QUATRIÈME PARTIE. — LES MISSIONS CATHOLIQUES

La Journée d'une religieuse à l'orphelinat de

Nemlao.

Lettre de Sœur Marie- Godeliève à la Supérieure générale des Sœurs de Charité.

Nemlao, 9 juin 1893.

Chère et révérende Supérieure,

Peut-être vous plaignez-vous de ne recevoir que trop rarement de nos nouvelles ; c'est que la besogne ne manque pas à Nemlao ! Pour vous en convaincre, je vais vous détailler l'emploi de ma journée.

Nous sommes deux Sœurs à prendre notre repos dans la salle qui sert à nos enfants de classe et de dortoir. D'un côté de la place se trouvent nos lits et quatre bancs d'étude ; de l'autre sont étendues par terre les nattes sur lesquelles ronflent nos quarante négrillonnes.

Levées à cinq heures, nous vaquons jusqu'à six à la prière et à la méditation, puis nous éveillons nos dormeuses qui s'agenouillent sur place pour réciter en commun la prière du matin. Cela fait, chacune doit porter au dehors sa couverture de coton, afin de l'aérer ; on replie soigneusement les nattes à dormir, on change de pagne, et c'est en silence qu'on se rend processionnellement à la chapelle.

La sainte messe commence à 6 h. 5^. A genoux sur le plancher, mes fillettes ont un maintien religieux qui fait plaisir à voir ; à la consécration, c'est jusqu'à terre qu'elles baissent le front afin de prier pour leurs bienfaiteurs.

Vient ensuite le déjeuner, au réfectoire, où chaque convive prend sa place sur une grosse perche qui sert de banc. On dit la prière, on découvre la grande marmite de riz bouilli, les portions sont distribuées et reçues au moyen de la fourchette d'Adam, et les mâchoires vont leur train ; le caquet aussi.

J'en profite pour aller prendre moi-même aussi une bouchée de riz, un peu de pain, de chikwangue et de café ; je conduis

Soldau et miMÛmnaires au Congo. la

2l6 SOLDATS ET MISSIONNAIRES AU CONGO.

ensuite tout mon monde à la source, pour y puiser leau nécessaire à la cuisine ; puis c'est à la forêt qu'on va chercher du combustible, non sans se munir auparavant d'un solide gourdin et sans avoir invoqué nos anges gardiens.

C'est que les serpents sont nombreux dans les broussailles ; mais un coup de bâton les brise comme verre, et jusqu'ici nous n'avons aucun accidenta déplorer. Nous n'avons rien à redouter d'autres animaux ; le chat sauvage et le chacal abondent cependant ; mais ils ne rôdent que la nuit, et nous avons alors autre chose à faire que de les empêcher de prendre leurs ébats.

Au retour du bois, ablutions générales dans un grand bac en zinc placé près de la source. A dix heures et demie commence la classe ; on y apprend à lire, écrire et compter dans les trois langues que parlent nos mioches : le Fiote, le Bangala et le Bayanzi. Cette différence d'idiomes n'est pas sans nous donner de grands embarras; mais puisque nous sommes missionnaires, nous avons droit aux lumières du Saint-Esprit ; et s'il nous arrive, en traduisant d'une langue dans une autre, de prononcer un mot de travers, les petites gaillardes nous reprennent aussitôt, non sans avoir ri d'abord de notre bévue.

La leçon de religion se donne après midi.

C'est en ce point surtout que nos enfants nous donnent toute satisfaction. Lorsqu'elles apprirent dernièrement que lawa, leur ancienne condisciple, avait été baptisée en Europe, ce fut une explosion d'étonnement et de sainte jalousie. — Comment, disait-on, cette lawa qui nous a volé plus d'une poule, la voilà baptisée ! Est-elle donc plus sage que nous } Ma Sœur, vous aviez dit que nous serions baptisées dès que nous saurions les prières et le catéchisme; eh bien, voilà que nous avons appris le Notre Père, le Je vous salue Marie, le Je crois en Dieu, d'autres prières bien longues, bien longues, et sept grandes leçons du catéchisme : et nous ne sommes pas baptisées, et lawa est baptisée, elle 1 pourquoi, ma Sœur 'i

Mais revenons à notre ordre du jour. On dîne à onze heures et demie, et les fillettes enfournent les pois et le poisson salé, de manière à bien prouver qu'elles appartiennent à la race pour laquelle se bourrer le ventre est l'action la plus importante de la vie. On lave ensuite les assiettes et les cuillers, don de