PREMIÈRE PARTIE. LE CAPITAINE DHANIS
en vue d'une lutte qui doit être décisive. Depuis le 9 août, M. l'inspecteur Fivé a été investi, par le gouverneur-général Wahis, de la direction générale des opérations en arrière de la ligne de combat : il importait au plus haut point, en effet, que les deux bases d'opérations de Basoko et de Lusambo fussent reliées entre elles par un service rapide d'informations* et qu'à un moment donné, l'un des deux camps pût combiner son action avec celle de l'autre camp, et éventuellement, chacun se prêter le mutuel appui de ses forces.
§ II. Campagne contre Séfu et Moharra, sultans de Nyangwé et de Kassongo.
C'est au sud que l'action s'engagea par la marche de Séfu, sultan de Kassongo, vers Gongo Lutété, qui, à la suite de ses défaites, avait fait sa soumission à Dhanis. Celui-ci avait, de plus, rallié à sa cause deux autres chefs puissants de la contrée, Panio Matumbo et Lupungu. Il était précisément chez ce dernier, lorsque lui parvint la nouvelle de l'arrivée de Séfu sur le Lomami, à la tête de forces imposantes. Il appelle aussitôt à lui toutes ses réserves et ses alliés, et, avec le lieutenant Michaux, se porte à la rencontre du fils de Tippo-Tip. Les troupes de celui-ci sont battues les 22 et 23 novembre 1892, et refoulées au delà de la rivière.
Les combats se succèdent en même temps que la marche en avant se poursuit. Les lieutenants de Wouters, Scherlinck et Cassart — ce dernier revenant de l'exploration du Katanga avec Delcommune — ont rejoint l'expédition. A Goi Capoca, une nouvelle rencontre a lieu le 30 décembre. Séfu, auquel s'est joint Munie Moharra, subit une nouvelle déroute dans laquelle ce dernier perd la vie. La route du Lualaba est ouverte; Dhanis campe, le 21 janvier 1893, sur la rive gauche du fleuve, en face de Nyangwé, où se concentrent toutes les bandes arabes sous le commandement de Séfu, de Pembé, fils de Munie, et de Nséréra, chef de Riba-Riba.
Le 25 février, ceux-ci tentent un nouvel et suprême effort, toutes leurs forces réunies, pour arrêter la marche victorieuse des troupes de l'Etat et empêcher le passage de la rivière. Vain espoir ! Ils subissent une nouvelle défaite à la suite de laquelle
Dhanis résolut de franchir le Congo et de surprendre Nyangwé.
Nyangwé est une grande ville, qui s étend >ur la rive droite du Lualaba, de telle sorte que l'expédition Dhanis devait traverser le fleuve pour l'attaquer.
Or, le Lualaba a près de iooo mètres de largeur; mais ce qui rendait la situation des Arabes presque inexpugnable, c'est qu'il était presque impossible à l'expédition de se procurer des pirogues, l'ennemi ayant eu soin d'accaparer toutes les embarcations, pour empêcher la traversée du fleuve.
En outre, les Arabes, qui, dans ces derniers temps, par suite de leurs fréquentes collisions avec les Européens, ont fait de grands progrès dans l'art de se défendre, avaient élevé des tranchées au pied de la ville, du côté de la rive droite du Lualaba, tandis qu'ils défendaient la rive gauche par des feux de tirailleurs.
Ainsi protégés, les Arabes se croyaient à ce point invincibles, qu'ils eurent, à plus d'une reprise, l'audace de passer le fleuve en amont de Nyangwé, et essayèrent même de prendre l'offensive par détachements isolés.
. Un jour, ils tentèrent une attaque, avec toutes leurs forces, contre les assiégeants européens. Dhanis leur opposa toutes ses troupes qu'il avait divisées en deux colonnes, plaçant à l'arrière-garde un corps de réserve assez important, chargé d'intervenir in extremis, au cas où les Arabes auraient le dessus.
La bataille dura plusieurs heures. Enfin les Arabes furent contraints de plier et repassèrent le fleuve dans le plus grand désordre, en laissant plus de cent cinquante morts sur la rive droite du Lualaba.
A partir de ce jour, les Arabes n'osèrent plus sortir de Nyangwé pour prendre l'offensive. Ils furent virtuellement assiégés.
Le bombardement. — Très ébranlés dans leur confiance, ils se montrèrent tout à fait démoralisés lorsque Dhanis eut commencé le bombardement de Nyangwé.
Le commandant avait chargé le lieutenant de Wouters
