QUATRIÈME PARTIE. — LES MISSIONS CATHOLIQUES

Les supérieurs du P. Huberlant, sans consulter sa modestie, qui se fût effarouchée, le proposèrent à Rome comme Provicaire apostolique. Il fut nommé par Bref Pontifical du 13 février 1 891. Il prit sa résidence à Boma, chef-lieu administratif et centre d'un nouveau champ d'action, évacué récemment par les Pères français de la Congrégation du Saint-Esprit.

Résumons les travaux accomplis pendant un an et demi par le Provicaire apostolique dans le Bas-Congo.

A Boma, il aménagea la nouvelle résidence mise à sa disposition par l'État; il prépara l'installation des Sœurs infirmières à côté du pavillon établi par le Comité Anversois de la Croix- Rouge- Africaine ; il ouvrit, de concert avec l'État, une écolecolonie qui compte aujourd'hui 140 enfants. — A Moanda, sur la côte, il construisit la première maison des Sœurs-missionnaires, une chapelle, un sanitorium et une école de filles. — A Nemlao, près Banana, il fixa un autre groupe de Sœurs chargées de l'entretien de 65 petites filles rachetées par l'État — A Matadi, il organisa le service paroissial confié au zèle des prêtres gantois et, dans le voisinage, à Kinkanda Saint-Antoine, le fonctionnement d'un hôpital établi par la société du chemin de fer et desservi par les Sœurs.

Ses travaux multiples et ses courses continuelles, outre les soins nombreux nécessités par l'administration générale du vicariat, achevèrent de miner sa santé. Il se faisait néanmoins illusion sur son état; il fallut toute l'autorité du supérieur général en tournée d'inspection pour le décider à rentrer en Europe et à y chercher de nouvelles forces...

D'un œil serein et d'un esprit tranquille, le P. Huberlant vit approcher lentement la mort, qui arriva le vendredi de la Passion, fête de la Compassion de la sainte Vierge, le 24 mars, veille de l'Annonciation.

Le Roi fit adresser à la Congrégation une lettre de condoléance et se fit représenter aux funérailles. L'enterrement eut lieu à Berchem-Sain te- Agathe.

C'est là que reposent les restes mortels du premier Provicaire Apostolique du Congo Belge, en attendant la résurrection glorieuse.

A. GUELUV.

Baptême et mort du grand chef Ebéké. — Lettre de M. de Wilde.

Berghe-Ste-Marîe, 12 octobre 1891.

Monsieur le Supérieur,

€ Je viens d'avoir le bonheur de pêcher un gros nègre.

Voici la chose.

Il y a quelques jours m'arrive le chef Ngobila.

— Bonjour, Père.

— Bonjour, Ngobila ; quelle nouvelle, mon brave 'i Quelqu'un serait-il malade chez vous ?

— Chez nous, non. Mais Ebéké, le grand chefest bien malade.

— Comment, notre ami Ebéké, le père de notre petit Banzinga } Où cela } Chez lui ?

— Non pas ; il se trouve à Gantchou, là-bas, de l'autre côté du Coiigo, sur le territoire français.

— En .sorte; (pa^ NgobUa. quesîdeouunje m'embarque en piTX)gue, pour aller voir notre ami Ebéké, je ne serai de retour qu'à la nuit close ; car il est bien large votre Congo I

— Non, Père ; avant le coucher du soleil.

— En ce cas, généreux Ngobila, trouvez-moi demain une barque et des rameurs; vous serez bien payé — sourire largement épanoui du chef — et j'irai baptiser Ebéké !

Je me basais pour parler ainsi, sur ce qu'Ebéké, notre ami déclaré, avait maintes fois entendu parler de religion, et savait parfaitement à quoi s'en tenir sur Dieu, la fin de rhomme et la nécessité du baptême pour entrer au ciel.

Je pars donc le lendemain de bonne heure, traverse le fleuve, arrive à Gantchou vers midi, et m'informe aussitôt où se trouve le malade. Les indigènes, Batékés pour la plupart, me regardent interloqués, ayant l'air de se demander : que nous veut donc ce blanc .'^ Finalement on me répond qu'Ebéké n'est pas au village. — Comment ! Je sais pertinemment qu'il est ici ; je n'ai nulle affaire à débrouiller avec vous ; Ebéké,