QUATRIÈME PARTIE, — LES MISSIONS CATHOLIQUES

Ne craignons pas l'appel au sacrifice ;

S'il faut partir pour de lointains climats,

Nous marcherons, et notre fondatrice

Du haut du Ciel dirigera nos pas.

Veille sur nous, Mère au cœur magnanime.

Nous porterons ta bannière en tout lieu,

Disant à tous ta devise sublime :

Ah! qu*Il est boUy qu'il est bon, le bon Dieu!

Gardez toujours la douce souvenance De ce séjour, où Jésus règne en Roi ; De cet autel où voilant sa puissance, Il a reçu vos serments, votre foi.

Centre béni, Namur, ô Maison-mère, Des cœurs vaillants t'adressent leurs adieux ; Mais pour Dieu seul se quitter sur la terre.

C'est pour toujours se retrouver aux Cieux !

Le moment de la bénédiction des Sœurs missionnaires est arrivé : les sept religieuses quittent leur place et viennent s'agenouiller dans le chœur. S. G. Mgr Tévêque, la mitre en tête et la crosse à la main, se tourne vers l'assistance et, en termes émus qui partent d'un cœur vraiment épiscopal et paternel, elle exprime le respect que doit inspirer la grandeur de la mission à laquelle sont appelées les femmes courageuses qu'il va bénir.

La caravane des sept Sœurs de N.-D. s'embarqua à Anvers le 6 juin 1894 à bord de \ Edward BohUn, où nous avons eu 1^ bonne fortune de les saluer et de leur souhaiter bon voyage.

Voici leurs noms : Sœur IgncUia, supérieure, Sœurs A Iberte, Alphonsius, Théophanie, Marie, Térésa et Rosa-Joseph,

Partaient en même temps le R. P. de Hert et un autre Père Jésuite, deux Pères de Scheut et six Sœurs congolaises de Gand. C'était donc 17 missionnaires que la Belgique envoyait le même jour dans sa colonie africaine.

Le voyage. — Les incidents de la traversée, écrits agréablement par plusieurs Sœurs, ont été publiés dans la Semaine religieuse de Namur. L'espace nous manque pour les reproduire ici.

Après une heureuse navigation de 22 jours, d'Anvers à ^^n^nZyX Edward Bohlen entrait le 29 juin dans le fleuve Congo, Le lendemain, par suite de la baisse des eaux, il échoua sur un banc de sable ; mais ce ne fut qu'une alerte. Bientôt on arrivait à Borna et à Matadi, où les missionnaires furent* reçus par M. l'abbé d'Hooghe, curé de Matadi. Dès le 23 juillet, grâce à 60 porteurs et convoyeurs, on partait en plusieurs caravanes successives par la route de Luvituku et on arrivait enfin le 1 1 août, en la colonie de Kimuenza, habitée par les Pères Jésuites depuis deux ans déjà.

Voici quelques détails extraits d'une lettre du P. de Hert, qui avait devancé de quelques jours la caravane.

<L Quant à moi, j'avais quitté Luvituku le jeudi 2 août de bon matin, et grâce à ma solide santé, je pus faire mes cinq lieues par jour à pied» dans les meilleures conditions: le 10 août j'atteignis Kimuenza, où le bon P. Liagre et tous nos confrères m'accueillirent avec la plus cordiale charité, et les plus vives démonstrations de joie et de contentement, à la nouvelle que les bonnes Sœurs de Notre-Dame me suivaient de près avec le vaillant Fr. De Sadeleer. Que de choses nous avions à nous dire de la Belgique, des frères et amis que nous y avions laissés, de la situation actuelle de la colonie et de nos projets pour l'avenir !

^ Quel ne fut pas notre bonheur quand ce matin même, vers 9 heures, je reçus par un messager noir un billet du Fr. De Sadeleer, qui m'annonçait son approche et l'arrivée des Sœurs de Notre-Dame pour aujourd'hui. La maison des religieuses était prête à les recevoir et nous nous faisions une fête de pouvoir les installer dans leur pauvre monastère, où elles sont appelées à faire tant de bien non seulement aux jeunes négresses qui vont leur être confiées, mais encore à toute la population féminine de Kimuenza et des environs.