QUATRIÈME PARTIE. — LES MISSIONS CATHOLIQUES. I

L'école-colonie de la Nouvelle-Anvers. — Lettre de M. De Wilde, missionnaire au dit lieu.

Nouvelle-Anvers, 7 septembre 1893.

Mon révérend ami,

Les missionnaires viennent au Congo pour instruire les nègres ; mais, à s'acquitter de cette fonction, on apprend soimême une foule de choses dont on n'avait pas même l'idée.

Pour vous en convaincre, permettez-moi d'interroger devant vous les élèves de notre École-Colonie, élèves qui représentent chez nous la plupart des tribus de l'immense Congo.

— Voyons, mes enfants : quand un homme vient à mourir meurt'il tout entier ?

— Dans nos villages, répond un enfant, personne ne s'inquiète de cela. — Chez nous, dit un autre, quand un chef meurt, on tue plusieurs de ses esclaves, afin que l'esprit de ce chef ne reste pas seul.

— Et l'esprit de ce chef, où dit-on qu'il se rend ?

— Dans le bots. C'est là que soir et matin on l'entend crier kou^hou^ ou bien appeler les passants par leur nom ; ceux-ci ont peur alors et s'enfuient.

— Mais il y a d'autres esprits encore que l'esprit des gens qui sont morts ; il y a le plus grand des esprits, Dieu : sait-on chez vous qu'il y a un Dieu ?

— Oui, nous l'appelons Nzami, Nzacomba, Fidie ou bien Hanza, et d'autres noms encore.

— Et, d'après vos parents, où habite-t-il ce Dieu ?

— En haut, très loin.

— A-t-on peur de lui ? Dit-on qu'il est méchant ?

— Non, on ne dit rien.

— Et puis, les démons : vos compatriotes connaissent-ils les démons ?

— Oui, et encore les sorciers, auxquels on donne le même nom.

— Quel est ce nom ?

— Moloki (Moloch ?), Ndoki, etc.

Soldats et miasioiinaires an Congo. ii

— Et quand on dit à quelqu'un qu'il est un démon» un sorcier, est-il content ?

— Bien au contraire, il se fâche.

— Ainsi donc, on n'aime pas les démons et les sorciers ?

— Non; ce sont des méchants.

— Des méchants ? Que font- ils ?

— Ils tuent beaucoup d'hommes, et font beaucoup de maU

— Quel mal ?

— Ainsi, par exemple, ils pratiquent des sortilèges qui rendent un homme muet aussi longtemps que cela leur plaît.

— Autre chose, mes enfants ! Avant de venir ici, vous ne connaissiez ni le Dieu qui est bon, ni ses commandements. Mais quand vous agissiez mal, est-ce que vos parents vous réprimandaient ?

— Quelquefois, et alors mon père disait : € Si tu fais cela beaucoup, tu seras malade. :^ Et parfois il me frappait, en me menaçant du crocodile.

-^ A propos du crocodile,ne dit-on pas que quand un homme est tué par cet animal, celui-ci n'a fait qu'obéir aux ordres de l'ennemi de cet homme ?

— Oui, parce qu'il y a des hommes qui savent si bien imposer leur volonté à un crocodile, que si celui-ci reçoit l'ordre d*aller tuer un homme, il ne manque pas de le faire.

— Et ne dit-on rien d'autre par rapport à cette bête ?

— Certainement ; on dît souvent qu'un crocodile et un hippopotame font un accord : l'hippopotame s'engage à tuer un homme, que le crocodile pourra manger; en retour le crocodile laissera l'hippopotame se repattre tranquillement des grandes herbes du fleuve.

— Eh bien ! j'avoue que vos parents savent de belles histoires. Mais voyons ! Je vous ai raconté qu'autrefois tous les hommes, sauf Noé et sa famille, ont été engloutis sous les eaux : ne dit-on rien de semblable chez vous ?

— Non, rien !

— Bien sûr ?

— Ah! si : on raconte qu'un jour nos ancêtres voulurent aller jusqu'à la lune; ils entassèrent, les uns sur les autres, des pieux, des pieux, beaucoup de pieux; et ils se mirent à grimper.( Babel?)