QUATRIÈME PARTIE. — LES MISSIONS CATHOLIQUES

< Un peu après midi les Sœurs et leur suite débouchaient par le chemin de NTampa, au sommet de la montagne de Kimuenza, sur laquelle le P. Liagre avait fait placer un soldat qui devait, en tirant un coup de fusil» nous donner le signal de l'approche de la caravane. Aussitôt le coup tiré, le Père Liagre et moi, nous sommes allés à la rencontre des Sœurs, suivis des enfants de notre colonie et des gens du village, tous très curieux de voir pour la première fois de leur vie des femmes blanches. Nous conduisons comme en triomphe les Sœurs à notre chapelle, où elles se prosternent devant le Saint- Sacrement et remercient Dieu de leur heureux voyage. Puis nous leur montrons les locaux de leur nouvelle demeure et nous les ramenons à la colonie, où nous leur avions préparé un petit dtner dont elles avaient bien besoin après les fatigues de la matinée.

< Vers deux heures, le chef de Kimuenza et sa famille sont venus à la colonie pour faire leur première visite aux héroïques servantes du bon Dieu et des pauvres noirs. Enfin, après cette entrevue officielle, nous reconduisons les Sœurs dans leur provisoire et rustique habitation et nous les recommandons avec ferveur à la paternelle providence du Tout-Puissant.

€ Les Sœurs nous étaient arrivées telles que je les avais vues durant tout le voyage, vaillantes et gaies. Aucune d'elles n avait eu à souffrir de la fièvre ni d'aucune autre indisposition sur tout le parcours de la route. Le Seigneur les a protégées d'une manière visible pendant ce long et pénible voyage ; il continuera bien certainement à les bénir et à les soutenir dans la rude mission qu'elles ont entreprise pour sa gloire et pour le salut des Congolaises.

€ Après avoir remercié Dieu des multiples bienfaits qu'il nous a prodigués ces dernières semaines, nous devons aussi remercier nos bienfaiteurs de Belgique qui nous ont aidés de leurs prières et de leurs généreuses aumônes. »

Fr. De Hert, S. J.

La colonie de Sainte-^Marie de Kimuenza.

Lettre du R. P. Van Hencxtkaveu, S. J.

29 septembre 1893.

Mon Révérend Père Provincial,

Grâce à Dieu, je n'ai que de bonnes nouvelles à vous donner aujourd'hui de nos missionnaires du Kwango; ils jouissent tous d un excellent état de aanté et se livrent avec ardeur à leurs travaux apostoliques. Noft principales occupations pour le moment sont d'abord l'étude des langues congolaises, dont la connaissance nous est absolument indispensable pour aborder avec fruit l'instruction et la conversion des indigènes ; ensuite les travaux de défrichement et de culture qui doivent nous empêcher de mourir de &im.

Le bon Frère De Sadeleer, que j'ai placé à la tête du département de l'agriculture, surveille et pousse activement au travail nos jeunes élèves et les nègres libérés, qui doivent l'aider à nous fournir nos futures récoltes de !a saison des pluies. Il vient de commencer les semailles et les plantations ; il estime que dans trois ou quatre mois (décembre* janvier), nous pourrons déjà faire une petite moisson de riz de montagne et de maïs ; puis, un peu plus tard, nous recueillerons l'huile d'arachide ; enfin, après six mois, nous ferons la récolte de nos premières patates douces. Je m'en réjouis à l'avance, plus encore pour nos enfants noirs que pour nous. Ces pauvres petits sont réduits à manger presque exclusivement des pains de manioc. Nous tâchons d'y ajouter de temps en temps, soit une banane, soit une poignée de maïs, soit un morceau de poisson, etc. Mais c'est si peu de chose. La plupart auraient besoin d'un régime plus fortifiant et plus tonique. Ils nous arrivent le plus souvent dans un état très avancé d'anémie, et un grand nombre souffrent de dysenterie chronique. Aussi la mortalité estelle assez grande parmi eux. Pendant ce mois de septembre nous avons déjà perdu quatre de nos petits noirs ; trois de ces jeunes gens ont pu être heureusement baptisés. Espérons que