QUATRIÈME PARTIE. — LES MISSIONS CATHOLIQUES. 20I

confortables et défriché un immense terrain. Comme je lui demandais s'il était satisfait de sa récolte en caoutchouc : — Certes, me répondit-îl ; je n'ai pas encore trouvé Tarbre du Brésil qui donne 30 à 35 kilos de cette matière par pied d'arbre ; mais toutes les lianes de la forêt regorgent de ce produit précieux, et voyez si les lianes abondent dans ces parages! —

Comme cet homme avait fait des excursions dam l'intérieur du pays, je lui demandai ce qu'il pensait du Coagfk

— // is a spUndidcauntry, me répondit-il en levant au ciel ses longs bras, ànda richcountry too.

Au moment où nous allions quitter cet estimable Américain, voici qu'apparurent tout à coup sur la rive, se dirigeant vers nous, de grandes pirogues portant le drapeau de l'État. Il y eut alors un moment de poignante inquiétude, remplacée bientôt par une joie délirante, quand on eut reconnu dans les arrivants les membres survivants des expéditions Bia et Delcommune. Expéditions glorieuses s'il en fut jamais, la dernière surtout, expéditions qui peuvent rivaliser sous tous les rapports avec tout ce qu'on rapporte de l'explorateur Stanley.

Ces messieurs nous racontent ai intéressantes nouvelles. Le capitaine Jacques occupe une position imprenable sans l'aide du canon. Joubert, en situation plus menacée, sera cerné. Sur le Lomami, les Arabes ont été battus à plate couture par le commandant Dhanis et les troupes de Lusambo. Un millier d'esclavagistes ont été tués dans le combat, mille autres ont péri dans la rivière, et les vaillants défenseurs de l'État ont fait six cents prisonniers et enlevé six cents fusils. Ces messieurs n'ont pas assez d'expressions pour flétrir les épouvantables excès auxquels se livrent les Arabes et leurs séides. A quelque prix que ce soit, il faut écraser ces monstres, ou c'en est fait de l'État : c'est la thèse que l'on défend ici.

Arrivons maintenant à Lusambo, station dont la fondation ne remonte qu'à trois ans, mais dont les annales feront un jour la gloire des braves qui l'ont créée. Je le dis sans aucune restriction : tout ici me transporte d'admiration pour les vaillants officiers qui ont réalisé en trois ans cette œuvre de géants. Qu'on en juge!

Le 12 février 1890, M. le Gouverneur ya»w^«5, porté par

je ne sais quel steamer, arrivait à Lusambo. Il débarquait le 13, pour planter sur la rive le drapeau de TÉtat, et repartît le 14, après avoir écrit à Bruxelles : € Lusambo est fondé. > Et ce qui pouvait sembler n'être qu'une fanfaronnade n'était que la vérité : M. Janssens connaissait ceux qu'il laissait à la garde du drapeau.

Celui-ci flottait aux abords d'une forêt que le Lusambo entoure d'un côté, que des collines ceignaient partout ailleurs. Plusieurs officiers parmi lesquels se trouvait M. Légat, s'établirent aussitôt sur la rive ; d'autres, MM. Le Marinel, Gillain, etc., se rendirent par terre à Loulouabourg, pour y recruter des travailleurs. /

Tels furent les débuts : qu'est aujourd'hui Lusambo? La forêt broussailleuse a disparu ; il n'en reste que les palmiers et quelques grands arbres similaires au cèdre. Les buissons ont disparu pour faire place à de magnifiques plantations de bananiers, de papayers, de maracoujas, de manioc, de riz, de canne à sucre, de millet et de sorgho. On a construit de solides maisons en terre battue pour quinze cents indigènes: soldats, esclaves délivrés et prisonniers de guerre. Ces habitations entourent un vaste champ de manœuvre, tandis que les demeures des Européens s'étalent coquettement sur la rive du fleuve. Ajoutez à cela de vastes magasins d'approvisionnement et une batterie de quatre canons qui domine et défend le tout : et avouez que nos petits Belges n'ont pas perdu leur temps.

Pour apprécier la grandeur de cette œuvre, il faut d'ailleurs remarquer qu'étant donnée la nonchalance des nègres, il a fallu de la part des blancs, non pas seulement une surveillance continuelle, mais souvent leur travail personnel, pour le tracé des rues, les constructions, les défrichements, les plantations. Que d'activité l'on a dû déployer pour pourvoir au ravitaillement d'un personnel aussi nombreux : ceux-là seuls le comprendront qui ont vécu en Afrique.

Le résultat parait plus étonnant encore si l'on considère les circonstances dans lesquelles il s'est produit. Dans la pensée de ses fondateurs, Lusambo devait être, non pas seulement une station militaire, mais une station militante. Au moment même de sa fondation, les Arabes poussaient de ce côté4à leurs san-

Les a. P. iésoîte& B*vy et de Mert, les Scajun Noire-Datne de Naœur* et f«a fràreâ Vaa Houtte de Sideieer, Coppens et Henricy. (Voir page ai 8.) ^

F. dé S*deleer. — F. Lomhmry. - F. Genêt, F» Domoat. — P. Vxa HêilCJEtlitiren, — P. LUgre. — P. De Meulem«ejter

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