DEUXIÈME PARTIE. LE CAPITAINE JACQUES
comportés et je me plais à rendre ici un public hommage au courage, au sang-froid et à la fermeté qu'ils ont montrés dans cette dure journée. Je n'aurai jamais de meilleurs auxiliaires. Il n'en est malheureusement pas de même de nos askaris. Soldats d'un jour et ne brillant pas toujours précisément par la bravoure, ils se groupent souvent autour d'un chef de file reconnu comme plus ou moins déterminé ; ce dernier étant frappé ou venant à faillir, c'est la déroute pour tous.
«Jusqu'à ce jour, outre que le cadre d'instruction nous fait défaut, nous n'avons guère eu le loisir d'exercer nos hommes ni de leur inculquer, par la discipline militaire, un peu de cette cohésion, de cette confiance qui naît du coude à coude et qui permettrait de tenir campagne avec chances de succès, tout en ne disposant pourtant que d'éléments médiocres.
« L'ennemi, avec ses fusils à cartouches de divers systèmes et ses gros fusils éléphant, avait fait assez de vides dans nos rangs. Nous avons pu enlever nos morts et ramener nos blessés. Comme toujours, ce sont nos meilleurs hommes qui ont été frappés, et la consternation était assez grande. La confiance en eux-mêmes faisait défaut à nos hommes, et nous n'avons pu songer à les reconduire à l'attaque le lendemain de cette journée ; la consommation de cartouches avait d'ailleurs été si grande qu'il ne m'en restait plus assez pour maintenir la lutte pendant trois heures aux mêmes conditions que la veille, et, en cas d'insuccès, je n'avais plus de quoi me défendre dans le fort.
« La caravane du lieutenant Long, dont vous m'annoncez l'envoi, arrivera bien à propos, surtout si elle apporte des cartouches. Mais je ne pourrai que me maintenir dans ma position, je l'espère du moins. J'ai fait évacuer le plus possible de wachenzies sur Mpala et le Marungu; là du moins, ils pourront un peu cultiver.
« Ici, la famine est affreuse ; mes bateaux sont toujours en route et suffisent à peine à assurer le vivre à mon personnel. Les provisions s'épuisent vite, et j'aurai toutes les peines du monde à trouver de quoi nourrir nos gens jusqu'à l'arrivée des premières récoltes (février). Ici même, je n'entrevois pas la possibilité pour nous de cultiver, aussi longtemps que nous aurons l'ennemi à nos portes.
Un canon, s'il vous plaît ! — « Pour déloger les Arabes, il n'y a qu'un moyen : c'est le canon. Je ne puis plus rien tenter avant que vous ne m'ayez muni de cet élément indispensable de succès. J'ai sainement apprécié la situation quand je vous ai demandé de l'artillerie. J'espère que nous serons bientôt en possession des pièces en question. Ce qui est à redouter, c'est que les Arabes ne viennent en plus grand nombre encore et, appuyés sur leur borna, faire le blocus de notre forteresse. Albertville une fois pris, ce serait la ruine inévitable de l'Urua, du Marungu et de tout ce qui tient encore un peu sur le Tanganika.
€ J'aurais aujourd'hui en ma possession un canon comme ceux de r État et trois obus seulement : il ne me faudrait pas une heure pour anéantir le travail des Wangwanas, et ceux-ci ne s aventureraient plus jamais sur cette rive de la Lukuga. »
A. Jacques.
Un mois plus tard (23 octobre 1892), le capitaine insiste pour qu'on lui envoie des canons.
« Ménager les traitants arabes serait un crime, écrit-il.
« Ici, au Tanganika, nous sommes à même de juger leurs exploits. Leurs bandes ont dévasté tout le Lubemba, dépeuplé la presqu'île d'Ougouari, et, depuis que nous sommes ici, ils bloquent les Pères Blancs du cardinal Lavigerie à Kibanga. Ils ont exterminé des milliers de Wanguwas et de Waroros (indigènes).
« Les Arabes sont amplement approvisionnés de poudre dans leurs forts. Ils sont à même de nous tenir en échec le plus longtemps. L'Acte de Bruxelles, qui défend la vente de munitions aux esclavagistes, est-il donc une lettre morte ?
« Au moment de vous écrire (il est onze heures et demie du soir), les sentinelles des troupes qui nous assiègent semblent nous dire : « Essayez de nous déloger ! Nous avons plus de poudre que vous. »
Si vis pacem, para bellum.
« Un seul canon me permettrait de finir la guerre. Il ne me faudrait pas trois obus pour culbuter tous les bornas dans le
