CHAPITRE V, Les Trappistes belges au Congo

L'EXEMPLE de son aïeul, le roi Louis-Philippe, qui, malgré tous les obstacles, a voulu être le fondateur de l'abbaye de Staouéli en Algérie, le roi Léopold a conçu le noble dessein d'être l'introducteur, dans les forêts et les déserts de l'Afrique centrale, de ces moines agriculteurs, de ces intrépides défricheurs, qui ont conquis autrefois sur la barbarie germanique les contrées qui sont aujourd'hui les plus belles, les plus riches, les plus civilisées de l'Europe entière.

Les moines de Westmalle ont accepté cette rude et glorieuse mission. Le R. P. Joseph, agronome distingué, un autre Père et deux Frères du couvent deWestmalle se sont embarqués à Anvers le 6 avril 1894. (Le P. Joseph avait reçu la bénédiction abbatiale des mains de S. E. le cardinal Goossens.) Ils ne se dissimulent pas les terres brûlantes et les sauvages habitants du continent noir. Tout y sera nouveau pour eux : le sol, le climat, la nature, la végétation, les fruits, les produits divers, la langue et les mœurs des indigènes.

Ce n'est qu'au prix de maintes déceptions, d'inévitables tâtonnements, de cruelles expériences qu'ils pourront atteindre les divers buts de leur nouvelle fondation africaine. Avec la bénédiction du ciel et le généreux concours de tous ceux qui s'intéressent à la grande œuvre du Roi-Souverain, ils parviendront tôt ou tard à créer à N' Tampa, dans le district du Stanley- Pool, à 50 kilomètres de Léopoldville, un de ces grands centres religieux civilisateurs dont l'influence rayonne au loin, et qui sont pour les contrées environnantes une source de bien-être moral et matériel. Ils profiteront tout d'abord des essais de culture déjà si heureusement tentés par nos agents de l'Etat et par nos compatriotes.

Avant même d'arriver aux installations provisoires qui leur sont préparées à N'Dembo, près de N'Tampa, ils verront les magnifiques troupeaux obtenus au Bas-Congo dans l'île de

Matéba ; ils admireront à Kinchassa, près du Pool, les splendides plantations de caféiers et toutes les autres cultures européennes ou tropicales qui, après trois ans à peine, ont été établies par l'initiative du commandant Richard, et qui promettent les plus heureux résultats ; ils verront en passant les premiers essais de culture de la colonie militaire et agricole de Ktmuenza, dirigée par les Jésuites belges ; ils mettront aussi à profit les succès remportés par les Pères du Saint-Esprit à Brazzaville, sous la vigoureuse impulsion de Mgr Augouard, et par les Pères blancs du Tanganika, dont M. l'ingénieur Diderrich disait dernièrement :

« C'est vraiment une vue d'autrefois que ce grand monastère de Mpala, bâti en briques rouges, avec ses plates-formes blanches et les arcs de son cloître, ses murs de défenses et les populations groupées à leur pied. N'est-ce pas l'histoire de jadis que ce couvent qui se dresse là, sentinelle avancée de la civilisation au milieu d'un peuple barbare, maison hospitalière nourrissant les malheureux qui lui ont demandé un asile, et au besoin sachant les défendre contre les agressions de leurs ennemis ?... Il faut avoir vécu en Afrique pour savoir le prix de ces choses, et les efforts qu'il a fallu déployer pour obtenir ces résultats. »

Les espérances. Tous ces essais déjà fort satisfaisants, tous ces progrès déjà réalisés au milieu de la barbarie africaine peuvent nous donner l'espoir fondé que, là aussi, les Pères trappistes triompheront de tous les obstacles qu'ils rencontreront dans leur œuvre à la fois sociale et religieuse.

Dans quelques années, si Dieu leur vient en aide, comme nous n'en pouvons douter, autour de la nouvelle abbaye congolaise de N'Tampa, devenue une ferme modèle, une autre Staouéli, une seconde Marianhill, viendront se grouper de nombreux villages chrétiens de Wamboutous et de Batékés. L'exemple de la colonisation entreprise par nos zélés Trappistes attirera peut-être dans le voisinage quelques colons belges, qui trouveront en eux aide, lumière et protection. Quand nos religieux agriculteurs auront réussi à former les indigènes au travail de la terre, d'habiles et courageux capitalistes comme