DEUXIÈME PARTIE. LE CAPITAINE JACQUES
Les voyageurs marchèrent assez rapidement jusqu'à Chindé, sur la côte orientale. Partis d'Albertville le 5 février, ils arrivaient à l'embouchure du Zambèze environ deux mois après. La malle allemande pour Zanzibar avait quitté Chindé vingtquatre heures plus tôt; force fut de séjourner huit jours en cet endroit et vingt-trois à Quilimane, pour pouvoir s'embarquer enfin pour Zanzibar, où l'on arriva le 6 mai.
Le 10 mai, Jacques partit pour Bagamoyo, où ses soldats, qui ont rejoint la côte par Tabora, l'attendaient depuis sept semaines, Dieu sait avec quelle impatience. Le commandant était heureux de revoir encore une fois ses chers askaris, ces braves qui avaient partagé ses joies et ses souffrances, dont le dévouement ne s'était pas démenti un seul instant, et qui avaient courageusement combattu les Arabes du Tanganika.
Enfin les membres de la première expédition antiesclavagiste s'embarquèrent le 26 mai, à bord du paquebot français YAva, qui, après une traversée par la mer Rouge, les débarquait le 20 juin à Marseille. Là, le brave lieutenant Renier, malade, fut obligé de s'arrêter chez les Pères des missions d'Afrique. A regret, MM. Jacques et Docquier durent le quitter pour continuer leur route vers la patrie belge.
§ II. — Fêtes de réception en Belgique.
Déjà à Paris, le héros d'Afrique fut heureux de se jeter dans les bras de ses vénérables parents, et de M. Diderrich, son compatriote et son frère d'armes.
Il n'est pas besoin de dire avec quelle émotion M. et Mme Jacques ont embrassé leur fils, qu'ils ont eu le bonheur de retrouver mieux portant que jamais, en dépit des rudes moments qu'il a passés en Afrique. Ils ne l'avaient pas vu partir sans inquiétude. Il avait résisté, lors de son premier séjour au Congo, aux atteintes du climat; mais échapperait-il aux balles des esclavagistes, à l'hostilité desquels il allait se heurter? Après les graves dangers que leur fils avait courus, ils n'avaient jamais désespéré de lui, — et de terribles nouvelles, — heureusement erronées quoique vraisemblables, — n'avaient pu ébranler leur confiance.
Le samedi, 23, on partait pour la Belgique.
En Belgique. — A la frontière, Jacques fut reçu par M. le comte Hyppolite d'Ursel, délégué du Comité antiesclavagiste.
A la gare de Mons, le héros africain a été salué par M. Raoul du Sart de Bouland, gouverneur du Hainaut, et par les autorités militaires de la province.
A Bruxelles, dans la gare du Midi, pavoisée aux couleurs belges et congolaises, plus de 2000 personnes, parmi lesquelles Mgr Jacobs, M. Beernaert, premier ministre, et beaucoup d'anciens officiers d'Afrique, accueillirent avec enthousiasme le Vengeur des Nègres.
A son arrivée, un seul cri retentit : Vive Jacques !
A l'extrémité de la gare, la musique du 2e régiment des guides joue la Brabançonne.
Jacques paraît à la portière, son chapeau de paille à la main, la figure souriante et épanouie. Il saute lestement du wagon, suivi de Docquier et de la famille des deux héros.
Il y a alors un moment d'effusion très émouvant. Jacques embrasse le commandant Storms et l'abbé Detierre. Une larme perle à la paupière du vaillant capitaine.
Docquier embrasse avec tendresse son frère et sa sœur. Le vieux père du capitaine Jacques, sa vieille mère pleurent en entendant les acclamations enthousiastes dont on salue leur fils.
Un petit noir, que M. Ectors avait ramené du Congo, offre au capitaine Jacques une gerbe de fleurs, qui porte sur les rubans cette inscription : « Au capitaine Jacques, les esclaves libérés reconnaissants, Léopold Kassongo. »
Le petit noir le salue en langue kiswaéli :
« Bouana, Zomani mimi na rafiki toumoa. loti anadjoua we « na pega ouagwana mouézi ma koumi malalou sassa ougwana « ioti nakoufa. loti ana penda wes ana. »
En voici la traduction.
« Maître, jadis, j étais esclave. On sait que vous avez corn- « battu les Arabes pendant 30 lunes. Aujourd'hui, ils sont tous « morts et nous sommes libres. »
Des parents, des amis, entourent le vaillant fondateur d'Albertville. Avec beaucoup de peine, les voyageurs traversent la cohue encombrant le quai et arrivent au salon de la gare.
