QUATRIÈME PARTIE. — LES MISSIONS CATHOLIQUES

parmi les enfants et les adultes de notre colonie, tout comme à Kinchassa et à Léopoldville. L amour de la vie sauvage et surtout le désir de ne faire absolument rien sont la cause ordinaire de ces évasions. Souvent nos enfants nous sont ramenés par les indigènes ; mais parfois, dans certains villages, on les garde pour les vendre à la première occasion. S'ils échoient à des cannibales, ils sont engraissés et mangés à belles dents; si leurs acheteurs ne sont pas anthropophages, ils deviennent esclaves domestiques ; ils doivent alors travailler pour leur maître et lui donner la moitié de ce qu'ils gagnent Cet esclavage est assez doux et fort différent de la condition des malheureux noirs capturés par les Arabes esclavagistes de l'Est.

Il y a dans nos environs énormément d'esclaves domestiques; il arrive même que des petits chefs de hameau sont esclaves d'autres chefs. En somme, il y a très peu d'hommes libres dans les villages de notre district.

Les gens de notre village se coiffent tous de la même manière. Ils se rasent les cheveux jusqu'au sommet du crftne ; le reste des cheveux est relevé en bourrelet très artistiquement. Les femmes ont la même coiffure que les hommes.

Outre le pagne autour des reins, les hommes portent un large manteau d'étoffe que je ne puis mieux comparer qu'à la toge romaine ; ils la portent comme les anciens, et cela avec une dignité que n'auraient pas désavouée les vieux sénateurs de Rome. Les gens huppés en laissent traîner un long bout derrière eux ; ils le font passer entre les jambes et balaient ainsi le sol. Vous voyez que la traîne ne devra pas être importée ici d'Europe, quand l'Afrique sera civilisée.

Nous n'avons pas encore eu les pluies torrentielles, qui ne tomberont que dans un mois. Le soleil est au-dessus de notre tête ; par conséquent à midi pas d'ombre. Je vois par les journaux, que chez vous aussi il a fait bien chaud pendant le dernier été. A coup sûr vous aurez souffert plus que nous de la chaleur. Vivent les habits blancs ! ils sont un peu salissants, mais ils sont frais et légers.

Voyez où j'en suis réduit en fait de leçons de ménage à donner à nos gens. Des écoles ménagères seraient bien nécessaires ici; Comme les femmes de notre station lavent très mal

le linge et consomment énormément de savon, j'ai dû apprendre la lessive à quelques-uns de nos enfants d'après la méthode employée en Belgique. Trempage du linge la veille, savonnage, puis bouillon, enfin lavage. Nos petits noirs -ne s'en tirent maintenant pas si mal ; il faudra de plus leur apprendre à repasser. Cela vous dit assez que je n'ai pas ici l'occasion d'expliquer Démosthène, Cicéron ou Bossuet. J'ai dû enseigner à nos gamins à faire des sauces, des étuvées et à préparer quelques mets élémentaires. Mais je n'ai pu pousser très loin ces leçons, et j'ai dû abandonner cet enseignement au Fr. Gillet, qui est un maître queux consommé,

La chapelle. Dimanche dernier, i^^ octobre, nous avons pour la première fois conservé le T.-S.-Sacrement dans notre chapelle, mais pour le dimanche seulement; il en sera ainsi jusqu'à ce que toute notre maison soit parfaitement couverte. Ce jour-là le R. P. Supérieur a béni notre Chemin de la Croix, et laprès-midi nous avons célébré notre premier salut solennel. Malheureusementjla caisse qui renferme l'encensoir ne nous est pas encore arrivée, et nous avons dû nous en passer. J'ai fabriqué une sorte à' humerai avec deux brasses à!américaniy espèce d'étoffe blanche que les noirs achètent en assez grande quantité, par amour des contrastes probablement.

Un mot encore sur notre chapelle. J'ai suspendu à l'entrée du chœur des rideaux en étoffe rouge avec dessins ; entre les deux rideaux courent des festons de même étoffe. Les planches qui forment les murs sont cachées par des couvertures de lit rouges avec un lambris de l'étoffe des rideaux. Cette étoffe est un peu défraîchie par l'eau, mais elle est encore très convenable. Bref, ce n'est pas du tout mal pour le Congo.

Je dois encore écrire aujourd'hui à Mgr Augouard, à Brazzaville, et le jour baisse. Je vais donc vous dire adieu, mon R. P. Provincial, jusqu'à nouvel ordre, et vous présenter, avec l'expression de mes sentiments dévoués, les respects affectueux de tous les membres de notre communauté de Kimuenza.

Ed. LiAGRE, S. J.