QUATRIÈME PARTIE. — LES MISSIONS CATHOLIQUES

les anciens planteurs des Antilles, iront peut-être un jour fonder dans les fécondes vallées du Congo des établissements qui pourront rivaliser avec ceux des Trappistes, dont ils auront pratiqué les méthodes et suivi les conseils désintéressés.

En tout cas, — et c'est là, selon la remarque d'un homme d'État, un des côtés essentiels à envisager dans la fondation des monastères au milieu des races idolâtres et sauvages, — la présence de ces moines héroïques qui donnent à tous l'exempledes plus hautes et des plus difficiles vertus,maintiendra parmi les blancs qui doivent gouverner, diriger, exploiter ces régions, un niveau de moralité, de justice et de charité, que n'ont pas toujours su conserver les anciens possesseurs des colonies africaines. « Une société nouvelle, dit M. de Corcelle, exige une loi morale plus sévère, s'il est possible, que celle de la société ancienne qui a été son berceau, surtout si elle est en contact avec des peuplades inférieures. Au lieu de les élever à son niveau, elle descend trop souvent au leur. »

Les funestes conséquences de ces relations redoutables avec des races dégradées ont frappé l'attention des anciens historiens des expéditions d'outre-mer et des fondations coloniales. La foi des Croisés eux-mêmes n'y a pas échappé ; trop souvent ils prenaient les mœurs des orientaux, ils embrassaient même quelquefois les trop faciles doctrines du Coran. Trop souvent aussi, au Congo et dans les Indes, les Portugais donnaient aux naturels des exemples déplorables et démentaient par leur conduite la religion qu'ils semblaient professer en la proposant aux nations indigènes.

Pour écarter de notre grande colonie africaine les conséquences de ce triste phénomène et pour faire en sorte que nos braves Belges ne ressemblent pas un jour aux sauvages Congolais, un des principaux moyens assurément est de relever autant que possible le niveau moral des uns et des autres par l'établissement de nombreuses et ferventes missions catholiques, par la fondation de grandes abbayes agricoles, qui tout en cultivant un sol jusqu'à présent improductif, cultiveront aussi les âmes de ceux qui doivent l'exploiter. Comme l'écrivait M. F. de Corcelle à M. Villemain, ministre de l'instruction publique : « Il est à croire que d'éclatants exemples d'austérité, de

charité donnés par des associations religieuses vouées à la culture des terres, finiront par émouvoir les Arabes et seront très salutaires à 1 égard des Européens. » Et 1 eminent député français disait au maréchal Bugeaud en le conjurant d'installer au plus tôt les Trappistes à Staouëli : « Je vous supplie d'admettre bientôt cette goutte de sainteté dans la caverne africaine. » (Précis historiques.)

On peut dire la même chose de tous les établissements coloniaux qui, à l'heure présente, se partagent le centre du ténébreux Continent.

Si les colonies anglaises sont en général si prospères, c'est que partout l'élément religieux y est en honneur.

Nulle part aujourd'hui les missions catholiques ne jouissent de plus de liberté, de plus de considération et de bienveillance, nulle part elles n'exercent plus d'influence autour d'elles que dans les possessions britanniques. C'est un témoignage à rendre aux Anglais, et c'est à nous de profiter de leur exemple.

Ajoutons un dernier mot. A la date des dernières nouvelles (1895) l,a colonie des Trappistes de N'Tampa a déménagé pour aller s'établir à Coquilhatville, poste de l'État belge situé sur le Congo central, au confluent du Rouki, et auquel on a donné le nom du capitaine Coquilhat, l'un de nos premiers pionniers sur le continent Noir.

Espérons que bientôt la Congrégation bénédictine belge de Maredsous (province de Namur) voudra, elle aussi, envoyer en Afrique un essaim de colons-missionnaires, dignes fils de ces moines- agriculteurs qui, au début du moyen âge, ont joué un si grand rôle dans la civilisation de notre Europe.