caravane de nos missionnaires belges au Congo.

Vicaire à Binche, il vivait heureux au sein de l'aimable cité wallonne, lorsqu'on annonça le patriotique projet conçu par l'épiscopat belge de créer à Louvain un séminaire pour la formation de missionnaires qui se destineraient au Congo. M. Huberlant n'hésita pas un instant à sacrifier sa position par pur zèle et sans aucun entraînement ; il fut le premier à se présenter au nouveau séminaire en décembre 1886. C'est au tour de lui que vint se ranger le premier noyau des missionnaires de Louvain, que notre congrégation reçut dans son sein en 1888.

Des premiers sur le terrain de la nouvelle mission, d'août 1888 au même mois de 1892, le Père Huberlant travailla sans relâche à l'établissement de nos œuvres au Congo Belge et à la conversion des noirs. C'est là surtout qu'il nous a été donné d'apprécier ses nombreuses qualités : sa profonde piété, son obéissance parfaite, son zèle infatigable, sa constance à toute épreuve, son inaltérable sérénité, son édifiante humilité. Dans notre première communauté de Berghe-Saînte-Marie, il cumula les fonctions de maitre de chapelle, de proviseur et d'économe. — Les peines continuelles qu'il se donnait en cette dernière qualité, et cela par charité pour ses confrères, avaient tellement frappé les nègres de la maison qu'ils tombèrent d'accord pour l'appeler Kwamimi « préposé aux vivres », nom qu'il accepta lui-même volontiers et consacra par l'usage.

Lorsque le premier esclave fut racheté par nous à Berghe- Sainte-Marie, ce fut le Père Huberlant qui lui brisa les chaînes et lui tint lieu de père. Que de fois nous admirâmes sa patience à l'égard de ce pupille indocile, que son maître n'avait pu, ni garder malgré ses entraves, ni conduire malgré ses grêles de coups ! C'était son cher Ekoro.