QUATRIÈME PARTIE. — LES MISSIONS CATHOLIQUES

M. le gouverneur ; puis on va jusqu'à deux heures babiller et jouer sous un gigantesque baobab, dont le tronc mesure quatorze mètres de circonférence.

La semaine dernière, au cours de cette récréation, je déballai une caisse de jouets envoyés d'Europe à mes petits oiseaux noirs ; il y avait deux chevaux de bois, un âne idem, deux poupées, trois coqs en carton, etc. Un Australien visitant l'exposition de Chicago n'eût point été plus émerveillé que nos fillettes. Après une stupéfaction silencieuse, ce furent des cris, des larmes, des rires, des bonds et des danses à n'en pas finir; et quand, le lendemain, le prince de Croy vint nous voir, chacune vint lui faire admirer son lot, persuadée que l'Européen n'avait point l'idée de semblables merveilles.

Ce fut bien autre chose lorsque je reçus, lundi dernier» de Mère Élise, une collection d'images relatives à l'Ancien et au Nouveau Testament. Devant ces gravures suspendues aussitôt aux murs de la classe, ce furent des processions, des gestes effarés d'admiration et les demandes les plus drolatiques. — Venaient-elles du ciel, ces belles moukandas ?

Les chères petites nous posent d'ailleurs parfois sur la religion des questions assez embarrassantes.

— Dieu est-il blanc ou noir ?

— Au ciel, y a-t-il comme au Congo des serpents et des chiques, ou bien est-ce comme en Europe, où n'existent pas ces vilaines bêtes ?

— Les noirs et les blancs sont-ils dans le même ciel ?

— Qui donne à manger aux âmes des Limbes, puisqu'on n'y voit ni Dieu, ni Marie, ni les anges, ni les saints .î^

Et ces questions sont longtemps débattues à la récréation, avant qu'on vienne nous en demander la solution.

Après une seconde classe, qui dure de deux à quatre heures, vient le travail des champs, jusqu'à six heures. Des chansonnettes indigènes ou des cantiques chrétiens aident à manœuvrer en cadence la petite houe congolaise dont sont munies nos sarcleuses. De six heures à six heures et demie, on s'occupe, au nioyen de cruches portées sur la tête, à aller puiser à la source l'eau nécessaire pour arroser les plantations.

Peu après, le soir tombe brusquement, et comme les nuits

2l8 SOLDATS ET MISSIONNAIRES AU CONGO.

sont fraîches au Congo on se réunit autour du feu pour réciter le chapelet. Que la marmite au riz qui bout au milieu du cercle ne donne pas quelques distractions : je ne voudrais pas en répondre; mais quand le dit riz a été prestement ingurgité, on répare tout manquement par une fervente prière du soir, et Ton va prendre son repos.

Vous le voyez, chère Supérieure, rien de dramatique dans la journée des religieuses de Nemlao. Lentement, mais sûrement leurs pupilles se civilisent et se dépouillent de leur enveloppe païenne. Nous mettons à ce travail toute notre bonne volonté. Dieu fera le reste.

Sœur Marie-Godeliève.