DEUXIÈME PARTIE. — LE CAPITAINE JACQUES
orné le réfectoire. Les drapeaux belges et congolais surmontés de la croix blanche et entourés de drap rouge, faisaient un merveilleux effet. M. Jacques entre tout surpris et peut à peine cacher l'émotion qu'il ressent à la vue de ces symboles patriotiques.
« Entre temps, le frère Stanislas réunit les enfants de l'orphelinat, leur distribue quelques vieux fusils et un peu de poudre, et tous, après une triple salve, viennent, tambour en tête, présenter leurs hommages à M. Jacques.
Maturino, un chrétien catéchiste, accompagné de deux petites filles, portant chacune un bouquet de fleurs, lit en langue swahili, le discours suivant :
« Monsieur Kaputi (Jacques). Nous, les fils du Tanganika « et des Pères, nous tenons, avant votre retour en Europe, à « vous offrir nos remercîments pour tout le bien que vous avez « fait à notre nation.
« Depuis longtemps les Wangwanas, nos ennemis, ne ces- « saient de nous maltraiter ; ils ravageaient notre pays, brû- « laient nos villages, jetaient nos pères, mères, frères et sœurs « dans les liens de l'esclavage pour les amener au loin et les « vendre, comme on vend des animaux.
« Et maintenant, grâce à vous et à vos adjoints, nous voyons « la puissance des Wangwanas baisser de plus en plus; ils sont « repoussés au loin, et il nous est permis de rester dans notre « pays et de cultiver nos champs dans la joie.
« Que Dieu vous comble toujours de ses bénédictions, qu'il « vous conserve des forces pour arriver sain et sauf dans votre « Mpoutou (Europe), et puissiez-vous retrouver toute votre « famille en bonne santé ! »
M. Jacques, vaincu par l'émotion, ne put retenir ses larmes. Pouvant à peine leur dire quelques mots de remercîment, il leur serra à tous affectueusement la main.
Les Frères avaient mis en commun toutes leurs connaissances culinaires pour préparer à M. Jacques un dîner digne de la circonstance.
Les toasts — c'est le dessert des dîners modernes — n'y manquaient pas.
Le R. P. Guillemé, après avoir remercié encore une fois
M. Jacques des services rendus à la mission, reçut la réponse suivante:
« Avant de prendre congé de vous, laissez-moi vous répéter encore une fois tous les souvenirs que j'emporte de la Confrérie des Pères Blancs et des missionnaires qui la représentent si dignement au Tanganika. Comme chef de ce district administratif, j'ai constaté avec admiration les réels progrès que vous avez fait faire dans la voie de la civilisation chrétienne aux noirs sujets de S. M. Léopold II. En visant au relèvement moral de ces pauvres populations, vous avez su, en prêchant d'exemple, et en payant d'ailleurs chacun largement de vos personnes, vous avez su, dis-je, leur inculquer le respect du maître et l'amour du travail, qui sont les éléments indispensables de toute colonisation bien entendue.
« Nous suivrons toujours avec le plus vif intérêt le travail entrepris parles missionnaires du Haut-Congo.
«Que Dieu leur conserve la santé nécessaire pour continuer et étendre leur influence bienfaisante sur toute l'Afrique équatoriale.
« La devise qui est symbolisée par l'écusson que j'ai devant les yeux doit se graver dans nos cœurs, et c'est notre suprême désir qu'elle devienne un jour une vraie actualité.
« Ce serait la plus belle fin de siècle que Dieu puisse nous accorder. »
«Vers 3 heures de l'après-midi, nos compatriotes vont s'embarquer au Lufuka, et, après un dernier adieu, ils gagnent le large, pendant que nos orphelins, placés sur les rives du Tanganika, expriment leurs sentiments par la voix de la poudre. M. Jacques a répondu plusieurs fois à ces dernières salves d'adieu. » G. De Beerst,
missionnaire à Mpala.
Le retour par le Zambèze. — Pendant que les troupes zanzibarites, sous les ordres de leurs nyamparas, prenaient la route de l'est par Tabora et Bagamoyo, MM. Jacques, Renier, Docquier et Molay choisirent la route moins fatigante et plus sûre du sud, — d'ailleurs plus neuve pour eux, — par la voie Stephenson, le lac Nyassa, le Chiré et le Zambèze.
