PREMIÈRE PARTIE. LE CAPITAINE DHANIS
(mai 1892). Depuis lors on ne les a plus revus. Avant de partir, ils ont détruit les villages riverains et ruiné le pays pour longtemps.
Marche sur Tchari. — « Il est à remarquer que, jusqu'à une journée de steamer de Yanga, les indigènes combattent avec la lance ; en amont, ils se servent en plus de l'arc et de la flèche. Les armes à feu ne sont employées nulle part avant Yanga ; mais à partir d'ici, elles abondent.
« Nous nous arrêtons au village de Lhomo le 30 mars. Nous y recevons l'accueil le plus sympathique, le plus empressé. Je fais l'échange du sang avec le chef. Ces gens ont toute confiance en nous. Ils sont au courant des succès remportés par Dhanis et nous disent que Munie Moharra a été tué.
« Ils nous prient de séjourner ici pendant une couple de jours, afin de leur permettre de convoquer à une grande palabre tous les chefs de la région. J'accède avec empressement à cette demande.
« Les indigènes nous fournissent des vivres. Dans la forêt mes hommes trouvent des ignames, des saphos et des fruits divers.
« En faisant la reconnaissance des environs, je retrouve la dépouille du malheureux Pierret, assassiné par les Arabes. J'ai recueilli ses restes pour leur donner une sépulture digne de lui dans le cimetière de Basoko.
« Dans le courant de la journée du Ier avril, les chefs des environs se réunissent en palabre et viennent m'offrir des gens armés d'arcs et de flèches pour marcher contre les Arabes.
« Le 2 avril, jour de Pâques, je me mets en route sans attendre les renforts que la Nouvelle- Anvers doit me fournir.
« Nous marchons d'abord sous bois, puis, vers midi, nous entrons dans une vaste plaine herbue. Un épais rideau d'arbres nous sépare du Lomami. A 3 heures, nous nous arrêtons dans une dépendance du village de Suku, où nous trouvons l'hospitalité la plus large.
« Le lendemain, 3 avril, départ à 6 heures ; nous quittons la plaine pour entrer dans un bois très peu dense, où les clairières sont immenses et nombreuses. Des fougères très hautes et
d'un beau vert tendre y croissent drues. Partout on voit des arbres à saphos. Les hommes font d'amples provisions de ces fruits.
« D'anciens villages abandonnés depuis longtemps — où l'on constate encore des traces d'incendie — étalaient tout le long de la route leur désolant aspect. Il en est de même pour les cultures et les plantations. Ces désolations sont l'œuvre des Arabes, qui ont tout ravagé et tout détruit. Nous traversons pendant plus de dix minutes un fossé rempli d'eau et profond de plus d'un mètre.
« Nous continuons notre route dans d'immenses plaines herbues, entrecoupées de bouquets de bois généralement marécageux, et nous nous arrêtons dans un village peu peuplé, mais où les cultures et les plantations, faites avec un soin remarquable, s'étendent à perte de vue. Il y a là du maïs, du sorgho, du millet, des patates douces, du manioc et des haricots indigènes. On y trouve également du chanvre. Au milieu de tout cela, jetées pêle-mêle, sans ordre aucun, quelques coquettes petites maisons dont les toits de paille en forme de cône se profilent nettement sur le bleu du ciel. Les gens qui les habitent sont des esclaves ; ils travaillent pour leurs maîtres : les Arabes !
Prise du camp arabe de Tchari. — « Le 5 avril, dans l'après-midi, nous arrivons,après une marche pénible dans l'eau et les marais, à une grande plaine marécageuse. Trois villages montrent dans le lointain leurs maisons et leurs cultures. J'arrête la troupe et envoie une quarantaine d'hommes en reconnaissance.
« Arrivés à 300 mètres environ des premières habitations, ces hommes essuyent le feu d'une bande de Tambas-Tambas dissimulés dans les hautes herbes. Ils y répondent, et un combat s'engage. Deux minutes suffisent pour déloger les Arabes, qui battent précipitamment en retraiter laissant deux des leurs sur le terrain. Parmi nos agresseurs, se trouvait un individu coiffé d'un casque (probablement celui de feu M. Pierret) et un autre qui se servait d'un parapluie comme... paraballes !
« Nous campons dans la plaine pendant la nuit ; le gong se fait entendre partout.
