QUATRIÈME PARTIE. — LES MISSIONS CATHOLIQUES

Nous empruntons encore au Bulletin mensuel des Missions belges de la Compagnie de Jésus, une lettre du Pire Ed. Liagre, renfermant d'intéressants détails.

Sainte-Marie de Kimuenza, près Léopoldville,

4 octobre 1893.

Mon Révérend Père Provincial,

Les constructions. Notre colonie de jeunes noirs va son petit train ; nous nous habituons et nous nous formons de plus en plus à nos ministères d'Afrique, si différents, pour mille et une raisons, de ceux d'Europe. Mais il faut se faire tout à tous, comme Tapôtre St Paul, omnibus omnia foetus.

Nos constructions, ou plutôt reconstructions, — car je vous ai dit que nous remontions ici, à Kimuenza, notre maison de Kibangu, — n'avancent pas aussi vite que nous le voudrions. La faute en est aux indigènes de Mpala et de Mayala. Comme les habitants de Kimuenza, les noirs de ces deux villages voisins s'étaient engagés à nous livrer, dans un délai de douze jours, 600 bottes de chaume ou de paille, à raison de 5 mitakos par botte, sous peine d'une amende de 5 mitakos par botte en retard.

Malgré ces désagréments, une partie de notre résidence est déjà sous toit, et j'y habite un appartement où je suis à sec : la chapelle a également reçu sa toiture. Tout en utilisant les matériaux amenés de Kibangu, nous avons un peu changé les dispositions de notre bâtiment. Au lieu d'un fer à cheval, nous avons un vaste rectangle de 20 mètres de long sur 8 de large. Une véranda de i«^5o entoure les quatre côtés du rectangle, de sorte que nulle part les rayons du soleil ne peuvent pénétrer directement dans nos chambres.

La maison a été bâtie sur pilotis ; mais comme le terrain est en pente du nord-ouest au sud-est, tandis que les piliers qui soutiennent la maison du côté du réfectoire s'élèvent à i°^40 au-dessus du sol, on a dû déblayer la terre du côté de la chapelle pour ne pas enfouir entièrement les piliers qui la soutien-

nent ; de cette manière nous avons pu établir un bon plancher et n'avons plus le sable pour parquet comme à Kibangu.

Les séparations des chambres à Tîntérieur, au Heu d'être faites au moyen de planches, — celles-ci ayant servi pour le plancher» — sont tout simplement des nattes du pays, clouées sur des montants ; et, ma foi, cela n'est pas maJ du tout, en attendant que nous ayons des planches pour les remplacer. Ces cloisons en nattes s'arrêtent à la naissance du toit, de sorte que toutes les chambres communiquent par en h<iut, et l'air circule librement sous le chaume au-dessus de nos têtes. Nos chambres n'ont point de plafond, et nous pouvons admirer la charpente de notre tohure sans monter au grenier, lequel d'ailleurs, n'existe pas, non plus que le premier étage et les suivants.

Chacune des six chambres est éclairée par une baie d'un mètre carré d'ouverture, baie qui se ferme par deux petits volets. Peut-être que dans notre maison future nous aurons des fenêtres ; leur absence laisse entrer la poussière sans obstacle ; mais nous n'y regardons pas de si près ; la chapelle a trois fenêtres, le réfectoire trois fenêtres et deux portes.

Quand la maison sera achevée, le P. De Meulemeester en prendra la photographie et j'aurai soin de vous envoyer une épreuve de cette vue de Kimuenza.

Du réfectoire ou plutôt de la véranda qui se trouve devant, on jouira d'une vue splendide sur la vallée de la Lukaya, petite rivière qui se jette dans la Djili.

Ce matin, toute la vallée de la Lukaya était plongée dans un intense brouillard ; on aurait dit un immense lac d'où émergeaient quelques ilôts ; ces Ilots étaient les cimes de quelques groupes d'arbres s' élevant çà et là sur les crêtes des collines environnantes. C'était un spectacle magnifique.

Le personnel. Notre colonie de Sainte- Marie de Kimuenza comprend pour le moment un total de 1 18 personnes, à savoir : 8 blancs, 1 7 noirs libérés, 1 2 Bangalas, 2 charpentiers nègres de la côte, 2 soldats noirs avec leurs femmes, les 85 enfants qui nous sont confiés par l'État, ou plutôt à l'heure qu'il est 81.

Quatre enfants arrivés récemment ici, se sont enfuis dimanche passé, vers le soir. Ces désertions sont assez fréquentes